赵铁柱背着母亲，每一步都踏得沉重。王老栓和媳妇互相搀扶着，跟在后面喘着粗气。山路比他们想象的更难走，碎石不断滚落，带起一片尘土。

等他们终于看到岩壁下那片被开辟出来的小小营地时，几乎都瘫软在地。老村长闻声从岩壁后转出来，看到这几张熟悉又狼狈的面孔，愣住了。

“铁柱？老栓？你们这是……”

赵铁柱羞愧地低下头，嘴唇动了动，却发不出声音。还是王老栓媳妇带着哭腔开口：“老村长，我们……我们实在活不下去了……”

老村长看着他们干裂的嘴唇和空空的双手，长叹一声，什么也没问，只是颤巍巍地走向那个储水的瓦罐。

岑卿却拦住了他。

她平静地看着这几个新来者，声音清晰而冷静：“水，就在这里。”她指着瓦罐，“但不多，是阿爷我们一滴滴攒下的。要喝，可以。”

几人的眼睛立刻亮了起来，渴求地盯着那个瓦罐。

“但是，”岑卿话锋一转，目光扫过他们，“喝了水，就要干活。挖蓄水池，找能吃的东西，垒墙……在这里，不养闲人。”

她的声音不大，却带着不容置疑的份量。赵铁柱猛地抬起头，脸上闪过一丝被冒犯的怒色，但当他看到岑卿那双平静无波、仿佛看透一切的眼睛，以及老村长手中那个确实见底的瓦罐时，那点火气又迅速熄灭了。

他哑着嗓子：“我们干！”

岑卿这才示意老村长分水。每人只分到一小口，湿润干裂的嘴唇都勉强，却已经让几人如同久旱逢甘霖。

稍作休息后，岑卿便开始分配任务。赵铁柱力气大，负责继续深挖蓄水池；王老栓心思细，带着他媳妇去附近搜寻一切可能入口的植物根茎和菌类；老村长则指导他们如何更有效地垒砌石墙，加固这个临时营地。

工作的开始是笨拙而低效的。

赵铁柱挥舞着岑卿递过来的备用镐头，他力气足，但不得法，往往一镐下去只能刨起一点浮土，遇到下面的坚硬层便束手无策，累得满头大汗，进展缓慢。他看着那个才半人深的坑，又看看自己磨红的手掌，第一次直观地感受到，在这片石头上讨生活，远比他想象的艰难。