二人连日不眠不休赶路，甲胄边角沾满海边特有的海盐污渍与残雪泥垢，肩头披风被海风磨得起了毛边，眼底布满厚重乌青，嘴唇干裂起皮，看得出一路风餐露宿、不敢片刻停歇。

领头的亲兵双手高高举着用油布三层密封、外用兽皮捆扎严实的密信，一路膝行至王座台阶之下，伏身重重叩首，额头磕在青石地砖上砰砰作响。

“奴才奉篇古贝勒军令，自金州海边营寨出发，昼夜换马不换人，狂奔七日夜抵盛京。”

“半月之前，辽南归服堡东侧近海，骤然冒出数十艘形制怪异的远洋大船，为首之人名叫荣力夫，麾下船只船体宽大、吃水极深，远胜大明水师所有战船。”

“这伙人舰炮射程远超明军红衣大炮，隔着两三里海面便能轰击沿岸夯土城墙，接连攻破归服堡、黄骨岛堡三处关押汉奴的堡寨，炮声震天，我驻防八旗步卒还未列阵便被炮火击溃，堡内数千名历年掳掠得来的汉人包衣尽数被对方接上大船扬帆撤离。”

“贝勒亲领沿岸驻防兵马赶赴海岸拦击，几番对阵损兵折将，三百余名披甲精兵死伤，始终无法靠近对方战船分毫。”

“万幸战场上捡到数枚没能引爆落地的怪异铁壳炮弹，贝勒不敢擅自拆解，命奴才随密信一并带来盛京，请大汗亲鉴。”

话音落下，原本端坐侧席等候问询的范文程、宁完我二人齐齐面色一变，身子不自觉微微前倾。

二人早年都在大明朝堂与边镇任职，遍历大明南北军械作坊，对当世明军各类火炮、炸弹优劣知之甚详。

如今大明依仗的红衣大炮、佛郎机铳已是关外战场上威力顶尖的火器，明军偶有试制的开花弹，大多以陶罐、粗陶为壳，装填黑火药后极易受潮失效，射程近、炸碎后威力微末，只能用来守城，根本没法随军登船做舰炮弹药。

倘若当真出现一支火器全面压过明军的海上势力，对于以掳掠汉奴立国、依靠沿海庄田耕作的后金而言，无异于悬在辽东漫长海岸线上的一柄利剑。

皇太极伸手接过内侍递来的密信，指尖摩挲着粗糙泛黄的麻纸，目光飞快扫过篇古亲笔书写的一字一句。

随着密信内容不断映入眼帘，他原本从容沉稳的神色一点点凝沉，指节缓缓收紧，坚硬的纸张在指腹挤压下出现几道深深折痕。

密信之中事无巨细，从荣力夫船队骤然现身海面、首轮舰炮轰塌堡寨外墙，到汉奴争相奔逃登船、八旗兵马沿岸徒劳追击，再到铁壳圆球炮弹落地轰然炸裂、铁屑飞溅杀伤数十步内士卒的场景，全都被篇古亲眼所见、细细落笔记述。

篇古在信末尾直言，此伙强敌来去如风，依托大海进退自如，辽南千里海岸线处处都是破绽，现有岸防工事、旧式火炮全然无法阻拦，长此以往，辽南各处汉人农奴听闻海边有救，必会蜂拥出逃，大金辛苦积攒的人力根基岌岌可危。