“砰！”

铺门被一脚踹开，门框震得木屑簌簌往下掉。

赵三挎着铁尺闯进来，泥底子鞋狠狠踩在刚刨好的松木窗料上，平白印出两个黑印子。这是东街王大户定的寿料，陈砚秋熬了三夜才刨得溜光水滑。

“陈砚秋，别忙活了。”赵三铁尺往手心一拍，响得刺耳，“城防临时捐，三块大洋，现在掏。另外，城北工事缺人，你铺子出一个壮丁，后天去报到。”

陈砚秋收了刨子，直起腰。粗布围裙沾着木屑，手掌上的老茧裂了道细口子，渗着点血珠。他没看赵三，目光落在那两个泥脚印上。

“月初刚交了治安捐、街面捐，票据钉在墙上。城防捐没见县衙告示，壮丁也轮不到手艺人顶。这两样，我不认。”

“不认？”旁边的小差役把眼一瞪，“县衙的话就是告示！北洋军驻城北了，要修工事防外人，这钱这人就得你们商户出！整条街都应了，就你陈砚秋骨头硬？”

铺子门口很快围了街坊，都贴着墙根站，没人敢大声说话。

“三块大洋也太多了……”

“多又能咋样？差役找上门，不给能行？”

“还要抽人去修工事？听说去了的都没日没夜干，打死都没人管！”

细碎的话音飘进来，全是怕。

赵三听得更得意，抬脚又碾了碾木料：“听见没？街坊都比你懂事儿！今天钱交不上，人不去也行，加倍罚。不然我直接封了你这破铺子，把你押去城防营！”

说着伸手就去掀架上做好的八仙桌，桌腿蹭着地面发出刺耳的响。

“住手！”

人群里挤进来个青布长衫的少年，十五六岁，背着书箱，脸涨得通红。是温先生私塾的陆晓宇。他张开胳膊挡在桌前，胸脯挺得笔直。

“县衙征税必有公文印信！抽壮丁也有章程，轮不到商户私派！你们这是滥用职权，勒索百姓！”

赵三乐了，上下打量他一眼，嗤笑出声：“哪儿来的小书呆子？毛还没长齐，也敢管爷们的事？章程？在宁远城，老子手里的铁尺就是章程！”

他抬手就推陆晓宇肩膀，少年往后踉跄两步，差点摔在木料堆上。

一只手稳稳扶住了他。

陈砚秋站到少年身前，脊背挺得笔直，目光落在赵三脸上。

“差爷，钱和人，我都不出。要封铺要拿人，悉听尊便。但道理得说清——无名无份的捐，不合规矩。”

“规矩？”赵三像是听见天大的笑话，“乱世里，有权有枪就是规矩！你一个臭木匠，跟我讲规矩？”

“师兄！”

又一个人挤进来，是师弟叶景山。他跑得额角冒汗，上来先冲赵三赔笑，转头就攥住陈砚秋的胳膊，压着嗓子急劝。

“你疯了？跟差役较什么真！三块大洋咱们凑凑就有了，人不去就多交俩钱打点！真把人得罪死了，咱们这铺子还开不开？一家老小喝西北风去？”