公元九年七月二十二日，午时。零下六十度。
演凌背靠着窄巷的墙，慢慢滑坐下去。
那面墙是青砖砌的，砖缝里的灰浆在零下六十度的气温中收缩了，露出了细如发丝的缝隙，缝隙里填着白色的霜。他的后颈贴上去的时候，冰霜蹭在他的皮肤上，那种凉不是普通的凉，是一种从砖体深处渗透出来的、像从地底下几丈深的地方一直冻上来的寒意。那种寒意从他的后颈皮肤钻进去，沿着颈丛的神经分支扩散到整个后脑勺，再沿着脑干的网状结构向上传导，抵达大脑皮层的时候已经变成了一记尖锐的、像被人从后面拍了一巴掌的刺激。他一个激灵，眼睛睁开了，脑子反而清醒了几分。
他闭着眼，把刚才在城门口冒出来的那个念头重新理了一遍。
进城。藏身。观察。等。
四个步骤。简单。直接。没有复杂的推演，没有焦灼的循环，没有齿轮卡死的嘎吱声。他不需要今天动手，甚至不需要这三天动手。他只需要先消失在南桂城的街巷里，像之前潜伏时那样，找一个没人去的角落，把伤养一养，把那条废腿固定好，等身体能撑住下一次行动的时候，再重新开始推演。再重新开始谋划。再重新开始那场从他上一次离开这座城市时就从未中断过的、关于“抓到田训”的全部计算。
他睁开眼。
计划是对的。步骤也没问题。他撑着木棍，用肩膀顶着墙壁，一点一点把自己顶起来。右腿还是直的——夹板和布条在膝盖周围维持着那种僵硬的固定，整条腿从髋关节到踝关节像一根被固定在夹板里的木棍。但左腿比刚才多了几分力气。那种力气不是恢复，是一种在短暂休息之后从肌肉深处临时挤出来的、像透支一样的力量。他扶着墙，挪到巷口，探出头去看主街。
然后他愣住了。
太安静了。
不是那种“城里人少”的安静。那种安静是相对于平时的熙攘而言的，是街面上少了摊贩的吆喝和行人的喧哗，但铺子里还有掌柜，巷子里还有老人，时不时还有一两个人从街角拐出来。那种安静是相对的，是可预期的，是旅游节早上大多数人还没出门或者已经出城了的正常状态。但此刻的安静不是相对的。是绝对的。是那种——空了的安静。
主街上，包子铺的蒸笼还冒着白气。那些蒸笼摞得比人还高，竹编的笼屉在蒸汽的浸润下变成了深褐色，白气从每一层笼屉的缝隙里涌出来，在寒风中散成一团一团的白雾。但掌柜的不见了。蒸笼底下的灶膛里还有火，火苗从灶口的缝隙里漏出来，橘红色的光映在雪地上。灶台上搁着一把铲子，铲柄上缠着防滑的麻布条，麻布条上沾着面粉，面粉在风中飘散，落在雪地上，像一层极薄的、白色的灰。但人没了。只有蒸笼自己在冒气。只有灶膛自己在烧。好像掌柜的突然被什么东西从世界上抹去了一样。
几个摊子支着。卖杂货的摊子上，铁器、绳索、布匹、陶罐摆得整整齐齐，那些东西在风中微微晃动，发出细碎的碰撞声。卖糖葫芦的架子上，草靶子上插满了糖葫芦，每一颗山楂都被糖浆裹得通红透亮，在灰白的天光中像一排小灯笼。卖烤红薯的炉子还温着，炉膛里的炭火已经暗了，但红薯的焦香还在空气中弥漫。那些货品摆得整整齐齐，人却没影。摊主们都不见了。好像他们前一秒还在吆喝，后一秒就被什么东西从摊位后面卷走了。
远处有个老头牵着驴慢吞吞地走。那头驴瘦得皮包骨头，脊背上的毛被磨秃了一块，露出底下的灰白色皮肤。老头弓着背，一只手牵着缰绳，一只手拄着拐杖。他走得很慢，慢到每一步之间隔了将近一息的时间。他的脚步在雪地上拖出两道歪歪斜斜的痕迹，驴蹄在旁边留下了一串浅浅的圆坑。再远一点，一个妇人抱着个瓦罐往城外方向快步去了。她走得很快，几乎是在小跑，头巾在风中向后飘着，瓦罐用两只手紧紧抱在胸前，生怕摔了。
整条街，一眼望过去，不超过五个人。
演凌的手指抠紧了木棍。指节在木棍表面收紧了，指腹的皮肤压进了木质纤维的纹理中。他猛地缩回头，后背抵在墙上。那面墙上的冰霜在他后背撞上去的瞬间被压实了，在他身体和后墙之间形成了一层薄薄的、光滑的冰膜。他的胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都把一大团白雾从唇间喷出来，那些白雾在面前翻滚、扩散、消失在空气中。
旅游节。中午。人都出城了。
他之前想的“混入人群”——人群在城外。他跟着出城的人流进了城。那些出城的人从他身边经过，推车的、牵孩子的、背包袱的，所有人的方向都是从城门到城外。没有人和他同向。没有人和他一样在“进城”。他进城之后，街上根本没有能让他藏身的人海。他这副模样——满脸血痂，衣服破烂，左臂吊着，右腿直挺挺的，拄着根木棍，走一步颠一步——在一条空荡荡的街上，比一面红旗还显眼。红旗至少是静止的。他在移动。在一条几乎没有人的街上，一个移动的、拄着拐杖的、拖着废腿的、满脸是血的陌生人。
守卫在城门口没拦他，是因为出城的人多。他混在里面，混在那些推车的、牵孩子的、背包袱的人流中间，像“一个受伤的、正要出城的人”。他的方向和所有人的方向是一致的。他的步态是慢的、艰难的、像跟不上了。守卫看见了，但没在意。出城的人多，谁有空去查一个正在往外走的瘸子？但他现在在城里。他进来的方向是人流的方向，但他进来之后，人流散了。他站在城门口内侧的街角上，周围没有一个和他同向的人。所有人都在往外走。他一个人站在城门口内侧的街角，像一个逆着水流游上来的鱼。如果守卫回头看，如果守卫的视线越过人群，看见一个瘸子站在城门口内侧的阴影里，一个不该出现在这里的、满身伤痕的陌生人。
巡逻兵。