翠屏峰。
苏家庭院，临崖水阁。
暮霭沉沉，最后一缕天光被连绵的山脊吞噬，浓重夜色如同浸透了墨汁的潮水，从千嶂山脉的方向无声漫来，淹没了溪涧，吞没了林梢。
阁内，空气凝滞得几乎能拧出水来。
那股曾经涌动于三家之间的野心和不甘，经过多年的反复试探却无果而终后，已如同燃尽的香灰，只余下冰冷粘腻的余烬。
每一次呼吸都带着这种灰败的味道。
苏伯明端坐主位。
他目光落在桌面上摊开的一张旧舆图上，那上面象征张家的标记被他用朱笔反复圈点，墨迹层层叠叠，几乎要透破纸张。
他眉头锁着一个解不开的结，面色在灯下显得有些晦暗，那份属于练气后期修士的沉凝气度仍在，却像蒙尘的玉器，透着一股挥之不去的倦怠。
卢震岳没有坐。
他魁梧的身躯像一尊铁塔般杵在窗前，抱着双臂，宽厚的背脊绷得死紧，好似在对抗窗外涌来的无形压力。
络腮胡许久未曾精心修剪，显得有些杂乱，衬得这卢家家主此刻的神色越发焦躁。
袁紫珊没来，来的是其兄长，袁紫煜则瘫在椅子里，脸色比上次聚会时好了许多，显然突破失败的受损已弥补回来，可他眉宇间那股子郁气几乎凝成实质，半阖着眼，似乎对一切都无动于衷。
这已是他们三日内的第四次聚议。
自打从丹照峰观礼回来的家老口中，再次确认张家那对兄妹依旧没有露面，张天孝依旧只是礼貌周全地应付过去，对他们的种种暗示视若无睹后，一股难以言喻的疲乏和无力感，就像这山间湿冷的雾霭，悄无声息地浸透了他们。
加之上次丹照峰纳赋，张家再次以近乎无视的姿态掠过他们精心设计的‘切磋’议题后，三家犹被抽了一记无形的耳光，虽未流血，却痛入骨髓。
“苏兄！”
卢震岳猛地停下脚步，喉咙里滚出一声低吼，闷如困兽。
“难道我们就真这么算了，他张家是势大，可我三家百年经营，也不是纸糊的，就这么...咽下这口气？”
他的话语依旧带着横劲，但尾音却泄了气，透着一股连他自己都厌恶的虚浮。
强硬了太久，却始终找不到着力点，这份强硬本身，也成了煎熬。
张家不接招，你能怎么办？
打上门去？
借他三个胆子他也不敢真跟有仙门子弟、黎家姻亲的张家彻底撕破脸。
毕竟不满归不满，如果让他们自己去与张家动手，不如让他们找个绳练练脖子。
“不算，如何不算？
袁紫煜没抬头，嘴角扯了扯，露出一个比哭还难看的神色，讥诮道。
“卢家主还有何高见，是集结族兵，强攻流云峰，还是再去丹照峰，拦着张天孝的车驾，问他为何不肯嫁女？”
“袁紫煜！你！”
卢震岳额角青筋跳动。
“我如何？”
袁紫煜终于抬起眼，那眼神空洞而锐利，直刺卢震岳。
“我说错了么，联姻，人家不接，试探，人家不理，展示底蕴，人家当看不见，苏兄的筑基大道尚在云里雾里，张家的筑基苗子却是一个接一个...我们还有什么，除了坐在这里，一遍遍重复这些车轱辘话，我们还能做什么，等着张家哪日心情好，施舍点残羹冷炙？”
他的话像一把钝刀子，慢慢割着早已麻木的伤口。
“好了。”
苏伯明抬手，制止了可能再度升级的争吵。
这个动作他做了太多次，甚至有些厌烦。
“袁兄话虽刺耳，却也是实情，我三家眼下，确是进退维谷，进，无门，退...心有不甘，且恐日后再无立足之地。”
苏伯明顿了顿，目光扫过两人。
“今日不妨都说说，最坏的打算，若张家始终这般油盐不进，我等...该当如何自处？”
阁内再次陷入沉默，比之前更甚。
袁紫煜和卢震岳俱缄默下来。
一鼓作气，再而衰，三而竭。
两家都不想彻底失去拥护张家的机会，彻底沦为潜力弱张家数等的苏家附庸。
苏伯明看着两人神色，心中那点算计又开始活络。
袁紫煜近乎心死，卢震岳徒有悍勇，这正是他想要的。
耗尽他们最后那点对张家的指望，让他们彻底明白，依附张家是条走不通的窄路，唯有全力支持他苏伯明冲击筑基，三家拧成一股绳，才有一线生机，才不至于被张家慢慢吞得骨头都不剩。
因此苏伯明才不断组织三家一次又一次商议试探，消磨两家耐心。
他清了清嗓子，正准备再添一把火，直到把这两家最后的人心士气收拢到苏家旗下...
“家主，急报！”
一个苏家弟子略显惊慌的声音在阁外响起，打破了室内的死寂。
苏伯明眉头一皱。
“进来。”
一名年轻弟子快步而入，气息微乱，双手奉上一枚青色玉简。
“禀家主，方才山门处有客来访，是...是云泽张氏遣使到来，名为车文、车武，递上此物，言明交予三家主事共览，之后便告辞离去。”
“车文车武？”
卢震岳一愣。
“张家那两个新晋练气的附庸？”
袁紫煜也稍稍坐直了身体，死灰般的眼里闪过一丝狐疑。
车家是张家为起势前的附庸，与余家、戴家、林家为张家心腹，今派心腹练气来，所为绝不简单！
苏伯明心中莫名一跳，接过玉简，灵识沉入。
片刻之后，他握着玉简的手指微微收紧，脸上神色顿时闪过错愕，随后迅速被凝重取代。
他缓缓抬起眼，目光在卢震岳和袁紫煜脸上扫过，嘴唇动了动，吐出几个字。
“张家...下战书了。”
“战书？！”
卢震岳一步跨到桌前。
袁紫煜也倏然睁大了眼睛。
张家主动递战书？太阳打西边出来了？
“战书在此，自己看吧。”
苏伯明将玉简放在桌上，手指无意识地敲击着桌面，显然心绪波动极大。
卢震岳迅速与袁紫煜交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重与警惕。
事出反常必有妖！
张家沉寂一年，突然主动挑战，绝不可能简单！
卢震岳一把抓过玉简，灵识粗暴地探入，随即脸上表情如同开了染坊。
先是惊诧，接着是狂喜，最后是羞辱般的气极反笑。