“还凭——”他顿了顿，声音沉了沉，“咱们都是宁远人。城没了，家就没了。去哪，都是无根的人。”

这句话落地，满屋子都静了。

林狗子梗着脖子，嘴动了动，没说出话。石三看着自己的断指，眼神暗了暗。周老坎叹了口气，重新装上一锅烟，却没点。

黑塔盯着陈砚秋，看了很久。

“你就不怕我们把你绑了，送给冯敬山？”他忽然问，“冯敬山悬赏抓你，五十块大洋。够我们全寨吃半年。”

“怕。”陈砚秋实话实说，“但我更怕城破了，所有人都活不成。五十块大洋买不了一辈子安稳。等东洋人占了城，有的是办法收拾你们。”

黑塔忽然笑了一声，笑声粗粝，震得房梁上的灰尘都往下掉。

“好，实在。”他站起身，身板像座小山似的，“不唱高调，不说空话，像个做事的人。”

他绕出桌子，走到陈砚秋跟前，伸出手——手掌宽大，布满老茧，还有好几道刀疤。

“我姓黑，大号黑塔。以前是种地的，三年前官府逼税，我爹娘上吊死了，地被乡绅占了，弟弟妹妹跑散了，活不见人死不见尸。”

“我带着几个弟兄上山，没想当匪，就想给活不下去的人一个落脚的地方。山上的规矩，不抢穷人，不害百姓，只截官府的粮，只找贪官的麻烦。”

陈砚秋伸手，跟他握了握。

手很糙，力气很大，握得人骨头发疼。

“陈砚秋。木匠。”他说，“以前以为守着本分，就能过日子。现在知道了，世道乱了，本分没用。”

“本分没用，抱团有用。”黑塔松开手，转身指着桌上的图纸，“暗道的事，我们盯着。城外的动静，我们比你们熟。冯敬山的人再敢去挖，我们就给他打回去。”

“城里的消息，你盯着。”石三接话，“佐藤的动向，冯敬山的盘算，驻防营的动静，有消息你设法送出来。山脚下的破土地庙，每逢初一十五，我们有人在那儿等。”

“咱们先搭伙，不算入伙。”周老坎补充了一句，眼神里还带着几分谨慎，“互相帮衬，各取所需。真到了要拼命的时候，再说拼命的话。”

陈砚秋点头：“行。先守住暗道，别让他们摸进来。别的事，慢慢再说。”

陆晓宇在旁边听得松了口气，一颗心终于落了地。

他原以为上山会很难，没想到三言两语，就谈成了。

可他没看见，黑塔背过身的时候，给石三递了个眼色。石三微微点头，不动声色。

信是信了几分，可防人之心，不能没有。

被官府骗多了，谁都不敢把心全掏出来。

正说着，寨门外忽然传来急促的脚步声，一个小喽啰连滚带爬地冲进来，脸色煞白。

“寨主！不好了！山下探子来报，县衙跟驻防营凑了一百多号人，冯敬山出的钱，东洋人给的枪，说后天就要上山清剿！扬言要踏平五顶山，把咱们全杀光！”

这话一出，满屋子瞬间炸了。

林狗子“噌”地跳起来，一把抄起墙边的猎刀：“来得好！我正愁没地方报仇呢！来了就跟他们干！”

“干？怎么干？”周老坎眉头拧成疙瘩，“一百多号人，还有洋枪！咱们就三十来号能打的，枪也就七八杆土枪，根本挡不住！”

“挡不住也得挡！”石三攥紧了弓，“寨子后面就是老弱妇孺，退无可退！大不了拼了！”

黑塔抬手，压了压。

满屋子瞬间安静下来。

他走到门口，望着山下的方向。晨光已经亮了，山雾慢慢散了，远处的宁远城隐在雾里，像块沉在水里的石头。

“冯敬山这是急了。”他慢慢开口，“怕咱们坏了他跟东洋人好事，先下手为强。”

他转头看向陈砚秋，眼神沉得厉害。

“陈木匠，你刚上山，就赶上这事。怕吗？”

陈砚秋也走到门口，看着山下的路。

风卷着山雾往脸上扑，凉丝丝的。

他这辈子没打过仗，没杀过人，就会刨木头、修房子。以前最大的事，也就是跟差役吵几句嘴。

可事到临头，他没怕。

怕也没用。

退无可退，就只能扛。

“怕没用。”他说，“该来的，总会来。”

黑塔看了他一眼，嘴角动了动，像是笑了笑，又像没有。

“好。”

“那就让他们来。”

“我倒要看看，是他们的枪硬，还是咱们的骨头硬。”

山风穿过寨门，卷着土腥味，吹得人衣襟猎猎作响。

一场硬仗，已经避无可避。

而这，不过是个开始。

往后的日子，只会比这更难，更险，更要拿命去填。

可这群被逼到绝路的人，没一个退的。

反正早就一无所有了。

大不了，把这条烂命，拼在这山上。

拼在生养他们的这片土地上。