序列之上

第二百零三章　空席十四年

七天后，陈烬能下地走路了。

温晚给他拆了肋上的固定夹板，用银针在他背后最后走了一遍。收针的时候她说了两个字：“别用力。”

想了想，又补了一句：“也别站太久。”

陈烬点了头。

他知道自己不会照做。她大概也知道。

天柱峰的联盟总署建在半山腰，是一片顺着山势铺开的石构建筑群。青灰的石墙，很宽的檐，檐下挂着九面旗，一面代表一座壁垒。风从东海的方向吹上来的时候，九面旗一起响，声音像九张展开又收拢的纸。

他到的时候，署前的广场上已经站满了人。

不是看热闹的人。

是各壁垒派来的使者。穿着各自壁垒的正服，按序列高低排成队，每个人身后都跟着两三个抬箱子的随从。

箱子从广场这头一直排到那头。

“这是啥？”牛莽在他身后压低了嗓门问。牛莽压低嗓门的效果，约等于普通人正常说话。

“贺礼。”沈潮声说。

“这么多？”

“少了。”沈潮声的灰蓝色眼睛扫过那一片箱子，语气平得像在清点一堆货，“这些是想赶个早的。真正有分量的还没动。他们在等，看你三个月内会不会死。”

牛莽的脸涨红了：“他们敢——”

“他们不敢说，只敢等。”沈潮声打断了他，“这就是联盟。”

总署的执事迎了上来。是个五十来岁的干瘦老者，姓姜，双手捧着一只窄长的漆木匣，走到陈烬面前三步远的地方停住，然后深深地弯了一次腰。

那一弯腰弯得很实。不是礼节性的，是真的把腰弯下去了。

“序列之首的信物。”

匣子打开。里面垫着一层旧了的黑绒，绒面上有一个浅浅的凹坑，是长年被同一件东西压出来的。

凹坑里躺着一枚令牌。

指节大小，墨色，入手比看起来沉得多。正面刻着一个字：首。

背面什么都没有。

陈烬把它拿起来，用拇指蹭了一下背面。光的。不是打磨得光，是被人的手摸了很多年摸出来的那种光。

他忽然想到，谢无咎大概也这样蹭过它。

“另外，”姜执事又递过来一枚开公廨的铜牌，“首座的公廨已经腾出来了。谢首座的东西，我们没敢动。”

“他留了东西？”

姜执事的表情变得有些奇怪。

“这个……您去看了就知道了。”

交接的流程比想象中长。

何潮生在旁边的偏厅里盘账，一份一份地念礼单。他念得很快，语速平得像在念一份布防图。

“北原壁垒，贺仪三箱，附函一封，请序列之首拨冗巡边一次。”

“南泽壁垒，贺仪五箱，附函一封，请序列之首为其少主的登阶礼作见证。”

“西陵壁垒，贺仪两箱，附函一封，请序列之首过问一桩三年前的旧案。”

“金川壁垒，贺仪九箱。”何潮生停了一下，“没有附函。”

陈烬抬了眼：“没有？”

“没有。”何潮生的灰色眼睛也抬了起来，“没有函的那一份，是最贵的。因为他们要的东西还没想好，先把人情押在这儿。等他们想好了，那九箱就是一张随时能兑的票。”

陈烬沉默了一会儿。

他忽然明白了何潮生刚才为什么要念这么快。这不是在读礼单，是在读一张网。每一箱礼后面都拴着一根线，线的那头都是一只手。他站在网中间，站得越高，被拴住的线越多。

“都退回去。”他说。

“不能全退。”沈潮声接得很快，“全退等于把九座壁垒一起得罪了。你现在还没有得罪所有人的本钱。”

“那怎么办？”

“收，但只收礼，不接函。”沈潮声的手指在桌沿上敲了两下，“礼收下，登册，将来一分不少地折成东西还回去。函一律回一句话：伤未愈，容后再议。这句话能拖三个月。三个月之后，你要么有本钱了，要么就不需要这些人了。”

陈烬看了他一眼。

他忽然问了一个问题：“谢无咎在的时候，这些人怎么办的？”

偏厅里安静了一息。

沈潮声的手指停在桌沿上。

“他不收。”沈潮声说，“也不看。使者在广场上站三天，他一次都没出来过。”

“那他们还送？”

“送。”沈潮声抬起了灰蓝色的眼睛，“因为他不出来，比出来更让人怕。”

公廨在总署的最高处，独门独院，背靠着一面石壁。

石壁上什么都没有刻。院子里有一棵不知道多少年的老松，松针落了一地，扫得干干净净。

姜执事在门口停住了，把门推开，自己没有进去。

陈烬跨过了门槛。

然后他站住了。

屋子里很亮。三面开窗，光从三个方向照进来，把整间屋子照得一览无余。

一张床。一张桌。一把椅。

没有了。

床上铺着一层素色的褥，叠得方方正正，边角压得像用尺子量过。桌上是空的。不是收拾干净的那种空，是从来就没有放过东西的那种空。墙上没有挂任何东西，没有画，没有字，没有兵器架，连一个钉子眼都没有。

窗台上也是空的。

牛莽跟进来，转了一圈，站在屋子中间挠了挠头。

“这……住人的？”

“谢首座在这儿住了十四年。”姜执事在门外说。他没有进来，声音隔着门槛传进来，“每三日打扫一次。十四年，每一次打扫，都是这个样子。”

何潮生走了进来。

他没有像牛莽那样四处看，他直接蹲了下去，看桌腿。