“我不敬神——但我敬人。”陈默的眼神微微一动，“你帮我们造枪，我敬你；你教我们炼铁，我敬你；你信你的上帝，那是你的事——但如果你想用上帝的名义来管我们的人，那就不行。”

阿尔瓦雷斯不再在街上布道了——但他保留了一间小教堂，每个周日独自在里面祈祷。

沈瑞偶尔会去那间小教堂——不是去听道，而是去找阿尔瓦雷斯学东西。

他学的是算学和格物。

阿尔瓦雷斯的算学比大明强得多——他会三角函数、几何测量、弹道计算——这些东西在大明的兵书里只有只言片语，但在阿尔瓦雷斯的脑子里，是一整套体系。

沈瑞学得很吃力——他已经五十多岁了，脑子不如年轻时灵光——但他学得很认真。每天晚上，他在油灯下抄写阿尔瓦雷斯的算学笔记，把葡萄牙文的公式翻译成汉文。

沈明也学——他学得比沈瑞更快。他甚至开始用阿尔瓦雷斯的弹道计算法，改进顾先生的火炮射击参数。

“这就是‘格物’。”沈瑞对沈明说，“西洋人把‘物’的规律找出来了，写成了公式，谁都能学、谁都能用。咱们的‘格物’，只停在‘理’上——讲了一堆大道理，却不肯弯下腰去量一量炮管有多粗、弹丸有多重。”

他指着阿尔瓦雷斯的笔记。

“这些公式，你要学。学了之后，教给更多的人。”

沈明点头。“我记住了。”

……

万历十三年秋，缅甸东吁王朝内部再次生变。

莽应里的暴政引发了各地诸侯的叛乱。缅甸古都阿瓦城被叛军围困。莽应里向各地的属国求援，其中自然也包括名义上归属缅甸的木邦和蛮莫。

思个土司又坐不住了。

他既怕莽应里赢了秋后算账，又怕莽应里输了连累自己。无奈之下，他把沈瑞和陈默请到自己的寨子里，摆了一桌酒席，试探地问道：

“沈大人，如今阿瓦危急，莽应里让咱们出兵。若是去了，咱们就得跟缅甸叛军打，损耗实力；若是不去，莽应里若是赢了，肯定饶不了咱们。这……该如何是好？”

沈瑞端着茶盏，轻轻吹去浮沫。

“思个土司，莽应里赢不了。”

“大人何出此言？”

“因为他失了民心，穷兵黩武。”沈瑞放下茶盏，“去年他打云南，号称十五万大军，结果粮道被断，不战自乱。如今国内叛乱四起——不是因为他不够强，是因为他太贪。贪的人，走不远。”

思个的眉头皱了起来。“那……咱们不出兵？”

“不出兵。”沈瑞的声音平稳，“但我们也不闲着。”

陈默在一旁接过话头，眼神锐利：“土司大人，我有个更好的主意。咱们不出兵阿瓦，但咱们可以借‘平叛’的名义，收复萨尔温江以西的那几个土司领地。你不是早就看上孟密的银矿了吗？”

“孟密？”思个眼睛瞬间直了，“那可是个好地方啊！但这……那不是造反吗？”

“这叫‘助剿’。”

沈明此时正好推门而入，手里拿着一份伪造得天衣无缝的缅文文书。

“这是刚刚收到的‘密令’——”他微笑着把文书递给思个，“由于孟密土司意图勾结叛军，缅甸朝廷命我等予以讨伐。”

思个接过来一看——文书上的缅文写得工工整整，盖着莽应里的御印（那是南华军攻打孟密时缴获的仿制品），格式、用词、语气，与他在阿瓦见过的缅文诏书一模一样。

“妙啊！”思个拍案叫绝，“这文书……连我都分不出真假！”

“本来就不是假的——只是‘提前’了一步。”沈明的嘴角微微一动，“莽应里现在顾不上孟密，但他迟早要处理这个不听话的土司。我们只是替他‘提前处理’了。”

思个想了想，越想越觉得有理。

“妙！那……什么时候动手？”

“三天后。”陈默的声音干脆，“我点兵三千，你出一千傣兵——我们合兵攻孟密。打下之后，银矿归南华管理，给你两成红利。”

“两成？”思个的眉头又皱了起来，“少了点吧？”

“不少。”沈瑞开口了，声音比陈默更温和，但同样不容商量，“两成红利是底线。但除了红利，你还有另一笔账——孟密在你的北面，以前那个土司不服你，时不时越境抢你的人。打下孟密之后，你的北面就没有威胁了。两成红利加一个安稳的北面——这买卖，你不亏。”

思个想了想，点头。“依沈大人的。”

……

三天后，南华军和思个的傣兵合兵北上，打着“奉旨助剿”的旗号，直扑孟密。

孟密土司是个顽固的老头，名叫思伦。他在孟密经营了三十年，山寨建在半山腰，三面悬崖，只有一条窄路可通。石墙厚达三尺，箭楼密布，自以为固若金汤。

他还嘲笑沈瑞是“丧家之犬”——这句话是射在箭上、从山寨里射出来的。

陈骁看了那支箭，冷笑一声。

“丧家之犬？看看谁的牙更硬。”

