时值天聪五年，大明崇祯四年，关外辽东的三月依旧深陷料峭春寒。

隆冬残留的积雪还层层堆叠在盛京城头、浑河两岸的冻土沟壑之中，白日里朔风卷着细碎雪沫横冲直撞，穿过盛京城八门高耸的箭楼，撞在朱红宫墙之上发出呜呜的呼啸。

后金盛京皇宫崇政殿内，地龙烧得炽旺，干燥的炭火源源不断散出暖意，驱散了关外初春刺骨的寒气，殿内温煦如春，与殿外天寒地冻的荒寒景致形成鲜明反差。

自开春以来，皇太极日日坐镇崇政殿处置军政要务，眼下关外民生窘迫，连年征伐致使辽东大片良田撂荒，粮食收成连年锐减，数十万八旗旗丁、依附女真的各部杂夷，还有上百万被掳掠而来充当农奴的汉人包衣，生计大半要靠着越境入塞劫掠大明关内州县维系。

入春之后冰雪消融、道路渐通，皇太极早已和麾下王公贝勒敲定方略，预备三月下旬调集两黄旗、两红旗主力铁骑，突入辽西宁远、锦州外围堡寨，掳掠人口、粮草、牲畜，补足后金日渐空虚的府库储备。

方才他刚刚同内秘书院大学士范文程、参政宁完我敲定辽南各地庄田粮秣调拨、汉人农奴管束的细则，连日伏案理事的疲乏涌上心头，皇太极倚靠在楠木王座之上，指尖轻轻揉捏着发胀的眉心，眉眼间带着常年执掌杀伐沉淀下来的深沉威仪。

他一身暗紫貂绒锦缎常服，领口镶着一圈雪白狐裘，鬓边几缕黑发被殿内蒸腾的热气熏得微微散乱，殿中案几上堆叠着各地呈报的文书、旗务账册，炭盆里木炭噼啪作响，偌大殿堂沉静肃穆。

就在此时，殿外廊下忽然响起一阵急促杂乱的靴底踏地之声，值守宫门的御前侍卫躬身入内，单膝跪地，语声仓促。

“启禀大汗，驻守辽南金州、复州一线的贝勒爱新觉罗·篇古遣心腹亲兵七昼夜星驰赶路，自辽南跨海翻山抵达盛京，身负十万火急密报，言辽南海疆突现来路不明的海上强敌，大破沿岸奴工堡寨、掳走数千汉奴，火器之锐前所未见，恳请大汗即刻召见信使。”

皇太极原本松弛的眉峰骤然拧起，方才的倦意瞬间消散大半，心底倏然生出重重疑虑。

篇古乃是已故大贝勒莽古尔泰的嫡子，是皇太极的亲侄，受指派统领两白旗一部步骑驻防辽南整条海岸线，扼守黄骨岛、归服堡、金州卫等关键海防据点，专门防备大明登莱水师从海上偷袭辽东。

按照往年惯例，三月辽东近海海面仍有浮冰，大船难以靠近浅滩，大明登莱水师军备废弛、士卒孱弱，素来蜷缩在登州海港之内，绝无早春贸然出海作战的道理。

能让驻防主将舍弃常规驿传、选派死士日夜兼程千里报急，必然是发生了颠覆辽南原有布防格局的惊天变故。

皇太极端坐起身，沉声吩咐。

“传信使入殿回话。”

不多时，两名满身风霜尘土的八旗披甲亲兵被内侍引着踏入崇政殿。