晨光炽盛，自破晓时分悬于天际，一路攀升至日中。毒辣的日光铺满吉安城外的荒芜旷野，将大地晒得滚烫，也将城下五万隋军的甲胄烤得微微发烫，折射出成片森冷耀眼的寒芒。

自昨夜列阵、清晨叫阵以来，整片战场便陷入了漫长而压抑的对峙之中。

那名奉命出阵的隋军传令兵，立于阵前开阔之地，一遍遍朗声喊话，声浪滚滚，穿透燥热的风，反复斥责朱粲逆天暴行、劝谕逆贼开城归降。洪亮的喝声从清晨持续至正午，不曾断绝。字字句句皆是王朝王师的雷霆警示，声声句句都叩击在吉安城头每一个贼兵的心头。

可整整一个上午过去，巍峨的吉安城门始终紧闭如铁，厚重的木门死死咬合，城头旌旗林立、血幡飘摇，却始终不见朱粲的身影，更无半分开城投降、出城谢罪的迹象。

整座孤城如同一只锁紧外壳的毒鳖，任凭外界如何施压、如何斥责，只一味龟缩死守，沉默得令人心头发沉。

城下隋军阵列森严、纹丝不动。五万将士顶烈日、沐长风，站姿挺拔、军容肃穆，无一人懈怠松弛，无一人躁动喧哗。哪怕烈日灼身、汗水浸透内衬战衣，依旧牢牢恪守阵型，盾不移、枪不晃，满身肃杀之气凝而不发，静静对峙着城头那群藏头露尾的逆贼。

反观吉安城头，氛围早已不复清晨时的癫狂嚣张。经过一上午的对峙，城头数万贼军的气焰已然被城下如山如海的强军威压彻底磨平。

先前还敢肆意叫嚣、污言辱骂的乱兵，此刻尽数噤声不语，一个个缩在垛口之后，眼神惶惶、面色紧绷，时不时偷偷眺望城外一望无际的钢铁军阵，眼底藏不住深深的畏惧。他们本就是乌合之众，靠着劫掠杀伐、凶性胁迫聚集一处，从未见过如此军纪严明、气场滔天的正规精锐。隋军整整一上午岿然不动、静默施压，那份沉凝厚重的军气，远比千军万马的冲锋更令人心惊胆战。

城头那些用以烹食人肉的黑铁锅依旧静静摆放，锅口敞露，在烈日下泛着暗沉的黑光，残留的血腥腐臭混杂着燥热的风四处飘散，罪恶滔天。可此刻无人再以此为傲、以此张狂，所有贼兵都心知肚明，一旦隋军大举攻城，这些作恶的器具、狂妄的旗帜，终将化为埋葬他们的罪证。

城楼最高的阁楼之内，朱粲凭窗独坐，臃肿肥胖的身躯陷在椅中，一双浑浊阴狠的三角眼死死盯着城外隋军大阵，面色阴晴不定。

他昨夜大放厥词、口出狂言，扬言要将宇文成都烹为“凤凰入锅”，高悬血旗、藐视天下英雄，看似狂妄至极，实则心底始终藏着深深的忌惮。他盘踞江南数年，纵横乡里、屠戮百姓，从未遭遇如此规格的朝廷精锐讨伐。五万全副武装、百战沙场的正规大军列阵城外，那份镇压四方的磅礴威势，早已让他心底的底气折损大半。

他不敢出城野战。

他比谁都清楚，自己麾下这群衣甲混杂、军纪全无的亡命之徒，看似人数众多，实则不堪一击。一旦离开坚城高墙的庇护，与隋军精锐正面列阵交锋，顷刻间便会被碾压击溃、屠戮殆尽。

可一味死守，终究不是长久之计。

隋军远道而来，孤军深入，最利速战速决，最忌久拖僵持。他本想闭门固守、拖延时日，耗尽隋军锐气与耐心，待敌军军心疲惫、戒备松懈之时，再伺机而动。可整整一上午的对峙，隋军军容丝毫不乱、军心愈发稳固，反倒自己麾下兵马人心浮动、士气大跌，再拖下去，不等敌军攻城，城中军心便会自行溃散。

权衡再三，朱粲眼底闪过一丝阴狠的算计。

他不能一直龟缩不出，否则只会彻底坐实怯懦之名，彻底寒了麾下军心。唯有主动试探一番，摸清隋军真实战力、阵型破绽与攻防套路，既能震慑躁动的部下，又能窥探敌军虚实，为后续守城、甚至夜间偷营创造机会。

念及此，朱粲沉声传令，命麾下最擅长骑战、最为骁勇的先锋将领，领精锐骑兵出城试探，切记不可恋战、不可强攻，只需绕阵窥探、试探虚实，遇敌即退、即刻回城。

日头渐渐西斜，正午最烈的暑气稍稍消退，燥热的晚风缓缓拂过旷野。就在城下对峙已然陷入凝滞、所有人都以为今日只会无功僵持之时，紧闭整日的吉安城门，终于有了动静。

“嘎吱——”

