太后寿诞将近，宫中各处皆染上了喜庆的暖意。慈宁宫内，太后端坐在暖阁的软榻上，身旁摆着一杯温热的菊花茶，萧玉瑶依偎在她身侧，叽叽喳喳地说着寿，太后脸上满是温和的笑意，眼底却藏着一丝考量。

太后轻轻抚摸着萧玉瑶的发丝，语气柔和却带着几分威严，对着身边的贴身宫女吩咐道，“去请皇后和贵妃过来，哀家有话要吩咐。”

宫女连忙躬身应下，快步离去。不多时，苏婉凝便率先赶来，一身华贵的石榴红宫装，妆容精致，步履轻盈，一进门便屈膝行礼，语气娇柔：“臣妾参见太后，太后安。”

太后淡淡一笑，示意她起身：“坐吧，等皇后来了，哀家有要事吩咐你们。”

苏婉凝依言坐下，心中暗暗盘算着，太后定然是要安排寿诞相关的事宜，若是能让她负责筹备寿宴，既能彰显她的能力，又能在太后和陛下面前露脸，还能趁机打压沈知微，真是一举多得。

沈知微身着一身素色锦装，神色沉静，步态端庄，走到太后面前，屈膝行礼：“臣妾参见太后，太后安。”

“知微来了，快坐。”太后脸上的笑意深了几分，语气也愈发温和，“今日请你们过来，是为了哀家寿诞的事。哀家年纪大了，精力不济，宫中事务繁杂，寿宴筹备之事，便想托付给你们二人。”

苏婉凝立刻起身，语气急切又恭敬：“太后放心，臣妾愿意挑起这份担子，定将寿宴筹备得妥妥当当，让您满意，也让陛下满意。”她说着，有意无意地看了沈知微一眼，带着几分炫耀与挑衅。

太后却摆了摆手，目光落在沈知微身上，眼底满是期许：“婉凝有心。知微，你是中宫皇后，日后宫中大小事务，终究要由你主持。此次寿宴，哀家想让你牵头筹办，熟悉一下宫务，也让宫中上下看看，咱们中宫的气度与能力。婉凝便在一旁协助你，帮你分担，你们二人齐心协力，定能把寿宴办得圆满。”

这话一出，苏婉凝脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝失望与怨毒，却不敢表露，只能强装笑意，附和道：“太后说得是，皇后娘娘身为中宫，牵头筹办寿宴，再合适不过，臣妾一定全力协助娘娘。”

沈知微却缓缓起身，再次躬身行礼，语气平静却坚定，没有半分犹豫：“回太后，臣妾恳请太后收回成命。并非臣妾不愿为太后分忧，实在是臣妾能力有限，素来不擅处理这般繁杂的宫务，恐难担此重任，耽误了太后的寿宴，反倒得不偿失。”

太后脸上的笑意淡了几分，略带诧异地看着她：“知微，你是皇后，这宫务本就是你的职责，此次寿宴，正好熟悉熟悉。”

沈知微抬眸，目光平静地看着太后，语气诚恳：“太后，臣妾明白您的心意，也知晓身为皇后的职责。只是臣妾不擅应对宫中的繁杂琐事，万一出现差错，不仅让太后失望，还会落人口实”