皇甫嵩闻言，面色一沉，淡然道：“老夫这些时日，特意下令挖掘坑道之时避著你，便是心知玄德有仁义之心，恐会不忍。”

“下曲阳乃张角、张宝巢穴，城中降卒，多是积年汉贼，非他郡胁从可比。故老夫已下令，尽坑之，筑京观於漳水之畔，以震慑天下不臣。”

刘备心中一沉，果然被他所猜中。

他连忙拱手，劝道：“车骑，我等围城之际，备曾亲登城下，宣諭贼眾：只诛元凶张宝，胁从者降则免死。今张宝已授首，若復屠此十余万眾，岂不是背信弃义？备失信於降卒事小，朝廷失信於天下事大！”

皇甫嵩淡然的挥了挥手，道：“诈许而已。兵不厌诈，自古皆然。”

刘备双拳紧握，当即便要建言。

皇甫嵩却已沉下面容，不怒自威，喝道：“今日四方州郡皆在观望，若对元凶巢穴之贼亦网开一面，则天下皆谓汉室可欺。我意决矣，玄德勿復多言。莫令今日这大喜之日，生出齟齬！”

他两人爭执声虽不高，却因为是焦点所在，瞬间吸引了所有人目光。

那些兴高采烈，打算过来贺喜的官僚也停住了脚步，面面相覷。

周围高声攀谈，大笑之声，也不由自主地低了下去。

所有人皆惊疑不定的望向这里，怎么回事？

方才不是还一副君臣相得，融洽和睦的场景吗？怎么转瞬间就剑拔弩张至此？

皇甫嵩不愧是威严刚毅，威震天下的名將，在其拂袖冷声之下，北军將校，无一人敢大喘一口气。

只张飞环眼圆睁，若非简雍死死按住他的臂膀，他早已衝上前去。

但就在这局势紧绷，隨时可能引发雷霆之怒的情况下，一向忠厚仁恕的刘备，却依旧没有退缩，迎难而上。

刘备拱手道：“明公之怒，备不敢轻拂。然今日之事，关乎十余万生民性命，关乎朝廷信义，更关乎明公身后之名——备虽知此言出口，必触明公雷霆之威，然为社稷计，为明公计，不得不发。”

皇甫嵩猛然转身，目光含怒盯著刘备，声音低沉：“玄德慎言！你要想清楚，你究竟是大汉之臣，还是黄巾之臣？为了这十几万蛾贼，你难道要弃忠义名节於不顾，与老夫当眾爭执吗？若不杀这十几万蛾贼，不用以震慑天下，叛乱蜂拥而起，你担得起罪责吗？”

这话就太重了，已经涉及名节，隱隱指责刘备有负忠义。

此言一出，满场死寂。

所有人都看向两人，此时他们也能理解皇甫嵩怒气所在，他刚欲辟刘备为治中从事，刘备就与其针锋相对。他怎能不怒？

哪怕以田丰之刚愎，亦有心劝刘备勿要再言。不就是区区十余万贼寇吗？何必如此？

刘备深呼一口气，慷慨道：“备所言，正是为了大汉、为了天下！”

“古人有云，天地之性，唯人为贵！”

“人生天地之间，以衣食为命。食不足则飢，衣不足则寒。饥寒切体，则欲使民安居乐业，不復未叛者，势不可得也！”

“故叛乱与否，在於民是否丰衣足食，岂在屠戮之威？岂不闻民谣有言，小民发如韭，剪復生；头如鸡，割復鸣。吏不必可畏，民不必可轻。”

“故，民不畏死，奈何以死惧之！”

皇甫嵩强忍怒气，问道：“玄德说到底，还是未言及重点。这十余万蛾贼不杀，如何震慑天下，如何確保明年不会有人復叛？”

刘备胆气奋发，挺胸道：“备所言，正是为抚民勘乱。先王有云一夫不耕，天下必有受其飢者；一妇不织，天下必有受其寒者』。”

“今皇甫车骑杀此十万余眾，明年必有二十万人，受此饥寒。”

“民饥寒交迫，却欲令其安生乐业，古之未有也！”

最后，刘备拔剑而出，架於颈前，慨然道：“今若皇甫车骑，必戮生民十万。请先杀刘备！若明年冀州无二十万之眾，叛乱復起，攻略郡县。是备死得其所！”

