李牧那套神乎其神的“点豆成金”术，起初并未能驱散小翠心头的浓重阴云。她忧心忡忡地看着那些被姑爷如同对待珍宝般“施法”过的劣质豆子，被小心翼翼地放入洗净的瓦罐，覆盖上湿润的粗麻布，心里如同十五个吊桶打水，七上八下。她几乎能预见，几日之后，这些豆子要么毫无动静，要么只能生出些歪歪扭扭、黄不拉几的孱弱芽苗，届时该如何向宫中交代？她甚至开始绝望地设想被拖去杖责的凄惨场景。

相比之下，春草和秋叶这两个心思单纯的小丫鬟，却对姑爷的“仙法”深信不疑。她们每日照料这些“仙种”时，动作轻柔得如同对待初生婴孩，连洒水都屏息凝神，只用细嘴壶一点点浸润，生怕力道稍重，就会惊扰了冥冥中的“老神仙”，导致法术失灵。两人看向李牧的眼神，也愈发充满了近乎迷信的敬畏。

时间在焦灼的等待中缓慢流逝。三四日过去，当李牧在某日清晨，示意可以揭开湿布查验时，小翠几乎是抱着赴死般的心情凑上前去。然而，眼前的情景让她瞬间瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己看到的——那些原本干瘪灰暗、被她视为废物的劣质豆子，竟真的顶开了种皮，生出了寸许长的、白中微微透着一丝青黄的嫩芽！

虽然这些豆芽的芽体明显比以往用上等绿豆发出的要纤细、柔弱许多，仿佛营养不良的孩童，色泽也远不如顶级品相那般晶莹如玉，反而带着点洗不掉的晦暗，但它们毕竟顽强地生长出来了，排列得也算整齐，带着生命固有的水灵劲儿，远远超出了小翠最坏的预期。

“姑爷！这……这真的成了！老神仙显灵了！”小翠又惊又喜，声音都带着哽咽，差点当场跪下来叩谢漫天神佛。尽管品相差强人意，但至少……至少能勉强应付过去，不至于立刻因为无法供奉而获罪！这简直是绝处逢生！

李牧蹲在瓦罐旁，伸出他那总是沾着泥污的手指，轻轻拨弄着那些稍显孱弱的豆芽，脸上依旧是那副万事不萦于心的懵懂表情，含糊地评价道：“看吧……早就说了……老神仙厉害吧……就是……就是这些豆子底子太差，仙气儿不足，喂不饱，长得就……就瘦了点，像没吃饱饭的娃……将就着，也能吃吧……”

他随即指挥着小翠和春草、秋叶，依旧按照最严格、最精细的标准，从这批勉强合格的“次品”中，再次筛选出相对粗壮、形态较为顺眼的，用沉淀过的清澈井水反复轻柔漂洗，直到每一根都干干净净，然后才小心地码放在铺着嫩绿白菜叶的竹碟里。自然，每日送入宫中，供奉给太后品尝的，必须是那些用他珍藏的好豆种、在最佳环境下发出的、品相无可挑剔的顶级“如意菜”。而这些“瘦身”版、品相稍逊的豆芽，则被小翠混入一部分，准备次日送到王老五婆娘的摊子上，暂时应对市集那边那个来历不明、低价倾销的竞争对手，希望能凭借之前积累下的一点口碑和略好的底子，稳住一些老主顾，不至于被彻底挤垮。

翌日，王老五婆娘看着这些品相明显下降、却仍比对面摊子上那些虽然白胖却隐隐透着一股水泡感、缺乏韧性的豆芽要结实一些的货色，叹了口气，无奈地按照小翠交代的，将价格降到了十文钱一斤。这个价格，虽然比对面的六文钱依旧贵上不少，但总算拉回了一些念旧、或是更看重口感与品质的老主顾，生意不再像前几日那般彻底无人问津，算是勉强维持住了一丝微弱的生机。

小翠眼见于此，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛了一些，长长地吁出了一口憋了许久的浊气。她甚至开始有些恍惚地觉得，莫非姑爷真的有些说不清、道不明的“傻福”在身上？抑或是……那“老神仙”并非完全子虚乌有？否则，如何解释这屡次看似山穷水尽，却又总能绝处逢生的诡异运气？

然而，身处风暴眼中的李牧，心里却丝毫没有因为这暂时的喘息之机而感到半分轻松。他比任何人都清楚，这所谓的“点豆成金”术，不过是知其不可为而为之的权宜之计，是标准的饮鸩止渴。劣质豆子本身发芽率就极不稳定，生命力脆弱，在培育过程中极易受到杂菌感染，发生大面积霉烂只是时间问题。这次是侥幸，借助了一些简单的抑菌手段和环境控制才勉强成功，下次呢？下下次呢？谁能保证每次都这般幸运？而且，用这种方法催生出的豆芽，其内在品质、爽脆口感以及那股独特的清甜风味，已然大打折扣，长期以此充数，好不容易靠着真材实料和独特口感建立起来的“如意菜”口碑，必定会如同沙上堡垒，迅速崩塌。

