“小人铁勒，原是北境边军骑督，因不愿克扣军饷被上官穿了小鞋，一怒之下烧了军籍投了流民营。听说黑山军打跑了中山王八千大军、月饷二两从不克扣，特来投奔。小人会练兵，也会骑射。”

赵策从韩征腰间抽出横刀，递给他。

“这里不是校场，你用这把刀，让我看看你的本事。”

铁勒接过刀，目光扫过校场边老槐树上垂下的三根枯藤。三根枯藤粗细不一，最细的只有筷子粗，在暮色中轻轻晃动。他深吸一口气，横刀连劈三下。三根枯藤齐齐断开，断口平整如削。

周围几个横刀营老兵面面相觑——三刀劈断三根晃动的细藤，这种刀法他们练了半个月还做不到。

赵策微微点头：“刀法不错。你说你还会练兵？”

“小人原是骑督，管过三百骑兵的日常操练。北境边军骑兵的冲锋阵型有三种，应对草原骑兵的战术有七套。小人都记得。”铁勒将刀双手奉还，“不过小人被革职太久，手生了。求侯爷给个机会，让小人在校场上练几天找找手感。”

“从今天起，你负责训练新兵营。四百八十名降兵，一个月之内我要他们能上战场。”赵策转向韩征，“把新兵营的规矩告诉他——军法、饷银、编制，一个字不漏。”

韩征应下，带着铁勒往新兵营营房走去。

当夜，萧若兰在簿子上核算扩军后的粮草需求。一千人的军队，每月需粮一千石，饷银两千两，马料干草三千捆、豆料一百石。城内现有储粮两千八百石，银库尚余一万一千两。如果一个月后出兵常山城，按三十天作战周期计算，至少需要准备一千五百石军粮随军。她将这些数字逐一列出，呈给赵策。

赵策看完，在附件上批了四个字：按此筹备。

孙铁柱的军械所也接到了新任务——五百套横刀和扎甲，一个月内交付。孙铁柱看了看手下的工匠和学徒，咬了咬牙：“一个月，五百套，三班倒。”他把第四座炼铁炉点火时间提前到明天，又从流民营招了二十个年轻学徒，手把手教开坯和装柄。

萧若兰统计完最新的人力数据，在簿子上标注了一行红色字迹：直接服务于军事的人口将近两千，占全城总人口百分之六，接近极限，再高将影响春耕。

赵策看完她的标注，在下面批了一行字：一个月内拿下常山城，之后休养生息，不扩军。

他搁下笔，推开窗。校场上铁勒正在整队，粗犷的吼声隔着半里地都听得见。

“站直了！不是让你们站成木桩！刀是活的，握在手里会震，你们也得会震——脚下生根，腰上发力，肩膀放松！第一排，劈刀！第二排，看清楚了再劈！”

赵策关上门，往城楼走去。经过萧若兰桌前时，将一个油纸包放在她手边。

“上次那块用完了吧。”

萧若兰拿起纸包，抬头想说点什么，赵策已走出门去。校场上铁勒的吼声和士兵们劈刀的破空声此起彼伏，一浪高过一浪。她翻开簿子，在今晚最后一页写道：降兵四百八十人编入预备营，铁勒任新兵营统领。军械所接五百套装备，限期一月。侯爷批：一月内下常山，之后休养，不扩军。

写完之后她搁下笔，拆开油纸包。月光下碱滩盐泛着微微的青白色光泽，颗粒比上次更细了些。