马车驶离广场时，龚倩掀开车帘回望。

广场上的人群仍未散去，他们聚在一起热烈地谈论着，每个人的脸上都带着一种前所未有的光彩。夕阳的余晖洒在那些兴奋的面孔上，将他们的影子拉得很长很长。远处钟楼的钟声已经停歇，但空气中似乎还回荡着刚才那震耳欲聋的掌声和欢呼声。

叶公子坐在对面，轻声说：“今日之后，京城的风向要变了。”

龚倩放下车帘，车厢内顿时暗了下来。车轮碾过青石板路，发出有节奏的“咯噔”声，车厢随之微微摇晃。她能闻到车厢内淡淡的檀木香，还有自己衣袖上沾染的广场尘土的气息。

“风向早就该变了。”她的声音很平静，“只是有些人，还活在过去的梦里。”

马车驶入郡主府所在的巷子时，天色已经完全暗了下来。府门前的灯笼已经点亮，昏黄的光晕在秋夜的微风中轻轻摇曳。门房老仆早早候在门口，见马车停下，连忙上前摆好脚凳。

龚倩下车时，一阵夜风吹来，带着深秋特有的寒意。她紧了紧披风，抬头看向府门上方那块“护国郡主府”的匾额。金漆在灯笼光下泛着温润的光泽，那是皇帝亲笔所题，也是她重生以来挣得的第一个身份象征。

“郡主，热水已经备好。”李嬷嬷迎了出来，手里捧着一件厚实的斗篷。

龚倩点点头，却没有立刻往内院走。她站在庭院中，仰头看着夜空。今夜的星星格外明亮，像无数细碎的钻石洒在深蓝色的绒布上。远处传来更夫打更的梆子声，一下，两下，在寂静的夜里显得格外清晰。

“嬷嬷，去请叶公子到书房。”她收回目光，“还有，让厨房准备些简单的夜宵送过来。”

书房里，烛火通明。

龚倩换了一身素雅的常服，坐在书案后。案上摊开着一份名单——那是玄风昨日送来的，上面列出了朝中所有官员的派系、背景，以及最近一段时间与苏尚书来往的密切程度。

烛火跳跃着，在纸面上投下晃动的光影。她能闻到新研墨汁特有的松烟香气，还有书房里常年积累的书籍纸张的味道。窗外传来秋虫的鸣叫，断断续续，像是为这个夜晚打着节拍。

叶公子推门进来时，手里端着一盘刚出炉的桂花糕。热气腾腾的糕点散发着甜香，与书房的墨香混合成一种奇特的温暖气息。

“郡主还没用晚膳吧？”他将糕点放在案几上，“先垫垫肚子。”

龚倩没有动糕点，而是将那份名单推到他面前：“你看这里。”

叶公子俯身细看。烛光下，他的侧脸轮廓分明，眉头微微蹙起。片刻后，他抬起头：“这些人的名字……我认得几个。礼部侍郎王大人，户部郎中陈大人，还有太常寺少卿赵大人。他们都是世家出身，但平日里与苏尚书并非铁杆盟友。”

“不止如此。”龚倩的手指在几个名字上划过，“王侍郎的侄子在江南试点中落选，但他本人曾私下对李嬷嬷说过，科举改革势在必行。陈郎中的长子去年参加会试落第，今年却凭真才实学通过了江南的选拔。至于赵少卿……”

她顿了顿，从抽屉里取出一封信：“这是他三日前托人送来的。信中没有明说，但字里行间透露出对当前朝局的不满，尤其是对某些人把持选官渠道的担忧。”

叶公子接过信，就着烛光细读。信纸是上好的宣纸，触手细腻，墨迹工整，显然是经过深思熟虑后才下笔的。信的内容很隐晦，但确实如龚倩所说，透着一股欲言又止的焦虑。

“这些人开始动摇了。”叶公子放下信，眼中闪过一丝光亮，“公开问政的成功，让他们看到了陛下的决心，也看到了民心所向。”

龚倩点点头，从案上拿起一块桂花糕。糕点还温热着，入口即化，甜而不腻的桂花香在舌尖弥漫开来。她慢慢咀嚼着，像是在品味，又像是在思考。

“动摇是第一步。”她说，“但要让这些人真正站过来，还需要更多的东西。”

“利益。”叶公子一针见血。

“不完全是。”龚倩摇头，“是出路。是让他们看到，在新时代里，他们的家族依然有路可走，甚至能走得更好。”

她站起身，走到窗前。窗外夜色深沉，郡主府的庭院里，几盏石灯笼散发着柔和的光。她能看见假山的轮廓，看见池塘水面上倒映的星光，看见值夜侍卫巡逻时灯笼晃动的光影。

“叶公子，你明日去拜访王侍郎。”她没有回头，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“不必提我，就以清风书院同窗的名义。告诉他，明年春闱的主考官人选，陛下正在斟酌。若是能在科举改革中有所建树，未必没有机会。”

