戈什维来得比约定的时辰早。

他进西偏殿的时候，靴底还沾着港上的湿泥，在青砖上踩出两个印子。泥印很快干成灰，风从门口过一趟，就淡了。

尚泰抬头。

“先生来得早。”

“船早。”戈什维把帽子摘下来，挟在腋下，“箱馆的信，昨夜到的。在下看完，觉得该先来一趟。”

“说。”

戈什维把那张纸展开。纸折过许多道，折痕上的墨磨掉了，剩下的字也浅。

“虾夷地动了。”

殿里静下来。

“松前藩在北边有两处哨所，上月里起了火。火是从哨所里头烧起来的，里头的人跑出来三个。”

他把纸摁了摁。

“还有一条运粮船，在海上被截。粮搬空，船烧了。船上的人被带进山里，带走的几个，没听见下落。”

尚泰没接话。

“山里聚了多少人，在下不知。箱馆那边看得见的，有几百。刀、镰、鸟铳，都有。”

“谁带的头。”

“箱馆只写了一个名字，念不准。”戈什维摇头，“是个阿依努的头人。在下若念错，殿下就记错。”

尚泰把茶盏端起来，茶还烫，他没喝，捧了捧，放回案上。

“罗斯给了什么。”

“海路、图、松前藩的布防。”戈什维答得干脆，“这三样，早给过。”

“枪呢。”

“一支没给。”

“为什么。”

“给了枪，罗斯就站在刀口上了。”戈什维的官话生硬，一个字一个字往外送，“在下能做的，只到这里。再往上，得等圣彼得堡。”

尚泰看着他。

“那罗斯要什么。”

“东瀛不统一。”戈什维没有绕，“这话在下说过。今天再说一遍。”

“东瀛不统一，得有火。火得有人点，还得有人添柴。”尚泰说，“罗斯点火，阿依努出刀。本王在这中间算什么。”

戈什维把帽子在手里转了半圈。

“算看得清的人。”

“本王只算一件事。”尚泰走回案前，“火起来，东边往北看，还是往南看。”

戈什维没答这句。他把帽子戴回去，帽檐压得低了些。

“殿下，在下还有一句。松前藩的人已经上江户了。幕府若叫萨摩北上，萨摩不肯；不叫萨摩，幕府手里没有多少兵。”

“萨摩为什么不肯。”

“萨摩的门口在打。”戈什维说，“人派出去，家里就空了。”

尚泰的手指在案沿上磕了一下。

“先生今天带来的这几句话，比那六百支枪有用。”

戈什维笑了一下，笑纹起来又落下去。

“枪在库里放着，不会跑。话过了时候，就不值钱了。”

他退出去。殿门口有人在廊下候着，替他引路。靴底声一路响到石阶底下，听不见了。

毛允良进门的时候，袖口还沾着土，鞋帮上有一圈干了的泥。

“王上。影一没说是什么事，臣猜的。”

“猜什么。”

“北边。”

尚泰把那张纸推给他。毛允良接过去，看得不快，一个字一个字看，看到“粮搬空，船烧了”那一行，抬起头。

“动了。”

“动了。”

毛允良把纸放回案上，两只手撑着案沿。

“王上，臣请一百人。”

“做什么。”

“走海路，往虾夷地。”他说得急，“一百人不多，可是一条船。船到了，那边声势就不一样。”

“挂谁的旗。”

毛允良张了张口。

“臣……”

“你挂琉球的旗，这一刀就记在琉球的账上。”尚泰说，“不挂旗，就是海上的强盗。东瀛拿住一个，在港上吊三天，全天下都看得出那是琉球人。”

毛允良的手在案沿上收紧，抠掉了一小块漆。

“王上，阿依努人等风，等了两年。”

“风是罗斯吹的，刀是他们自己的。本王只递过一句话。”

“他们认我们。”

“他们认的是我们没骗他们。”

毛允良低下头，肩膀还绷着。

尚泰绕过书案，走到他旁边站住。

“毛卿，你要打，本王给你地方打。北山的操练再加一个时辰，船检点一遍，兵册重造。这些都做得。”

“臣做得了。”

“做得了就去做。”

毛允良躬身退了两步，脚下停住。

“王上，臣还有一句。”

“说。”

“这把火烧的是阿依努人的命。”

“本王知道。”

“臣怕日后他们回头问我们。”

“问什么。”

“问我们那时候在哪儿。”

尚泰没答。他把案上那张纸叠起来，叠成四叠，压进袖里。

“到时候，本王答。”

毛恒德来的时候，殿里的灯已经点上了。