他必须争分夺秒，加快对那淡黄色新豆种的试验步伐。

于是，每当夜深人静，月光透过破旧的窗棂，在冰冷的地面上投下斑驳的光影，小翠和春草、秋叶都已在外间沉入梦乡之时，李牧便会如同一个幽灵般，悄无声息地从那张硬板床上起身。他借着那微弱的光线，小心翼翼地挪开床底几块松动的砖石，取出藏匿其内的几个小瓦盆。盆中土壤里埋着的，正是那些寄托了他未来希望的淡黄色豆种。他像最虔诚的农夫，又像最严谨的学者，尝试着不同的浸泡时长，记录着不同的水温影响，甚至不惜冒险，在估摸着灶膛余烬尚未完全熄灭时，偷偷将瓦盆移到那尚存一丝温热的灶台边，只为了摸索出一个最适合这类豆种萌芽、生长的最佳温度区间。过程缓慢而枯燥，失败是家常便饭，但他眼神坚定，没有丝毫气馁。他深知，无论身处哪个时代，知识——哪怕是看似最基础的生物学知识——都是最可靠的力量源泉。

就在李牧于黑暗中默默奋力挣扎、试图抓住那一线生机的同时，公主府那权力与秩序的核心——锦瑟堂内，一场因他这微不足道之人、以及那更微不足道的“如意菜”而起的、微妙却影响深远的涟漪，正悄然扩散开来。

锦瑟堂内，苏合香清冷的气息在空气中缓缓流淌。萧文秀卸去了白日里的正式妆容，只着一身素雅的淡青色常服，斜倚在铺着软缎的贵妃榻上，略显疲惫地揉着眉心，听着严嬷嬷低声禀报着府中一应庶务。当严嬷嬷用她那平板的语调，提到西北院近日送入宫中的“如意菜”，品相似乎略有波动，不如前些日子那般完美无瑕、无可挑剔时，萧文秀原本半阖着的、带着倦意的眼帘，微微抬起了一丝缝隙。

“哦？”她的声音如同玉石轻叩，依旧听不出什么情绪波澜，仿佛只是在确认一个无关紧要的细节，“是何缘故？”

严嬷嬷早已打好腹稿，闻言立刻微微躬身，斟酌着词句，小心翼翼地道：“回殿下，老奴已初步查问过，据库房那边回话，说是……近来市面上品质上乘的绿豆确实紧俏，采买不易，偶尔批次间难免有些参差，故而影响了成色。老奴已严词责令库房务必整改，往后供应西北院的一应物料，必得是上等新豆，绝不敢再以次充好，耽误宫中的供奉。”她巧妙地将责任推给了“市场”和“采买”，绝口不提钱管事可能在其中扮演的角色，也刻意模糊了李牧被迫使用劣质豆子、勉强维持生产的窘迫事实。

萧文秀没有立刻接话，她那纤细修长、保养得宜的指尖，无意识地在榻边紫檀木小几光滑冰凉的漆面上，极轻极缓地划过，发出几不可闻的细微声响。她的目光似乎失去了焦点，落在虚空中的某一点，带着一种深沉的、难以捉摸的思量。库房采买出了问题？这个理由听起来冠冕堂皇，合情合理。但她执掌公主府中馈多年，早已不是天真烂漫的深闺少女，府中这些管事仆役之间的弯弯绕绕、利益纠葛，她岂会毫无察觉？钱有财那张透着精明的脸，和他那双闪烁着贪婪光芒的三角眼，在她脑海中一闪而过。

“豆芽之事，看似微末，”良久，萧文秀才缓缓开口，声音不高，却如同带着千钧重量，清晰地回荡在安静的暖阁内，“然则，既入母后之口，便关乎凤体安康，亦牵连天家颜面，非同小可。”她顿了顿，目光转向垂手侍立的严嬷嬷，眼神平静却带着一种无形的压力，“传我的话下去，自即日起，凡供给西北院、用于制备‘如意菜’的一应物料，无论是豆种、清水，抑或是盛具用布，皆需经你亲自核验，确认无误，方可放行。若再有人敢在其中敷衍塞责，以次充好，阳奉阴违……”她的声音陡然转冷，如同数九寒天的冰棱，“无论其涉及何人，居于何位，一经查实，一律按府规最严条款重处，绝不姑息！你可听明白了？”

“是！殿下！老奴明白！定当谨遵殿下谕令，不敢有丝毫懈怠！”严嬷嬷心头猛地一凛，背后瞬间沁出一层细密的冷汗，连忙深深躬身，语气无比郑重地应下。

公主殿下这番话，看似是针对库房管理不善，实则是一次极其明确的、不容置疑的敲打！这等于是在告诉府中所有有心人，西北院那摊子事情，如今已直接置于她萧文秀的羽翼之下！从今往后，任何针对西北院的克扣、刁难、暗中使绊子，都可能被视为对公主殿下谕令的公然违逆，其后果，绝非一个管事所能承担！

萧文秀满意于严嬷嬷的反应，她略略停顿，似乎忽然想到了什么，又状似极其无意地、用一种谈论天气般的平淡口吻，随口问了一句：“他……如今整日里，就在那院中，只弄那些豆芽？”这个“他”指的是谁，主仆二人心照不宣，甚至不需要提及那个名字。

严嬷嬷立刻打起十二分精神，仔细揣摩着公主这看似随意一问背后的深意，谨慎地组织着语言回答：“回殿下，姑爷平日……大多时候确实是在院子里……独自玩耍，或是摆弄那些瓦罐泥土。小翠那丫头和两个新拨过去的丫鬟，倒是还算勤勉本分，将那小院打理得……倒也干净整齐，未曾懈怠。”