穿过苍狼岭谷地之后的路是往上走的。
坡度不算陡，但路面铺满了碎石，踩一脚滑一寸。沈楠跟在队伍后面走着，呼吸已经恢复了平稳，心跳也回到了正常的节奏。他低头看了一眼自己的手——手背上那道被狼爪挂出来的口子已经完全消失了，皮肤光滑平整，只在虎口处有一点干涸的血迹残留。他把手在裤腿上蹭了蹭，把血迹蹭掉了，然后不动声色地握了握拳。那道贯穿脊柱的暖意还在，像一条温水浸过的线，从后脑勺下面的位置一直延伸到尾椎，贴着骨骼外侧缓缓流着，没有断。
元九走在他前面大约五六步的地方，脚步比之前慢了。他好几次侧过头往回看，目光在沈楠身上扫了又扫，像有什么话憋在嘴里等着吐出来。秀姐走在队伍中间，短弓重新上了弦虚挂在肩头，箭囊的盖子扣好了，但她拇指一直搭在扣沿上，随时可以翻开。杜老三走在老袁旁边，两人低声交谈了几句，声音低得沈楠听不清内容，但他注意到杜老三在说话的时候朝后方偏了一下头，指向沈楠的方向。
沈楠把目光收回来，继续走路。他的脚步很稳，每一步都踩实了才移重心。经过刚才那场短暂的搏杀之后，他的身体里多了一种以前没有的觉知——那种在发力之后留下的余韵还没有散尽，像一根刚被拨动过的琴弦还在微微颤动。他发现自己在行走的时候能感觉到那些力道在肌肉和骨骼之间传递的路径比之前更清晰了，踩下地面的力量从脚底沿着小腿内侧上溯，经过膝盖侧面、大腿前侧、髋关节、腰背，最后抵达肩膀和手臂。
老袁在前面停了一下，等队伍收拢了一些，然后说了一句：前面有个歇脚的地方。歇半刻钟再走。他的语气跟之前一样，不高不低，没有点名也没有针对谁。但沈楠注意到老袁说话的时候侧了一下头，目光在他身上停了一瞬。
那半刻钟里，沈楠靠着路边的石壁坐下来。元九端着水囊走过来蹲在他旁边，拧开盖子递给他：喝点。沈楠接过来抿了一小口。元九蹲在那里看着他，手指无意识地抠着水囊的边沿，过了一会儿终于开口了，声音比平时低了一些：你那个……刚才是怎么做到的？他的语气里有好奇，还有一点别的东西。
沈楠把水囊拧好递还给他，摇了摇头。他不能解释，也没法解释。自愈体质、那套炼体功法、身体里的劲力流转，这些都不是能用几句话交代清楚的。元九张了张嘴还想再问，但秀姐的声音从旁边传过来，不高不低地截住了他的话头：元九，去前面看看老袁需不需要帮忙。元九站起来走了。秀姐靠在两步外的一棵树上，手里翻着一根草茎在指间绕了几圈，朝沈楠的方向看了一眼：你的伤好了？
沈楠的手微微顿了一下。她没有靠近，没有蹲下来翻看他的袖口，她只是站在那里说了一句话，语气平淡得像在问他吃了没有。沈楠缓缓抬起头。秀姐的目光落在他袖口边缘一小片暗色的痕迹上，那是刚才从手背擦上去的血迹，在粗布上洇开成模糊的一团。他没有回答，只是站起来拍了拍裤子上的灰。秀姐把草茎从指间弹掉，转身走回了队伍前面，没有再追问。
队伍重新出发。天光从偏西的位置往更西偏移，山路两侧的石壁渐渐变矮，视野也越来越开阔。到了天光完全沉到山脊线以下的时候，队伍在一个背风的谷口停了下来。老袁挑了一处干燥的凹地生火，杜老三从包袱里掏出干粮和一口小锅，元九跑去溪边打了水回来架在火上烧。沈楠蹲在火堆外围，从怀里摸出那半块干饼掰碎了泡进热水里慢慢吃了。
火堆把周围一圈人的脸都照得明明暗暗。老袁坐在最靠近火堆的位置，把直刀横放在膝盖上，用一块布慢慢擦拭刀刃上残留的血渍。他擦得很仔细，刃面上每一道反光都被擦亮了才翻面。擦完了之后他把刀放回鞘里靠在身边的石头上，抬头看了沈楠一眼：你会用刀？
沈楠的筷子在碗沿上顿了一下。他摇了摇头，幅度不大但清晰。老袁没有追问，但也没有移开目光，就那么看着他：你刚才那一刀，角度很准。没有练过刀的人不会往那个位置捅——后颈第三和第四节之间，那是妖兽甲壳最薄的地方，一刀下去阻力最小，也最致命。你要是没练过，那你的直觉比我见过的很多人都准。
沈楠没有摇头也没有点头。他把碗里的粥喝完，放在脚边。老袁看了一会儿，然后移开了目光，站起来添了一根柴：行了，歇着吧。明天还要赶路。
夜里沈楠靠着谷口一块大石头坐着，面朝外侧，目光落在那片被夜色吞没的山谷里。他的右手垂在身侧，手背上的伤口已经完全看不出了，连一点痕迹都没有。秀姐没有走过来，但他注意到她在火堆对面的时候，目光好几次掠过他的手背。他没有抬手去遮，也没有把手缩进袖子里。他维持着那个坐姿，呼吸均匀平稳，目光扫过暗处每一丛灌木和岩石的轮廓，把这些地形特征收进脑子里，跟白天走过的路线拼在一起。
风从山缝里灌过来卷走了篝火的热气，又吹起了干燥的尘土，在月光的照射下打着旋飘向远处。沈楠在那片风沙里眯了眯眼，把短刃重新插回腰间，然后站起来走到火堆边盘腿坐下。火光照着他的脸，那双眼睛的深处有一道极淡的光亮。
他合上眼睛，把那套拳谱里的几个姿势在心里默默过了一遍。明天还要走很长的路。在那之前，他需要把这具身体里每一块肌肉和骨骼都调整到最好的状态。呼吸慢慢沉下去，融进火堆噼啪的声响里。夜风从他左侧吹过来又从他右侧绕回去，像一只看不见的手在把他围拢起来。