是那个守镇口的老头儿，拢着袖子缩在树下的那个。

“东西我自然带了，但我要的人呢？”

另一个声音响起，听着年轻些，语气里带着几分焦急。

周元的心猛地一跳。

这个声音，他同样也耳熟。

他不动声色地矮下身子，借着矮墙的遮掩，微微侧头，从墙头一处缺了砖的缝隙里往外看。

矮墙后面是一条更窄的夹道，两边都是土墙，夹道尽头堆着些破旧的木箱和杂物。

两个人面对面站着，相隔不过三四步。

一个是那干瘦老头，仍穿着那身看不出颜色的旧棉袍，双手拢在袖中，缩着脖子，与守镇口时一模一样。

另一个，是个四十来岁的中年男子，穿着灰蓝色的袍子，腰间系着一条黑布腰带。

他背对着周元，看不清面貌，可那身形，那站姿，还有说话时习惯性微微侧头的动作……

周元的瞳孔骤然收缩。

他认得这个人。

这是回春堂外堂的一个小管事，姓孙，平日里负责药材的入库登记，是个不大不小的角色。

他在堂里见过这人几次，每次都是低着头，弯着腰，恭恭敬敬地喊他“周师兄”。

他怎么会在这儿？

而且还和黑市看门的人有来往？

周元的后脊背一阵发凉，方才因输钱而生出的烦躁和索然，此刻已烟消云散，取而代之的是一种说不清道不明的心惊。

他呼吸都放轻了，就那么矮着身子，一动不动地缩在矮墙后面。

“孙管事，你我也是老相识了，何必这般为难老夫？”

那干瘦老头的声音不紧不慢，沙哑得像砂纸磨铁：

“司徒家说了，只要你能把振远镖局下一趟走镖的详细路线和时间交出来，你的家人就不会有事。”

“一笔买卖，换一家老小的性命，这笔账你想不明白？”

“我……我当然明白！”

孙管事的声音发颤，带着压抑不住的恐惧和急切：

“可是如果被堂里发现了，我、我还有活路吗？我一家老小就算从司徒家脱了身，回春堂也不会放过我啊！”

“那是你的事。”

老头语气淡漠：

“老夫只管传话。东西你给不给，给不给得出来，都与老夫无关。只是……”

他顿了顿：

“司徒家的耐心，怕是不多了。”

周元蹲在矮墙后面，手已经按在了腰间的刀柄上，指节发白，骨节咯咯作响。

振远镖局，下一趟走镖的详细路线和时间。

这是要劫镖！

回春堂与花教、楚家之争已到了白热化，堂内的物资调动频繁，振远镖局运送的药材、矿石、兵刃，哪一批不是价值不菲？

哪一批不是师兄弟们拼死拼活挣来的？

若路线和时间泄露，等着他们的便是一场精心策划的伏击。

到时候，死的不是货物，是人。

是他认识的人，一起喝过酒、一同出过任务的人。

周元咬紧牙关，腰腹发力，便要起身。

可身体刚有动作，却突然僵住了。

矮墙后面，孙管事的声音仍在断断续续地传来，带着哭腔：“……我女儿才七岁，我、我不能没有她啊……”

周元的眼睛死死盯着那道缝隙。

孙管事半张脸在火光下一闪而过。

四十来岁，面容沧桑，眼角的皱纹像刀刻的一般深。

他的眼睛布满血丝，眼袋浮肿，一看便是多日不曾安睡。

嘴唇干裂起皮，说话时哆哆嗦嗦，像秋风中最后一片枯叶。

那张脸让周元的心猛地揪了一下。

这是一个走投无路的父亲，一个被逼到绝境的普通人。

他是被逼的！

周元松开刀柄，又攥紧，又松开，手心全是汗。

如果不做些什么，任由孙管事将路线和时间交出去，那便是同流合污。

振远镖局的货物安危，随行师兄弟的性命，他能装作不知道吗？

可若是出手……

周家的人呢？

周家的那些长辈、那些族人，会乐意看到他出手坏掉司徒家的好事吗？

司徒家在城中的势力盘根错节，与楚家、花教暗中勾结已不是一日两日。

周家如今夹在中间，本就左右为难，如履薄冰。

若他在这里拿下孙管事，事情闹大，司徒家必然迁怒周家，到时候族中的长辈会如何看他？

是褒奖他“大义灭亲”，还是责怪他“不识大体”？

他的脸色青一阵白一阵，额头上渗出细密的汗珠。

夜风吹过，汗珠滑落，滴在刀柄上，洇开一小片水渍。

矮墙那边，孙管事终于在老头的催促下开了口，声音低得几乎听不见：

“这个月的十五……振远镖局有一批药材要从沧澜江运往县城……走的是水路，从白鱼口出发，经……”

周元闭上了眼睛。

正在此时，矮墙那边的声音忽然停了。

周元心头一凛，下意识便要缩身退走。

“谁在那里？！”

一声厉喝，沙哑而冷厉，是那个老头发出的。

紧接着，一股劲风从矮墙上方扑下！

周元来不及多想，就地一滚，后背擦着地面滑出去，撞翻了墙根的一只破木桶。

木桶碎裂的声响在逼仄的窄巷里炸开，惊得远处几只野猫尖声嘶叫。

“噗！”

他方才蹲身的地方，一只枯瘦的手掌插进了土墙，五指深深没入夯土之中，像是插进了一块豆腐。

周元瞳孔骤缩。

那一掌若是落在他身上，他的脑袋早已像那只木桶一样，四分五裂。

但他不及庆幸，因为更多的脚步声从四面八方涌来。

不是一个人，是很多人，脚步急促而整齐，像是一队训练有素的护卫。

“有老鼠。”

老头的嗓音从矮墙上方飘来，不带什么情绪：

“抓活的。看看是谁家的。”

哗啦！

数道黑影从矮墙后翻出，动作干净利落，落地无声。

他们统一穿着深色短打，腰间悬着短刀，脸上蒙着黑布，只露出一双双冷漠的眼睛。

周元的心沉到了谷底。

这些人不是普通的黑市打手。

他们的动作、配合、甚至呼吸的频率，都透着一种松弛感。

若非常年刀头舔血，绝对难以做到。

他拔刀在手，刀身微颤。

不是怕，是紧张。

“走！”

他一刀劈翻迎面扑来的一个黑影，借着对方格挡的反震之力，脚下一蹬，朝窄巷深处窜去。

七拐八绕，翻墙、钻洞、踩碎了好几家的瓦片，身后的人影却越追越近。

有的从后面追，有的从侧面包抄，有的甚至翻上了屋顶，从上方俯冲而下，封死了他所有可能逃脱的方向。

“该死！”

周元咬着牙，左臂被一柄短刀划开一道口子，鲜血顺着手肘往下淌，将袖口染得湿透。

他顾不上包扎，甚至连疼痛都来不及感觉，脑子里只有一个念头。

跑！

跑出去，把消息带回去。

振远镖局的路线和时间，司徒家的暗中渗透，孙管事的背叛！

忽然，前方的巷口出现了两个人影，一左一右，堵得严严实实。

周元脚步一顿。

身后，更多的脚步声正在逼近。

他握刀的手青筋暴起。

四面楚歌！