此时城中巡街的兵卫已闻声赶来。沙福上前交涉几句，那兵卫头领看了沙家的马车一眼，便挥挥手，令人將小珠的尸身抬走，竟连盘问都免了。

欧阳克看在眼里，心中瞭然。沙家能在洛阳城中有这般体面，与独孤阀的姻亲之说，怕是不假。

程碧素抱著孩子，在沙福等人簇拥下走到欧阳克面前，福身道：“公子救命之恩，碧素无以为报。请公子务必移步城南石湖街沙府，容碧素略尽地主之谊。”

她说话时，那双秀眸清澈如水，却又透著深切的孺慕与感激。欧阳克本欲推辞，见她这般神情，倒不好拒绝，便点头道：“恭敬不如从命。”

程碧素与他目光一触，不由微微一怔。她见过许多年轻俊彦，却从未见过这样一双眼睛不是如何明亮锐利，也不是如何深邃莫测，而是其中蕴著一种说不清道不明的通透与从容，仿佛这世上之事，他都看得明白，却又不急著说破。

她垂下眼帘，轻声道：“公子请。”

沙府在洛阳城南，占地极广，门楣高阔，气派非凡。门前两尊石狮比襄阳大江联总舵的还大了一號，朱红大门上铜钉程亮，显是寻常人家，便是朝廷命官来了，也要先递帖子。

沙老爷子已得了消息，亲自迎到门口。他五十来岁，相貌堂堂，虽穿著家常便服，却自有一番威严气度。沙老夫人站在他身侧，雍容华贵，富泰祥和，与沙老爷子倒是极般配的一对。

“这位便是欧阳公子？”沙老爷子拱手，声音洪亮，“老夫沙天南，多谢公子救我孙儿一命！”

欧阳克微微欠身：“老人家客气了。”

沙老夫人上下打量他一番，见这年轻人虽然腋下操拐，却气度沉凝，一袭白衣胜雪，清雅出尘，不由暗暗点头。她年轻时也见过不少江湖豪杰，却少有这般人物。

“公子请入內敘话。”沙老夫人侧身让路。

大厅內早已聚满了人。沙家三子及其妻妾分坐两旁，另有几位族中长辈，加上僕婢丫鬟，足有十数人之多。眾人见欧阳克进来，目光齐刷刷落在他身上，有好奇的，有审视的，也有不以为然的。

沙天南逐一介绍。大公子沙成就，三十来岁，精明老练，看人的眼神带著几分审视，是那种不会轻易信人的性子。二公子沙成功，二十五六，神態浮夸，嘴角总掛著一丝似笑非笑的傲气，典型的紈絝子弟做派。三公子沙成德，二十出头，文秀俊俏，倒像个读书人更多过商贾之子，自光温润，对欧阳克颇为友善。

沙天南请欧阳克上座，亲自吩咐瞧婢执壶斟茶，郑重道：“欧阳公子，今日若非你出手，我这孙儿怕是凶多吉少。大恩不言谢，日后公子若有差遣，沙家上下定当竭力。”

欧阳克接过茶盏，道：“老人家言重了。举手之劳，何足掛齿。”

沙成功忽然插口道：“听说欧阳公子是大江联的客卿？”

欧阳克点头：“正是。”

沙成功眼中闪过一丝精光，追问道：“大江联在长江上的势力，我沙家早有耳闻。公子年纪轻轻便能得大江联看重，想来武功定然了得。不知公子师承何处？”

这话问得有些冒昧，沙天南瞪了儿子一眼，却也没阻拦。

因为他自己心中也颇为好奇。

欧阳克淡淡道：“在下武功，皆是家传。家叔多年来深居简出，一心钻研武学，江湖上怕是少有人知。”

沙成功还要再问，沙成德却接口道：“二哥，欧阳公子既不愿多说，何必强求？倒是公子方才在街上以內力替小儿逼毒，如此浑厚修为，当真令人嘆为观止。”

沙成功虽有些不甘，却也知趣地住了口。

沙天南设宴款待，菜餚精致，酒是上好的陈年花雕。欧阳克浅尝輒止，火鸟却毫不客气，蹲在杯沿上啄得有滋有味。沙家人见了，无不称奇。

席间，沙成功又问起欧阳克的来歷。欧阳克只说自己西域人氏，此番来中原游歷，因仰慕中原风物，便独自南下。

至於大江联客卿一事，不过是机缘巧合。

沙成功忽然道：“不知令叔日后可会来中原走动？”

欧阳克闻言沉吟片刻，道：“多则一年，少则半年，我叔父便会南下。他老人家对中原武林高手闻名久矣，早就想领教中原绝学了。”

他这话並非空穴来风。大唐之世高手眾多，仅凭他一人势单力薄，自然需要一些助力。

若能返回射鵰江湖，自然有了要邀叔父一同前来的念头。

大唐江湖乃是武学盛世，叔父如今虽不能与三大宗师、魔门佛道高手相比，但这差距並非源於才情资质差距太大，而是源於两方江湖的差距。

缺少了同一级数高手的刺激，自然诞生不出可以与三大宗师一较高下的人物。

沙成功兴致更浓，正要再问，沙成德却岔开话题，对欧阳克道：“公子此番来中原，可有什么需要我沙家帮忙的？公子於我沙家有救命大恩，若有差遣，万勿客气。”

他深知以欧阳克如今的武功人品，提及金钱酬谢那个半个字，也反而像是侮辱，便顺势问起需求。

欧阳克沉吟片刻，道：“说来倒有一事，需麻烦三公子。”

沙成德正色道：“公子请讲。”

欧阳克低下头，看了看自己腋下的双拐，道：“一个月后，我將会与一大敌交手，眼下缺少一柄趁手的兵刃。”

沙成功抢著道：“这个好办，我沙府內兵刃无数，其中不乏名家利器————”

欧阳克摇摇头道：“二公子有所不知，我要的这柄兵刃与其他不同，乃是一条软鞭，长约三丈，需以银丝混入百炼精钢混绞成，韧而不断，柔而不软，鞭梢需加一枚倒鉤，鞭柄处要缠以金丝防滑。不知府上可有相识的工匠？”

三人闻言，少有地沉默片刻。

沙成德沉吟道：“此事交给我便是。我认识一位老匠人，曾在朝廷兵器监做过事，如今告老还乡，就在洛阳城西。半月之內，定替公子铸成此鞭。”

欧阳克少有地拱手还礼：“如此，多谢三公子。”

宴罢，沙福引欧阳克去客房安歇。穿过几道迴廊，来到一处幽静小院，院中种著几丛翠竹，月光下竹影婆娑，倒也清雅。

沙福推开门，点亮灯烛，躬身道：“公子早些歇息。”

欧阳克点点头，便带著火鸟踏入了小院。