残音班驻地那场由一方褪色汗巾引发的风暴，如同投入冰湖的巨石，激起的涟漪尚未平息，新的波澜已裹挟着不容拒绝的威压，汹涌而至。破败的后台里，霉变腐朽的气息与劣质油灯的呛人油烟味交织，被门外钻入的凛冽寒风撕扯搅动。窗棂上糊着的破纸哗啦作响，如同无数冤魂在拍打。
小蝶蜷在冰冷的条凳上，单薄的棉被裹紧身体，却挡不住从骨头缝里渗出的寒意。足踝处被木跷磨破的伤口在严寒下早已麻木，却又在每一次心跳时传来钻心的钝痛。孟广泰那布满老茧的手、那方绣着“柳”字的褪色汗巾、柳含烟眼中那从未有过的、近乎崩溃的恐惧与疯狂……这些画面在她冻僵的脑海里反复冲撞，比赵府的刀光剑影更让她窒息。庆叔已消失在风雪中数日，音讯全无，那无声的等待如同悬在头顶的利刃，每一刻都煎熬着她的神经。
柳含烟背对着她，如同一尊冰冷的黑色玄武岩，静立在剥蚀的水银镜前。玄铁面具覆盖一切，镜中只映出肩头凝结的薄霜和面具冰冷的轮廓。孟广泰的出现，如同毒蛇噬心，将她复仇堡垒最脆弱的根基暴露在风雪之下。恐惧与暴怒在她胸腔里疯狂撕咬，每一次呼吸都牵扯着喉头被毒药灼烧后的永久创伤，火辣辣地疼。她枯瘦的手指在袖中死死攥着那方褪色的汗巾，指节因用力而惨白，几乎要将这承载着过往与灭顶之灾的布片碾碎。庆叔……她唯一的老仆，她复仇计划最坚定的基石，此刻正为了她的秘密，在风雪中与另一个知晓她过往的幽魂搏杀！袖中匕首冰冷的锋刃紧贴腕骨，那点刺骨的寒意是她此刻唯一的支点。赵世铭……血仇未报，她连恐惧的资格都没有！
一阵突兀却带着某种刻板韵律的叩门声响起，不疾不徐，却带着一种居高临下的冰冷，穿透风雪的呜咽和门窗的呻吟。
柳含烟面具后的眼骤然睁开，寒光一闪！袖中匕首无声滑出寸许。小蝶惊得从条凳上弹起，棉被滑落，寒意让她打了个哆嗦。
门开一线缝隙。门外站着的不再是庆叔佝偻的身影，而是一个穿着体面青缎棉袍、外罩玄色马褂的中年男子。他面皮白净，下颌微须修剪得一丝不苟，眼神锐利而倨傲，正是赵世铭府上的二管家，姓何。他身后跟着两个膀大腰圆、面无表情的健仆，如同两尊门神，堵住了狭窄的门口，带来一股无形的压迫。
何管家并未进门，只矜持地掸了掸肩头并不存在的雪花，目光如探照灯般在破败的后台扫视一圈，掠过角落里瑟缩的小蝶，最终落在柳含烟那覆着玄铁面具、如同枯木般静立的身影上。他嘴角扯起一丝极淡的、毫无温度的弧度，声音平板无波：
“柳班主，侍郎大人有请。”他顿了顿，刻意加重了“请”字的分量，“夫人近日常觉烦闷，听闻贵班小蝶姑娘的《思凡》颇有几分空寂禅意，欲请姑娘过府，于内宅水阁清唱一折，为夫人解忧。”他的目光扫过柳含烟毫无反应的面具，又补充道，“车马已在巷口候着。烦请姑娘即刻随我动身。”
“请”？这分明是命令！是挟裹着权势的、不容拒绝的召唤！
柳含烟面具下的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷到极致的弧度。赵世铭！这狗贼终究是按捺不住了！他怕了！怕那酷似柳含烟的眉眼身段在王府大放异彩，怕那无声的控诉在权贵圈中流传！他不敢再让“小蝶”出现在大庭广众之下，便假借夫人之名，要将这“祸患”锁进赵府最深的内宅！名为“解忧”，实为囚禁！为试探！甚至……为灭口！
恐惧的毒刺瞬间被更炽烈的仇恨之火焚化！柳含烟胸腔里翻腾的暴怒与对孟广泰下落的焦灼，在此刻找到了新的宣泄口——赵世铭！这狗贼自己送上门来了！内宅水阁……虽非正堂，却已是深入虎穴！机会！这是天赐的良机！
“谢夫人抬爱。”嘶哑的声音如同锈刀刮过，毫无波澜，“小蝶能入府为夫人清唱，是残音班的造化。”她铁面具微微转动，那双深陷的眼窝如同两口燃烧的寒潭，死死钉在小蝶惨白的脸上，“去。换衣裳。唱《思凡》。唱出’色空’的‘空’！唱出‘我本是女娇娥’的‘不甘’！更要唱出……”她枯瘦的手指在袖中猛地攥紧那方汗巾子，声音压得更低，字字如淬毒的冰锥，狠狠钉入小蝶的脑海，“……‘这般花花草草由人恋’的‘恨’！唱给他听！唱进他的骨头里！唱到他夜不能寐，唱到他魂飞魄散！我要你成为扎在他心尖上的一根刺，日夜折磨，让他求生不得求死不能！记住你的脸，你的身段，你的声音……这都是索命的符咒！”
