可这世道就是这么荒唐，要么守着良心死，要么昧着良心活。

没有第三条路。

与此同时，冯府的书房里，烟气缭绕，熏得人睁不开眼。

冯敬山歪在烟榻上，眯着眼抽大烟，烟枪上的翡翠嘴儿擦得锃亮。旁边的八仙桌旁，坐着那个灰衣外乡人。他手里拿着一支炭笔，正在一张宣纸上画，笔尖飞快，很快就勾勒出宁远城墙的轮廓，西北角的夯土层厚度、城门的木架结构、瓮城的藏兵洞位置，标得清清楚楚。

“佐藤先生，”冯敬山吐了个烟圈，慢悠悠开口，声音黏糊糊的，“陈砚秋已经放出去了，真不用直接做掉？留着他，我总觉得不踏实。这小子骨头硬，万一到处乱说……”

被称作佐藤的外乡人没抬头，笔尖顿了顿，在城防图的西北角标了个红圈。

“不急。”他口音生硬，吐字却异常清楚，“五顶山的黑塔，前几天劫了官粮，公然跟官府对着干。这个木匠，骨头硬，性子直，跟山匪说不定有联系。放他出去，盯着他，能钓出大鱼。”

“黑塔那帮泥腿子，成不了气候。”冯敬山嗤笑一声，满不在乎，“一帮被逼上山的穷鬼，手里就几杆土枪、几把猎刀，官军一到立马就散了。”

佐藤猛地抬起头，眼神冷得像冰，冯敬山被他看得一缩脖子，立刻收了笑。

“他们熟悉山里的地形。”佐藤声音很平，却带着压人的力道，“真到了那一天，山匪跟城里的人里应外合，会很麻烦。”

他把炭笔扔在桌上，站起身，走到窗边，撩开窗帘一角往南街的方向看。

“城防详图，三天之内我要拿到手。西北城墙的暗道，一定要找到。钱，我会加倍给你。”

“好说好说！”冯敬山眼睛一下子亮了，立马从烟榻上坐起来，“佐藤先生放心，暗道的事我亲自去查，保管三天之内给你准信！那暗道还是前明留下的，年久失修，好多人都忘了，也就我们这些老户知道点影子。”

佐藤没接话，目光落在远处的五顶山方向。山峦隐在灰雾里，看不清轮廓。

他要的不只是一座宁远城。

五顶山的地形布防、城里的兵力部署、百姓的民心向背，全在他的算计里。

一个认死理的木匠，一个占山为王的草莽，几只贪财的蝼蚁，都不过是他棋盘上的棋子。没用了，随手弃掉就是。

“那个木匠，盯紧点。”他收回目光，声音平淡得像在说一件物件，“他要是安分，就多留几天。要是敢乱说话、乱走动，直接处理掉，伪造成五顶山匪寇干的。”

“明白，明白。”冯敬山点头哈腰，“我已经安排李疤脸带着人盯着了，他一举一动，都跑不了。”

佐藤嗯了一声，重新坐回桌前，低头继续画他的图。炭笔划过宣纸，发出沙沙的轻响，像毒蛇吐信子的声音。

老槐树下，叶景山走了。

他走的时候没回头，后背绷得很紧，步子迈得又大又快。像是怕多回头看一眼，就会改主意，就会忍不住留下来，跟着师兄一起往死路上走。

陆晓宇看着他的背影消失在巷口，叹了口气：“叶师傅也是……没办法。换谁，可能都会选活着。”

“我知道。”陈砚秋坐回磨盘上，捡起刚才掉在地上的菜团子，拍了拍上面的灰土，掰了一半塞进嘴里。

干，硬，喇嗓子，咽下去的时候刮得食道疼。

跟这世道一模一样。

“陈师傅，那接下来怎么办？”陆晓宇蹲在他旁边，仰着脸看他，“冯敬山跟外人勾结，还要杀你灭口，咱们总不能坐以待毙吧？”

