宁川兄妹的随身家当本就寥寥无几，几件早已破烂的粗布麻衣更是被直接舍弃，新院子里，被褥簇新，桌椅齐全，省去了许多添置的麻烦。

兄妹俩手脚麻利，很快便将带来的几件旧物归置到东厢房，正式在这座独门小院里安顿下来。

院子显然被提前精心打扫过，青石地面光洁，连枫树叶都被拾掇得干干净净。

午饭后，宁川丝毫不敢懈怠，将妹妹安置在院中树荫下玩耍，自己立刻赶往演武场。

场中依旧热火朝天。

庞峰一眼瞧见快步赶来的宁川，嘴角不易察觉地微微上扬，轻轻颔首。

“这小子…刚得了点好处，心倒是没飘，难得。” 他心中暗道，对宁川这份刻苦沉稳颇为满意。

演武场上的气氛也悄然变化。

昨日还以同辈目光相视的普通弟子或帮众，此刻看向宁川的眼神已带上了敬畏与一丝不易察觉的距离。

炼皮境！

这简单的三个字，如同一道无形的分水岭。

眼前这少年，筋骨强健远胜常人，一身皮膜坚韧如老革，单是站在那里，沉凝的气势便足以让众人明白。

如今的他，一人对上他们五六个，只怕也是游刃有余。

几个性子活络、惯会钻营的弟子，瞅准休息的空隙，满脸堆笑地凑上前来打招呼，口中“宁师兄”、“宁师兄”地叫着，试图混个脸熟。

连平日里总与他一道练功的骆云松，也忍不住靠过来，一边有样学样地打着拳架，一边压低声音嘀咕：“川哥，你这气血滋生的…真没有什么诀窍？”

他眼巴巴地看着宁川那一板一眼、稳如磐石的站桩架势，只觉得浑身筋骨都酸痛起来，苦着脸哀叹：“唉，道理我都懂……可这功夫，实在太吃劲了！”

话虽如此，骆云松眼底深处却藏着一丝不甘，在这乱世，唯有掌握力量，才是真正的护身符。

日头渐渐西斜。

半天的苦练转瞬即逝。

收功的号令响起，宁川抹了把汗，习惯性地打算跟随人群涌向嘈杂的大食堂。

脚步刚迈，旁边一位相识的弟子笑着提醒：“宁师兄，还去啥食堂啊？像您这样的核心精锐，一日三餐自有专人送到院里！羡慕啊！”

这消息让宁川心头一松，随即涌起一股熨帖的暖意。

“这样最好。” 他暗自点头。如此一来，小妹宁雨便不必常常去那人多嘴杂的食堂了，一个女孩子混迹于粗豪的帮众之间，终究容易惹来不必要的闲言碎语。能让她在清静安稳的小院里用餐，再好不过。

他快步返回自己的院落，刚走到院门口，便见一个身材敦实、浓眉短发的粗布帮众，正拎着一个沉甸甸的大食盒，垂手立在青石阶下静静等候。

那青年见宁川回来，眼睛一亮，忙不迭地躬身行礼，双手将食盒奉上，语气恭敬中带着几许难掩的崇敬：“宁大人，您的晚膳！”

“有劳了。” 宁川接过那分量着实不轻的食盒，开口道谢。

“您只管慢用！” 青年连忙摆手，“用完餐后，将空盘碗碟放回食盒，搁在院门外石阶上就好。自会有专管洒扫的婆子来收走清洗，不必您费神！” 他顿了顿，又躬了躬身：“小人刘青，外堂普通帮役，以后都由我为您送饭。大人若有吩咐，随时唤我名字便是！”

“刘青兄弟，多谢。” 宁川记下了这个名字，点点头。

刘青连忙告退，态度始终谦卑。

提了食盒进院，宁川唤回正在枫树下追逐树叶光影、玩得不亦乐乎的妹妹。

两人进了正堂明间，揭开食盒盖子的刹那——

“哇！”

宁雨忍不住发出一声小小的惊叹，眼睛瞬间亮晶晶的！

食盒内热气腾腾，足足分了上下三层。

上层：一大钵喷香扑鼻的米饭，旁边是几块烙得焦黄酥脆的白面饼。

中层：主菜丰盛得晃眼，油光红亮、肥瘦相间的酱烧肘子肉！一整条金黄油亮的香煎河鱼！还有一只色泽诱人的烧鸡！

下层：三道清爽的时令青菜小炒，翠绿欲滴，外加一碗撒了葱花、香气浓郁的肉丝蛋花汤。

这六菜一汤的配置，用料之实，香气之浓，色泽之鲜，远非那大锅熬煮的大食堂伙食可比！

饭香盈室，兄妹俩相视一笑，不再多言，各自拿起碗筷，吃得十分尽兴。

夜色深沉，小院静谧。

终于拥有了独处的空间，宁川心中难掩轻松，三间正房，他选了东屋，宁雨则住在西屋，中间隔着会客厅。

确认妹妹已熟睡，房门反锁，他这才盘膝坐于床榻之上，缓缓阖上双目。

心神沉凝，意识深处那点微光再度浮现。

意念触及的刹那，眼前景象如水波般荡漾、扭曲。

下一刻，他已然置身于那恢弘、古老、散发着无尽苍茫气息的万道神殿之中。

手中沉甸甸的触感仍在。

低头看去，那个包裹着五十多两纹银和些许药材的布包，竟也被一同带了进来。