“若明年有二十万贼寇起於冀州，便请杀皇甫將军！此部之所以为叛，皆因皇甫將军之故！”

周围一时针落可闻，所有人皆双目圆睁，为之气夺。

若无二十万之眾叛乱，请杀刘备。若有二十万之眾叛乱，请杀皇甫车骑！

无人能料到，刘备竟刚烈至此。

这英雄豪气，简直震盪寰宇，气冲斗牛！

曹操看的双目异彩连连，內心激盪不已，忍不住內心为之喝彩，好！

刘玄德果然是英雄之气，冠於天下！

时之英杰，唯此一人而已！

哪怕是他，亦自愧不如。

皇甫嵩被这刚烈之言，震撼到心神为之失守，堂內沉默良久，他才回过神来。

然后便上前一步，双手按住刘备执剑之手，按下长剑，然后大笑道：“哈哈，我向只以为玄德有宽厚弘雅之风，乃忠厚仁义君子。”

“未曾想，玄德亦竟能刚毅壮烈至此！敢为十余万降卒，以命相搏，与老夫头颅相赌啊。”

隨后他鬆开手，环视诸人，道：“老夫虽是武夫，亦曾闻《孟子有云：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。』老夫戎马半生，所见豪杰多矣，然慷慨有节至此者，唯玄德一人耳。”

“既如此，老夫信你一腔忠义，是为汉室天下。毕竟你此前边患之言，皆已得证。”

说著，他笑道：“老夫，可不想在这必输之局，与你赌这项上人头。”

皇甫嵩或许屠戮过差，但他绝对是一心为了汉室。

听闻刘备所言“一夫不耕，天下必有受其飢者；一妇不织，天下必有受其寒者”，便已相信刘备判断。杀此十余万眾，明年必有二十余万贼寇復叛。

此乃他所不愿见之事。

至於不愿赌这项上人头，只是开个玩笑罢了。

刘备见状，也连忙扔下佩剑，整肃衣冠，对皇甫嵩深深一揖及地，恳切说道：“备一时情急，言辞过激，冒犯將军虎威。將军宽仁，不以斧鉞相加，反纳愚直之言，备惶恐之余，唯以死报之。还望明公恕备无状之罪。”

皇甫嵩闻言，哈哈大笑，上前一步扶起刘备，拍著他的臂膀道：“无妨！《论语有云，君子和而不同，小人同而不和。玄德所爭，公忠体国之谋也，所论，社稷苍生之计也。老夫虽不及古之贤者，这点雅量还是有的——何罪之有。”

他说的豪迈，但显然还是心存芥蒂，没有再提闢为治中从事之事，转而语气肃然，道：“不过玄德既力主仁恕，这十余万降卒安置並非易事，便交由你全权处置，如何？”

“这可是一份重担啊。士卒一月耗粮一石五斗，这十余万降卒，一月便需粮草二十万斛，一年需谷粮两百余万。玄德可想好如何处置了？”

“老夫有言在先，即便以冀州之富，亦断然难以供应粮草两百万斛！”

“且老夫已经打算奏请朝廷，免冀州一年田租，以赡饥民。绝无余力再照顾十万降卒。”

刘备立即拱手，道：“备已有定计。降卒如何能与汉军士卒相比，能月食粮食五斗，已是假天之幸矣。”

“且又何须供养这十余万降卒一年。但使其得以耕种，其能年消耗谷粮百万斛，便可种田得其粮倍之。我等只需贷粮至明年春夏即可。”

“备请率民屯田，循循土田之宜，尽凿溉之利。待明年秋收，必能粳稻丰积，积穀百万斛！”

皇甫嵩闻言，手扶须髯，微微頷首，他在凉州边境，对屯田之法並不陌生。

自汉武帝时赵充国於湟中屯田以来，边郡以屯田养兵便成汉家定製。

他只是之前未曾想过把这边军制度带到中原。

於是他頷首说道：“此法甚好。老夫本便不愿將蛾贼降卒放归乡野，恐其散而復叛。若能將彼辈集结屯垦，以军法勒之，既可耕作自养，又可便於管束，实乃两全之策。

“如此老夫便拜你为典农都尉，主冀州屯田安民之事。广宗、曲周、下曲阳诸处官田，悉由你调度。但所需粮种、农具、耕牛等，还需你自行筹措。”