赵相德、方金石、肖勇刚从办公室里出来，鸿增祥新掌柜的跑进院来，他哭咧咧地求赵相德：

“哎哟，我的赵所长啊，正好你在这儿！我可抗不了啦！”

赵相德：“咋回事儿？”

新掌柜的：“我是鸿增祥新掌柜的……”

赵相德吓了一跳：“咋的？又被抢了？”

新掌柜的：“不是啊。这么下去，还不如被抢了呢！”

赵相德着急：“啥事儿？你快说！我忙着呢！”

新掌柜的：“你快把那两个警察召回来吧，太耽误事儿了！”

赵相德一时蒙住了：“啥两警察？”看方金石。

方金石：“所长，你忘了？是你让的，派两个警察给他们鸿增祥把门。”

赵相德瞪那个新掌拒的：“你们鸿增祥咋这么磨叽呢？派人给你看家护院还不依足？”

新掌柜的：“再这么下去，我们就黄铺了！把那两个兄弟撤了吧。”

赵相德：“好！这可是你让撤的。你别再到吴督军那嚼舌根子，埋汰我们。”

新掌柜的：“哎。我不嚼，不嚼。”

赵相德对方金石：“把那两个人撤回来！”

肖勇：“那要是再出事儿呢？”

赵相德指那新掌柜的:“他活该！”

“这……”新掌柜的不知咋回话了，“抓坏人可是你们警察的本份呐。”

赵相德对方金石和肖勇下令：“走吧！”

这两天，姜雨萍和菊叶儿都象换了个人，都有了精气神儿，有了一股子过去不曾有过的咬牙槽子的狠劲儿。娘俩不说愁，更不哭，互相看看，就去干家务活，或是想些什么心事。

菊叶儿坐在炕沿上，茫然地望着窗外。

姜雨萍进来：“菊叶儿，我看你身子也缓过来了，能上学就上学去吧。”

“娘，我不上学了。”菊叶儿口吻很坚决。

姜雨萍：“你又来了！你一个小孩子，不上学干啥呀？”

“我不小了，我长大了。”菊叶儿上来了倔劲儿，“我要帮你！”

姜雨萍毫不不让份儿：“我不用你帮！”

菊叶儿：“娘，咱家这么难，我咋能还去上学呀？”

姜雨萍：“难不难的用不着你管，上学去！”

菊叶儿：“娘……”

姜雨萍几乎是吼：“你咋这么死犟眼子呢？去！上学！”她找来书包塞给菊叶儿，语气缓了些，“听话，上学去吧。往后，娘就指你了。你不出息个人，我也对不起你爹呀……”

这话，实在让菊叶儿不好再反驳。

姜雨萍已没了那种羞涩和自尊，在菜市场拣菜叶、菜根……

姜雨萍在垃圾场用铁丝弯龙的钩子扒着垃圾，脸上一道道黑迹……

姜雨萍背着破麻袋，在街上拣破烂……

这天傍晚，观音姐走进四合院。陈老板拎着皮箱正往院外走。

观音姐：“陈老板，这是又要出门呀？”

陈老板：“啊。”

观音姐：“又要呆些日子？”

陈老板：“对。”

陈老板走出院子。

观音姐看着陈老板的背影，琢磨了好一会儿，不解地摇摇头。她走向东厢房，喊：

“洪太太在家吗？”

姜雨萍应声：“在。”

观音姐走进屋来。

“观音姐，你坐。”姜雨萍转头又招呼菊叶儿，“去，去给你姨倒水。”

观音姐：“别忙活了。我坐会儿就走。”

菊叶儿到外屋。

观音姐坐到炕沿上，四下看看，没话找话地：“到底是过日子人家，不管咋穷，这家也是收拾得利利整整的。”

姜雨萍：“观音姐，有事儿吧？”

观音姐：“也没啥大事儿，我来，就是想问问你，往后咋打算的呀？”

姜雨萍：“还能咋打算，赶着往前走呗。”

“这话对！”观音姐一拍炕沿，“赶着走，赶呐赶呐，就兴许赶上好日子了。人呐，都是这么紧赶慢赶的……洪太太，我也赶上了点儿事儿呢。”

菊叶儿端来一碗热水，递给观音姐。

观音姐把水碗放在炕沿上：“这事儿呀，还真愁死我了。”

姜雨萍：“你还愁？”

观音姐：“愁！这事儿要不瓜连你，我也不会这么愁。”

姜雨萍：“瓜连我？啥事儿呀？”

观音姐：“唉，这不是嘛，有人找我要租这房子，你看……”

姜雨萍明白观音姐的来意了：“观音姐，你这是……”

观音姐：“洪太太，你要是能交得起房租，我就退了那个人。咱是老东老户了，我先紧你。”

姜雨萍叹口气：“你也知道我交不起……我男人不威势了，他回不来了，我没指望了……”一双泪流下脸颊。