“玩耍？”萧文秀那线条优美的唇角，几不可察地向上弯了一下，形成一个极淡、极短暂的弧度，那其中蕴含的情绪复杂难明，带着一丝若有若无的嘲弄，也不知是在嘲弄李牧那无可救药的痴傻，还是在嘲弄这命运安排下的、令人啼笑皆非的荒谬境遇。“罢了，”她似乎有些意兴阑珊，挥了挥手，“由他去吧。只要不惹出什么有辱门楣的大乱子，能按时、按质将母后所需之物备办妥当，便随他如何。”

她不再多言，示意严嬷嬷可以退下了。暖阁内重归寂静，只剩下名贵香料在熏笼中静静燃烧时，发出的细微噼啪声。萧文秀重新阖上那双清冷的美目，试图将纷杂的思绪驱赶出去。然而，脑海中却不听使唤地，再次浮现出那日亲临西北小院时，李牧看向豆芽那一瞬间的眼神——虽然短暂得如同幻觉，虽然被那层厚厚的、令人厌恶的痴傻外壳紧紧包裹着，但那一刹那，那双眼眸深处，似乎确实曾掠过一丝……不同于寻常痴儿麻木与空洞的、极其微弱的专注光芒。

是那日光线太暗看错了？还是……她不愿，也懒得再去深究。一个心智残缺的傻子，能安安分分地待在他的角落里，不给她惹是生非，不让她在皇室宗亲面前更加难堪，已是侥天之幸。至于那些阴差阳巧合了母后胃口的豆芽……不过是恰逢其会，时也命也，当不得真。

然而，世间之事，往往树欲静而风不止。萧文秀这番蕴含着警告与庇护意味的谕令，虽然如同一声惊雷，暂时震慑住了府内某些蠢蠢欲动的阴暗心思，使得通往西北院的物料供应在短时间内恢复了正常，却终究无法完全阻挡那些来自府外、更加赤裸和凶狠的明枪暗箭。

几日后的一个清晨，天色阴沉得可怕，浓重的乌云低低地压着京城鳞次栉比的屋顶，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷与压抑。王老五的婆娘刚将摊子支开，还没来得及将今日的豆芽细细摆放整齐，几个穿着深色皂衣、腰挎沉重铁尺、面色不善的衙役，便气势汹汹地径直朝着她的摊位走了过来。为首的，依旧是那个打过几次交道的周税吏，只是这一次，他脸上再也没有了往日那假惺惺的、属于官差的“和气”，取而代之的是一脸的冰寒与厉色，眼神锐利如刀，仿佛要将人生吞活剥。

“王婆子！你好大的狗胆！”周税吏根本不给她任何开口辩解的机会，人还未完全站定，便是一声如同炸雷般的厉声暴喝，瞬间吸引了半条街的目光，“有人将你告到了衙门！指证你售卖污秽不洁之物，以次充好，坑蒙拐骗，罔顾街坊邻里性命安危！你这豆芽，分明就是用那霉烂变质、生了虫蠹的坏豆子所发，内含毒素，吃了轻则上吐下泻，重则一命呜呼！来人啊！给我把她的摊子立刻查封！将这些害人的脏东西统统收缴带走！将这刁妇一并锁拿回衙，听候发落！”

王婆子被这突如其来的晴天霹雳彻底打懵了，吓得魂飞魄散，脸色瞬间惨白如纸，没有一丝血色。她双腿一软，几乎要瘫倒在地，全靠扶着摊板才勉强站稳，声音抖得不成样子，带着哭腔连连摆手：“没有啊！青天大老爷！冤枉啊！周爷！您是最清楚的，我们家的豆芽向来都是干干净净、仔仔细细发的，从不敢有丝毫马虎，街坊们都可以作证啊……”

“干净？”周税吏嘴角撇出一抹极其阴冷的笑意，根本不听她分辩，猛地伸手从摊子上抓起一把豆芽——那恰好正是小翠混入的、用劣质豆子勉强发出的、品相稍差的那一批，“你瞪大眼睛自己看看！这颜色！这粗细！跟你们之前卖的是不是天差地别？告发之人证据确凿！言之凿凿！说你们就是看这‘如意菜’生意好了，利欲熏心，便开始用这等下作手段，以坏充好，专骗那些不明就里的老实人！还敢狡辩！”

跟在他身后的如狼似虎的衙役们，不由分说，立刻开始粗暴地驱赶摊前那些被惊得目瞪口呆的顾客，动手就要掀翻摊子，收缴货物。王老五婆娘哭天抢地扑上去想要阻拦，却被一个衙役不耐烦地狠狠推了一把，踉跄着倒退好几步，差点摔倒在地。周围瞬间里三层外三层地围拢了无数看热闹的人群，指指点点，议论纷纷，各种猜测、同情、幸灾乐祸的目光交织在一起，将这片小小的摊位变成了风暴的中心。