沉闷厚重的木质摩擦声骤然响起，打破了整片战场的死寂。

沉重的巨大城门缓缓向内挪动，没有全开，只裂开一道狭窄的缝隙，仅容数骑并行冲出。门缝幽暗深邃，宛若凶兽张开的小口，透着一股鬼祟阴邪的气息。

紧接着，一阵急促纷乱的马蹄声自城门内传出，哒哒马蹄踏在青石城道上，清脆刺耳。一队身着杂色甲胄的骑兵鱼贯冲出城门，人数约莫两百余骑，人人手持长戈腰刀，马背悬着箭囊，皆是朱粲精心挑选的精锐骑卒。

为首一员将领格外醒目，身形极为瘦高，肩窄腰细、四肢修长，站立马背之上，身形挺拔却透着一股阴戾单薄之气。他面色蜡黄、颧骨高耸，一双三角眼狭长锋利，眼神桀骜凶狠，满脸透着目中无人的狂傲。

此人便是朱粲麾下自诩的“开路先锋大将”，仗着自幼娴熟骑术、近身搏杀凶悍，在一众乌合之众中脱颖而出，素来狂妄自大、目中无人，平日在城中横行霸道、嚣张跋扈，深得朱粲纵容。

他出城之后，并未如同寻常战将一般策马冲锋、搦战对决，只是勒马驻足于城门之外，远远眺望前方一望无际的隋军大阵。

一眼望去，隋军军容之盛、阵列之严、甲胄之精，远超他往日所见的所有兵马。盾阵如墙、枪林似海，五万将士浑然一体、肃杀内敛，无半分破绽可寻，沉沉军气扑面而来，压得他心头微微一窒。

这一刻，他心底悄然生出几分怯意，原本满腔的狂妄嚣张，被这等磅礴威势压制大半，瞬间打消了贸然冲锋、正面搦战的念头。

“全军列缓骑阵，绕阵巡查！”

高瘦将领沉声喝令，声音带着几分刻意伪装的强硬。他打定主意，不与隋军正面交锋，只带着麾下两百余骑，沿着隋军大阵外围缓缓绕行，一边行进，一边凝神窥探，试图从森严规整的军阵中找出破绽漏洞，摸清隋军的排布规律、攻防弱点与战力虚实。

两百余骑马蹄轻踏，呈松散阵型缓缓游走，绕着隋军前锋阵地缓缓跑动。马背上的贼兵个个紧绷身躯、手握兵器，眼神警惕又慌乱，一边窥探阵中动静，一边时刻准备调转马头逃窜。

阵前中央，宇文成都端坐马背，静静将这一幕尽收眼底，神色平静无波，眼底不含半分波澜。

他一眼便看穿了朱粲的心思。

此举无关决战，无关搦战，仅仅是试探。朱粲龟缩整日、心有怯意，却又不甘彻底示弱，便派先锋骑卒出城游走窥探，妄图以最小代价摸清己方虚实，既安抚城中军心，又为后续战事探查先机，心思狡诈、行事畏缩，尽显鼠辈本色。

不等宇文成都开口下令，阵侧一道黑影已然策马而出，动作迅猛、干脆利落。

“末将前去！”

一声沉喝响彻阵前，秦用双腿狠狠一夹马腹，座下战马长嘶一声，骤然提速，如同离弦之箭般冲出森严军阵。

秦用身披重甲、手持阔背长刀，身姿魁梧挺拔，策马冲锋之时，周身煞气翻涌、气势凛冽。他本就是风云八骑之中最为悍勇迅猛的战将，擅长速战速决、近身强攻，此刻见贼军嚣张窥探、故作姿态，心中早已战意沸腾、按捺不住。

他素来不喜废话交锋、口舌之争，出阵之后，不喊话、不叫阵、不鄙夷，全程一言不发，只提着寒光凛冽的长刀，策马直冲那名高瘦先锋将领而去。

凛冽刀气随冲锋之势席卷而出，风吹甲叶铿锵作响，战马奔腾带起滚滚烟尘，一往无前、势不可挡。

那名正在绕阵窥探的高瘦贼将骤然察觉劲风袭来、杀气逼近，猛地回头，见秦用单骑冲来、气势滔天，心头骤然一紧，来不及细想，即刻抬手大喝：“敌将冲阵！随我迎战！”

话音未落，他已然挺枪策马，迎着秦用直冲而上，手中铁枪寒光闪烁，枪尖凌厉，带着一丝蛮力悍风，妄图凭借先手之势逼退秦用。

两骑飞速逼近，转瞬之间便轰然相撞。

第一回合，双兵交接。

贼将铁枪直刺，枪尖破空，直指秦用心口，招式蛮横霸道，带着几分亡命搏杀的戾气。可他的蛮力招式，在久经沙场、战力顶尖的秦用面前，终究是班门弄斧。

秦用手腕一转，阔背长刀横劈而出，刀身精准磕在枪杆之上。

“铛！”