但他第一次进攻，失败了。

孟密的山寨确实难打——那条唯一的窄路只容三人并排通过，两边的箭楼居高临下，箭矢如雨。陈骁率军强攻了三次，都被打退，伤亡三十余人。

“硬攻不行。”陈默坐在山下的轮椅上，看着那座建在半山腰的山寨，眉头紧锁。

阿尔瓦雷斯在旁边，看着山寨的地形，忽然开口：

“陈先生，你们有没有试过把炮拉到对面的高地上？”

陈默转头看他。

“对面那座山——”阿尔瓦雷斯指着山寨对面的一座小山丘，“比孟密山寨高，距离大约两百步。如果把佛郎机炮架在那上面，居高临下轰击，箭楼就守不住了。”

陈默看了一眼那座山丘——确实比孟密山寨高出十几丈，而且坡度不陡，可以把炮拉上去。

“顾先生！”他喊道。

顾先生跑过来，看了看地形。

“六门炮，拉上去，需要多久？”

“半天。”阿尔瓦雷斯说，“路不好走，但可以砍树搭坡。”

“那就干。”陈默拍板。

半天后，六门佛郎机炮被拉上了对面的山丘。炮口对准了孟密山寨的箭楼和石墙。

顾先生亲自调校了炮位，用阿尔瓦雷斯的弹道计算法，算出了射程和仰角。

“开炮！”

随着陈骁的一声令下。

“轰！轰！轰！”

六门佛郎机炮同时开火，铅弹呼啸而出，砸在孟密山寨的石墙上——第一轮没有砸穿，但石墙出现了裂纹。

“再来！”

第二轮齐射——石墙崩开了一个缺口。

第三轮——箭楼被一发铅弹击中，整座箭楼从根部断裂，翻倒下来。

守军阵脚大乱。

“冲！”陈骁拔出斩马刀，带着南华军沿着窄路冲上去——这一次，没有箭雨了。

沈明带领改良鸟铳队在百步之外齐射，密集的弹雨压得守军抬不起头。

战斗持续了半天。

当陈骁的斩马刀架在孟密土司思伦的脖子上时，那个顽固的老头还在嘴硬——“你们这些丧家之犬……”

陈骁没有杀他。

“东翁说了——杀你不如用你。”他一刀背敲晕了思伦，让人押下去。

当天晚上，沈瑞进了孟密城。

他没有屠城，没有劫掠——他下令安抚百姓，开仓放粮，然后宣布在孟密设立“南华镇守府”，由方谦派人管理银矿，罗半城接管商路。

银矿收归南华管理，分给思个两成红利——这是约定。

但沈瑞做了另一件没有约定的事：他在孟密开办学堂——和景栋一样的南华书院，教汉字、算学、律法。

“为什么要办学堂？”思个不理解，“银矿就够了，何必费那个钱？”

“银矿会挖完。”沈瑞的声音平静，“但认字的人，永远有用。孟密的孩子长大之后，可以当账房、当工匠、当书吏——他们赚的银子，比矿里挖出来的更多。”

……

消息传到阿瓦，被困的莽应里气得吐血，却无力讨伐。

他只能默认了南华对孟密的占领，并咬牙封沈瑞为“孟密安抚使”，企图以此安抚。

缅文诏书送到景栋的时候，沈瑞正在签押房里批公文。

他看了一眼那封缅文诏书——上面的缅文他看不懂，但沈明给他翻译了。

“安抚使？”沈瑞把诏书翻来覆去看了看，然后随手扔进火盆。

火焰把缅文诏书吞噬，在炉中卷曲成灰。

“我沈瑞不需要蛮夷的封号。”

他转过身，看向墙上那张越来越大的南华地图——景栋、孟密、蛮莫、暹罗商路……每一处标注都代表一个据点，一条线，一群人。

“但这孟密的银子，我收下了。”他的目光深邃，“有了这笔钱，咱们的学校、军械、商路，就都有了。”

陈默坐在他旁边，看着地图上新加的“孟密”标注——那两个字是沈明写的，笔迹比一年前更稳重了。

“东翁，”陈默的声音比平时更轻，“孟密只是开始。”

“我知道。”

“缅甸还在乱，莽应里撑不了多久。等他倒了——”

“等他倒了再说。”沈瑞打断他，“子渊，我们不急。根扎得越深，树长得越高。孟密的银矿够我们用三年——三年之内，把景栋和孟密的根基打牢。三年之后——”

他看着地图的北方——那是大明的方向。

“三年之后再说。”

陈默看着他，没有再追问。

他知道沈瑞在想什么——辽东。赵士祯的信、“宿铁不断”四个字——那颗种子，在沈瑞心里，也在沈明心里。

但不是现在。

现在，南华的根才刚刚扎稳。

陈默驱动轮椅，走到窗前。

窗外，景栋的夜色正在降临。城里的灯火一盏一盏亮起来，铁炉的锤声依旧在响——叮、叮、叮——像一颗强健的心脏，在黑暗中有节奏地跳动。

他忽然想到了张敬修——那个在狱中悬梁自尽的温和男人。

“敬修兄，”他在心里说，“你看见了——南华还在。”