这噩耗，如同插上了翅膀，甚至比拼命往回跑的王老五速度更快，如同瘟疫般迅速传回了公主府，精准地砸进了刚刚因为物料恢复而稍显平静的西北小院。

小翠正指挥着春草和秋叶清洗新送来的上等绿豆，听到这如同五雷轰顶的消息，眼前猛地一黑，一阵天旋地转，差点当场晕厥过去。查封摊子？污秽之物？锁拿问罪？这任何一项罪名，都足以将他们打入万劫不复的深渊！别说这刚刚有点起色的豆芽生意彻底完蛋，恐怕连姑爷和自己，都要被牵连进去，吃上牢饭！

她浑身控制不住地剧烈发抖，牙齿咯咯打颤，语无伦次地对着正坐在门槛上，依旧用那把钝口小刀，心无旁骛地削着一块破木头的李牧哭喊道：“姑爷！完了！全完了！市集的摊子被衙役查封了！说……说咱们的豆芽是不干净的坏东西，是害人的！他们还要抓人！这可怎么办啊！怎么办啊！”

春草和秋叶也早已吓得面无人色，如同受惊的小鹌鹑，紧紧靠在一起，连大气都不敢喘，眼里充满了恐惧的泪水。

李牧削木头的动作，终于停了下来。那单调的“沙沙”声戛然而止。他缓缓抬起头，脸上并没有什么惊慌失措的表情，平静得甚至有些诡异。只是，在那双平日里总是显得茫然无神、缺乏焦距的眸子深处，似乎有极淡、极冷冽的寒光，如同冬夜雪原上掠过的流星，一闪而逝，快得让人根本无法捕捉。他歪着头，像是在努力消化、理解小翠这番带着哭腔和绝望的控诉，半晌，才慢吞吞地站起身，随意地拍了拍衣袍上沾染的木屑。

“他们说……豆芽不干净？”他重复了一遍小翠的话，语气里带着一种近乎天真的疑惑，然后低下头，认真地看了看自己那双因为常年摆弄泥土瓦罐而总是脏兮兮、指甲缝里嵌着黑泥的手，又扯了扯自己那件洗得发白、沾着不少污渍的旧褂子，忽然咧开嘴，露出了一个没心没肺的、傻乎乎的笑容，甚至还朝着小翠的方向，伸出了他那双实在称不上干净的手，晃了晃，“我……我手也不干净……身上也脏……他们……他们要不要也来抓我啊？把我一起抓走，好不好？牢房里……有饭吃吗？”

小翠看着他这副大难临头却依旧不着四六、满嘴疯话的样子，又急又气，心头那股绝望混合着愤怒，终于冲垮了堤坝，眼泪如同断线的珠子，扑簌簌地滚落下来，泣不成声：“姑爷！这都什么时候了！火烧眉毛了！您还说这些疯话！那是衙门！是官差！是真的会抓人去坐牢、会杀头的！不是闹着玩的啊！”

李牧却像是完全隔绝了她的哭喊与绝望，依旧举着他那双脏手，像个得到新玩具的孩子，居然还在原地笨拙地转了个圈，嘴里又开始哼唱起那永远不成调、古怪难听的曲子，仿佛市集上那场足以将他们所有人彻底摧毁的灭顶风波，还不如他手里那块正在被削尖的、毫无用处的木头来得重要。

小翠彻底绝望了，浑身力气仿佛被瞬间抽空，软软地瘫坐在地上，双手掩面，发出压抑不住的、绝望的呜咽声。摊子被封，名声扫地，官司临头，内有隐患未除，外有强敌环伺……这西北小院，这刚刚看到一丝微弱光亮的生路，怕是真的已经走到尽头了，前面就是万丈深渊。

然而，她却没有看到，也没有心思去注意到，在李牧看似疯癫地转身，踱着他那特有的、晃晃悠悠的步子走向屋内阴暗角落时，那背对着所有人的脸上，嘴角悄然勾起了一抹冰冷、坚硬、而又带着一丝决绝的弧度。避无可避，那便不必再避。

示弱已至极限，韬晦终有竟时。

这潭看似深不见底、浑浊不堪的池水，是时候，该由他亲手，彻底搅动一番了。而他这条潜藏于淤泥最深处、被所有人视为痴傻废物的“潜龙”，也该借着这即将被搅起的滔天浑水，稍微……露出那隐藏已久的、锋利的爪牙了