那“恨”字，带着柳含烟十年积郁的血泪，如同烧红的烙铁，烫在小蝶的心上。她看着柳含烟面具后那双燃烧着毁灭火焰的眼睛，看着何管家那冰冷倨傲的脸，看着门外那两个如狼似虎的健仆，广和楼的喧嚣、怡王府的暖阁、雪地里的哀鸣、那方褪色的汗巾……所有画面轰然碎裂，最终只剩下柳含烟那无声的命令和袖中匕首的寒光。没有路了。她深吸一口冰冷的、带着绝望的空气，默默转身，走向角落那个装着《思凡》行头的破旧戏箱。
赵府内宅，与外院的喧嚣浮华判若两个世界。穿过重重门禁，绕过影壁回廊，空气骤然变得幽深而压抑。引路的仆妇脚步轻悄，如同猫行，垂着眼，脸上带着一种训练有素的、近乎麻木的恭敬。高大的院墙隔绝了市声，只余风声在檐角低回，带着一种令人心悸的寂静。空气中弥漫着浓重的、昂贵的沉水香气，却掩盖不住一种源自深宅大院骨子里的、陈腐的阴冷气息。
水阁临着一方不大的锦鲤池。虽是初春，池面仍结着薄冰，几尾色彩斑斓的锦鲤在冰层下游弋，动作迟缓，如同被困在华丽牢笼里的幽灵。水阁四面轩窗大开，挂着厚重的猩红毡帘以御寒，此刻只卷起一半。阁内陈设极尽奢华：紫檀木雕花桌椅，铺着厚厚的猩红绒毯；多宝阁上陈设着玉器古玩；角落熏着巨大的鎏金狻猊香炉，吐出袅袅青烟。然而这极致的富贵，却透着一股令人窒息的压抑。
赵夫人端坐主位。她年约三旬，保养得宜，面若银盘，眉目如画，梳着繁复的牡丹头，簪着赤金点翠嵌宝的华盛，身穿一袭绛紫色缂丝百蝶穿花对襟袄裙，通身气派雍容华贵。只是那精心描绘的眉眼间，凝着一层化不开的寒霜，眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的审视与一丝刻骨的轻蔑。她手中把玩着一串温润的翡翠念珠，指节却微微泛白，透着一股不易察觉的紧绷。
赵世铭坐在下首一张紫檀圈椅里，位置稍偏，离水阁入口不远。他并未着官服，只一身家常的靛蓝暗纹锦袍，手里捧着一卷书，低垂着眼睑，仿佛沉浸在书卷之中。然而那过于僵直的坐姿，微微泛白的指节，以及书页边缘被无意识捏出的深深褶皱，都暴露了他内心的惊涛骇浪。自从小蝶踏入水阁门槛的那一刻起，他便如坐针毡，一股寒气从脚底板直窜头顶。
小蝶立在阁心猩红的地毯上，已换上了《思凡》中色空的尼姑装扮。青灰色的僧衣僧帽，洗得发白，衬得她身形愈发单薄伶仃。脸上薄施脂粉，勾画出小尼姑的清秀与稚气，眉间却点着一抹象征佛门戒律的朱砂。这身素净的行头，与这满室奢华格格不入，更显出几分孤寂与无助。
丝竹声起，清越的昆笛引领着，奏出《思凡》那空灵寂寥又带着一丝躁动的引子。
“昔日有个目莲僧……” 小蝶启唇，嗓音清亮中刻意压着一丝幽咽的水磨腔韵，如同古刹寒钟，带着出家人的空寂与木然。她莲步轻移，身段规矩刻板，眼神低垂，不敢与主位上那两道冰冷的视线接触。按照柳含烟的指令，她唱得中规中矩，将“色空”初时的懵懂与规矩表现得恰到好处。
赵夫人捻动翡翠念珠的手指微微一顿，唇角勾起一丝几不可察的、冰冷的弧度。眼神如同毒蛇的信子，在小蝶身上缓缓游移，从那洗得发白的僧衣，到足下那双半旧的僧鞋，再到她低垂的、带着几分稚气的脸庞。那目光里，是赤裸裸的、如同审视一件低贱物件的轻蔑与嫌恶，仿佛多看这小戏子一眼，都是对自己高贵身份的亵渎。小蝶只觉得那目光如同实质的冰针，刺得她皮肤生疼，脊背发凉。
赵世铭依旧低垂着眼睑，书卷在他手中微微颤抖。小蝶那刻意模仿的、带着幽咽摩擦感的唱腔，如同无形的钩子，再次勾起了他深埋心底的血腥记忆。他强迫自己专注于书页上的文字，那些墨字却在他眼前扭曲、跳动，幻化成柳含烟被毒哑时绝望的“嗬嗬”声，幻化成刀刃划过皮肉的冰冷触感！他额角渗出细密的冷汗，喉结艰难地滚动了一下。