王老五和孙头目都愣住了。姑爷，您这不是引狼入室吗？安王要是来了，指不定会闹出什么幺蛾子！

不请，他们也会来。李牧淡淡道，既然如此，不如主动邀请。到时候众目睽睽，我倒要看看，他们能玩出什么花样。

下个月十五，盐场投产仪式如期举行。

这天，盐场张灯结彩，热闹非凡。不仅工人们全体到场，许多当地百姓也前来观礼。更让人意外的是，天津卫的大小官员几乎都来了，连知府大人都亲自到场。

驸马爷，这场面可真够大的。孙头目低声说，我数了数，光是官员就来了二十多个。安王虽然没来，但他的几个心腹都到了。

李牧扫视全场，果然在人群中看到了几个熟悉的面孔——都是安王的亲信。该来的都来了。他淡淡一笑，好戏就要开场了。

吉时一到，李牧登上临时搭建的高台，朗声道：诸位！今日天津盐场正式投产，这是利国利民的大喜事！在此，我要特别感谢所有参与建设的工匠们，没有你们的辛勤劳动，就没有今天的盐场！

台下响起热烈的掌声。工匠们个个挺直腰板，脸上洋溢着自豪的笑容。

李牧继续道：盐场建成后，预计年产盐可达十万斤，不仅能满足京城用盐需求，还能供应周边州县。届时，盐价必将大幅下降，百姓都能吃上便宜的好盐！

这话又引来一片叫好声。围观的百姓们个个喜形于色，议论纷纷。

就在这时，一个不和谐的声音响起：驸马爷说得倒是好听，只是不知这盐场的盐，质量如何啊？

众人循声望去，只见一个官员站起身来，正是工部郎中赵德明。李牧面色不变：赵大人有何指教？赵德明冷笑道：指教不敢。只是下官听说，这海水晒出来的盐，含有杂质，吃了恐怕对身体有害啊。若是让这样的盐流入市场，岂不是祸害百姓？

这话一出，现场顿时哗然。百姓们开始交头接耳，脸上露出担忧的神色。

李牧不慌不忙：赵大人何出此言？

这是常识！赵德明大声道，海水浑浊，晒出的盐必然不纯。下官建议，还是先检验盐质，再谈投产之事！万一吃出问题，谁来担这个责任？

说得对！另一个官员附和，盐是入口之物，质量关乎百姓健康，不可不察！

李牧看着他们一唱一和，心中冷笑。果然来了。既然各位大人不放心，他朗声道，那就当场检验！

他吩咐工人取来新出的盐，又让人准备了一盆清水。诸位请看，李牧将盐倒入水中，若是劣质盐，必会浑浊不清。而咱们的盐...

清澈的水中，盐粒迅速溶解，水质依然清澈见底。...纯净无比！

赵德明脸色难看，但仍不死心：光是清澈有什么用？谁知道里面含了什么！万一有什么看不见的毒物呢？

赵大人若是不信，李牧淡淡道，可以亲自尝尝。他取了一小撮盐，当着众人的面放入口中：味道纯正，毫无异味。

又对台下众人道：诸位若是不信，都可以来尝尝！

百姓们早就等不及了，纷纷上前尝盐。尝过之后，都是赞不绝口。好盐！比官盐还好！

一点苦味都没有！真是神了！海水居然能晒出这么好的盐！

赵德明等人面面相觑，无话可说。李牧环视全场，目光最后落在赵德明身上：赵大人，现在可以投产了吗？

赵德明脸色铁青，咬着牙道：可、可以了...

投产仪式结束后，李牧正准备返回住处，一个老者突然拦住了他。驸马爷留步！老者躬身行礼，小老儿是天津卫的老盐工，有些话想对驸马爷说。

李牧见老者衣着朴素，双手粗糙，确实是常年劳作的模样，便客气地说：老人家请讲。

驸马爷有所不知，老者压低声音，这天津卫的盐场，其实三十年前就有人试过。李牧心中一动：哦？结果如何？

失败了。老者摇头，当时的主事官员不懂盐务，建的位置不对，方法也不对。但小老儿记得，当时在离这里十里外的黑石滩，发现过一种特殊的石头。

什么石头？一种会吸水的石头。老者比划着，放在盐池边上，能自动调节湿度。可惜当时没人重视，现在怕是早就被人忘了。

李牧立即重视起来：老人家可还记得具体位置？记得！记得！老者连连点头，小老儿可以带路！

李牧当即决定亲自前往查看。在黑石滩，他们果然找到了老者所说的石头。这种石头表面多孔，触手冰凉，确实有很强的吸水性。

太好了！李牧兴奋地说，有了这个，我们就能更好地控制盐池的湿度了！

他立即组织人手开采这种石头，并在盐池周围铺设。果然，盐池的湿度得到了更好的控制，出盐效率大大提高。

然而，就在盐场生产渐入佳境之时，新的危机悄然而至。这天深夜，李牧正在研究如何进一步提高盐的质量，孙头目急匆匆地闯了进来。驸马爷，出事了！孙头目脸色苍白，咱们运往京城的第一批盐，在运河上被人劫了！

李牧猛地站起身：什么时候的事？就在今天下午。孙头目道，押运的弟兄拼死逃回来一个，说是遇到了一伙水匪，个个武功高强，不像是普通的强盗。

水匪？李牧眼神锐利，知道是什么来路吗？逃回来的弟兄说，他听见那些人说话时，带着京城口音。

李牧心中雪亮。这哪里是什么水匪，分明是安王派来的人！

损失多少？整整五船盐！孙头目痛心地说，都是最好的精盐，价值上万两银子！

李牧在帐中踱步，心中快速盘算。安王这一招确实狠毒，不仅让他蒙受巨大损失，更重要的是打击了盐场的声誉。若是不能及时解决，以后谁还敢来买盐？

姑爷，要不要报官？王老五问道。报官？李牧冷笑，报给谁？知府衙门吗？

两人顿时语塞。是啊，知府都是安王的人，报官又有什么用？

李牧沉思良久，忽然问道：孙头目，漕帮在运河上，应该有些眼线吧？有！孙头目立即道，运河上的事，瞒不过漕帮的眼睛。

李牧眼中闪过一抹厉色，让你的人全力追查那批盐的下落。记住，要暗中查访，不要打草惊蛇。

明白！孙头目领命而去。

李牧又对王老五说：你立即回京，将此事禀报陆指挥使。记住，要说得详细些，特别是那些的京城口音。

王老五会意：姑爷放心，我知道该怎么说。

两人离去后，李牧独自站在帐中，望着跳动的烛火。安王这是要跟他玩到底了。既然如此，他也不能再客气。

他取出一张纸，开始写信。这封信不是给陆炳，也不是给长公主，而是给一个意想不到的人——都察院左都御史王守仁。王守仁是朝中有名的清流领袖，向来以刚正不阿着称。更重要的是，他与安王素来不睦。在信中，李牧详细陈述了盐场建设的过程，以及近来遭遇的种种阻碍。他没有直接指控安王，但字里行间都暗示有人在背后指使。

是时候让清流们出马了。李牧封好信，嘴角泛起一丝冷笑。