叶公子眼中精光一闪：“郡主的意思是……”

“新政需要人推行。”龚倩转过身，烛光在她脸上投下明明灭灭的阴影，“那些真正有才学、愿意顺应时势的人，应该得到重用。王侍郎在礼部多年，熟悉典章制度，若是他能站出来支持改革，礼部这块最难啃的骨头，就能啃下一半。”

“那陈郎中呢？”

“陈郎中的事，让护国将军去办。”龚倩走回书案后，重新坐下，“陈家与护国将军府有旧，虽然这些年疏远了，但香火情还在。护国将军出面，比我们直接去更合适。”

她提起笔，在纸上写下几个名字，又在旁边标注了几行小字。笔尖划过宣纸，发出细微的沙沙声。烛火跳动，将她的影子投在身后的书架上，那些整齐排列的典籍在影子里显得格外厚重。

“至于赵少卿……”龚倩放下笔，抬头看向叶公子，“我亲自见他。”

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三日后，黄昏时分。

一辆不起眼的青篷马车停在城西一处僻静的茶楼后门。茶楼名叫“听雨轩”，门面不大，但庭院深深，是京城一些官员私下会晤的常用场所。

龚倩从马车上下来时，已经换了一身男装。深蓝色的直裰，同色的方巾，腰间系着一条素色腰带，看上去像个清秀的书生。夜风拂过，带来庭院里桂花残留的香气，还有茶楼里隐隐传来的琴声。

引路的伙计是个哑巴，只用手势示意她跟上。两人穿过一条曲折的回廊，廊下挂着的灯笼在晚风中轻轻摇晃，光影在地面上流淌变幻。能听见远处厨房里锅碗瓢盆的碰撞声，还有伙计上菜的吆喝声，但这些声音都隔着一层，像是从另一个世界传来。

二楼的雅间里，赵少卿已经等候多时。

他是个四十出头的中年人，面容清癯，蓄着三缕长须，穿着常服坐在窗边的茶案旁。见龚倩进来，他连忙起身，拱手行礼：“下官见过郡主。”

“赵大人不必多礼。”龚倩还了一礼，在茶案对面坐下，“今日我以私人身份前来，大人称我龚姑娘即可。”

茶案上摆着一套青瓷茶具，壶嘴里冒出袅袅白气，带着龙井茶特有的清香。赵少卿亲自斟茶，动作娴熟，茶水注入杯中，发出清脆悦耳的水声。

“龚姑娘约下官在此相见，不知有何指教？”赵少卿将茶杯推到她面前，语气谨慎。

龚倩没有立刻回答。她端起茶杯，先观其色——茶汤清澈透亮，呈淡黄绿色；再闻其香——豆香中带着栗香，是上好的明前龙井；最后轻啜一口，茶汤在舌尖滚过，鲜爽甘醇，回味悠长。

“好茶。”她放下茶杯，“听说赵大人精通茶道，今日一见，果然名不虚传。”

赵少卿笑了笑，笑容里却带着几分勉强：“雕虫小技，不足挂齿。倒是龚姑娘近日在广场上的那一番话，振聋发聩，令下官钦佩不已。”

“大人过奖了。”龚倩看着他的眼睛，“我那些话，不过是说出了许多人心里想说的话。比如大人您，三日前那封信里，不也透露出同样的心声吗？”

赵少卿的手微微一颤，茶杯里的茶水荡起一圈涟漪。他放下茶杯，沉默了片刻。

窗外传来更夫打更的声音，已经是戌时三刻了。夜风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇曳不定。茶香在空气中弥漫，混合着雅间里淡淡的檀香，形成一种令人心神宁静的氛围。

“下官那封信……”赵少卿终于开口，声音有些干涩，“确实有些冒昧了。”

“不冒昧。”龚倩的声音很平静，“大人愿意写信，说明大人心里还有一份良知，还有一份对朝廷、对天下的责任感。这很难得。”

她顿了顿，从袖中取出一份薄薄的册子，推到赵少卿面前。

“这是江南试点选拔的完整记录，包括所有学子的答卷、评分标准，以及最终录取的详细理由。”她说，“大人可以看看，这些寒门学子，是不是真的如某些人所说，是‘滥竽充数’。”

赵少卿接过册子，就着烛光翻看起来。起初他的动作很快，但渐渐的，他翻页的速度慢了下来。他的眉头时而紧皱，时而舒展，有时还会停下来，盯着某一页看了很久。

烛火“噼啪”爆出一个灯花，在寂静的雅间里显得格外响亮。

良久，赵少卿合上册子，长长地吐出一口气。

“这些文章……确实有真才实学。”他的声音里带着感慨，“尤其是这篇《论漕运改良策》，条理清晰，见解独到，许多观点连下官都未曾想到。写这篇文章的学子，叫什么名字？”