陈砚秋慢慢嚼完嘴里的干粮，拍了拍手上的玉米面渣子。

“城西北角，有暗道。”

“暗道？”陆晓宇一愣，眼睛瞪得圆圆的，“什么暗道？我怎么从来没听说过？”

“小时候听师傅说过。”陈砚秋眼神沉得很，望向城北的方向，“前明的时候，为了防关外的骑兵，修城的时候在西北城墙根留了条暗道，能通到城外的乱葬岗。后来满清入关，暗道就封了，年久失修，慢慢就没人提了。刚才你说他们找城防详图，我猜，他们找的就是这个。”

“他们找暗道干什么？”

“偷偷摸进城。”陈砚秋收回目光，声音很轻，却字字刺骨，“真打起来，正门有兵守着，难攻。暗道就是死穴。一旦被他们摸透了，夜里派一队人摸进来，里应外合打开城门，整个宁远就完了。”

陆晓宇听得后背发凉，鸡皮疙瘩都起来了：“那……那咱们赶紧告诉守城的官兵啊！”

“官兵？”陈砚秋笑了一下，笑得发苦，“城防的木料都是冯敬山供的，官军的粮饷都经过他的手，你去告诉谁？守城的管带？说不定他早就收了钱，跟冯敬山是一伙的。”

“那怎么办？就眼睁睁看着他们把暗道摸走？”

“不能看。”陈砚秋站起身，拍了拍裤子上的土，肋下的伤扯得他疼了一下，他眉头都没皱一下，“今晚我去西北城墙根看看。暗道要是还在，能堵就先堵上。”

“不行！”陆晓宇立刻跳起来，伸手拽住他的胳膊，“太危险了！冯敬山的人肯定盯着你呢，你一去城根底下，不是自投罗网吗？”

“盯着也得去。”陈砚秋轻轻挣开他的手，语气很平，却没有半分商量的余地，“城要是破了，谁都活不成。早堵上一天，全城就多一天安稳。”

他说完，转身往巷子深处走。

陆晓宇站在原地，看着他的背影。

单薄，挺直，像一根钉在土里的木桩，风再大，雨再急，也吹不弯，拔不动。

少年咬了咬牙，攥紧了拳头，快步跟了上去。

入夜之后，风更大了，吹得城头上的旗子猎猎作响。

陈砚秋和陆晓宇顺着墙根的阴影，往西北方向摸。路上偶尔有巡逻的兵丁走过，两人就贴在墙根的暗影里，连气都不敢大喘。

越往西北走，人越少，风越冷，墙根下的荒草长得半人高，刮得裤腿沙沙响。

“就在前面。”陈砚秋压低声音，指了指前方的城墙拐角，“师傅当年带我来过一次，入口应该在一棵老槐树底下，被石头封着。”

两人猫着腰摸过去，刚到拐角处，陈砚秋忽然脚步一顿，一把按住陆晓宇的肩膀，把他往草堆里按。

“别出声。”

陆晓宇心里一紧，屏住呼吸往外面看。

只见不远处的墙根下，站着三四个人影，手里都拎着雪亮的钢刀，正低声说着话。月光落在刀身上，反射出冷冽的光。

“疤脸哥，都等了快一个时辰了，那木匠会不会不来了？”

“急什么。”另一个声音粗哑，是李疤脸，“冯老爷说了，这小子肯定会来查暗道。咱们就在这儿守着，等他一到，直接做掉，扔去乱葬岗，就说是山匪干的。”

“放心吧疤脸哥，这事我们熟。保证做得干净利落，没人能查到咱们头上。”

风卷着草叶晃了晃，李疤脸的刀光又闪了一下。

草堆里，陆晓宇吓得浑身发抖，大气都不敢出。

陈砚秋贴着冰冷的城墙，指尖慢慢攥紧。

他知道，这一趟，对方早就布好了网等着他。

他孤身一人，没刀没枪，连个帮手都只有一个半大的孩子。

可他退不了。

身后是整座宁远城，是满城的百姓。

退一步，就是万丈深渊。