青州城的夜，被火光撕扯得支离破碎。

鼓楼后方的那间民宅，原本是一户寻常百姓的厨房，此刻却成了决定青州命运的咽喉所在。灶台已经被拆毁，露出黑漆漆的地面。

张金称找来的那几个老工匠，正蹲在坑边，满脸凝重。领头的是个姓王的老汉，七十多岁，满脸的皱纹像是被风干的核桃壳，一双手粗糙得如同老树皮，指缝里永远嵌着洗不净的黑泥。他眯着眼，用一根生锈的铁钎往地下探了探，又抓了一把土放在鼻端闻了闻，最后放在舌尖舔了一下。

“黄黏土，带油性。”王老汉吐掉嘴里的土渣，声音沙哑，“这土质黏性大，不易塌方，是好挖。但这鼓楼地基打得深，咱们得绕着根走，从侧下方掏进去。”

张金称从怀里摸出一袋沉甸甸的银子，直接塞进王老汉满是老茧的手里。“老爷子，我不懂土，我只懂命。挖通了，这银子是你的，命也是你的。挖不通……”他顿了顿，眼神阴鸷，“咱们都得给晋王陪葬。”

王老汉掂了掂银子，揣进怀里，那双浑浊的老眼里闪过一丝狠厉。他转身，对着身后那几个同样满脸尘土的工匠挥了挥手：“抄家伙，干活！都给老子把吃奶的劲儿使出来！”

地道挖掘开始了。

这不是一项轻松的活计。空间狭窄逼仄，只能容一人匍匐前行。士兵们轮番上阵，铁锹、镐头、甚至是随身携带的匕首，都成了挖掘的工具。泥土被一筐一筐地运出来，堆在院子里，很快便堆成了一座散发着腥气的小山。

随着地道越挖越深，空气变得愈发稀薄。墙壁上开始渗出细密的水珠，混合着泥土，变得湿滑黏腻。火把的光芒在低矮的洞穴里跳动，将挖掘者的影子投射在头顶的土层上，忽大忽小，扭曲变形，宛如一群在地底挣扎的恶鬼。汗水混合着泥土，在士兵们的脸上冲刷出一道道沟壑，每个人的呼吸都变得粗重而急促，空气中弥漫着一股令人窒息的土腥味和汗酸味。

宇文成都站在院子里，负手而立。

夜风吹动他的披风，猎猎作响。他像是一尊没有感情的雕塑，目光始终没有离开过那座高耸的鼓楼。

鼓楼的窗户里，偶尔还会射出几支冷箭，但比起之前的箭如雨下，现在的反击显得有气无力，像是垂死之人的挣扎。

“晋王，您歇会儿吧。”王庸端着一碗水走过来，低声道，“这地道少说也得挖个把时辰，您站在这儿也是干耗着。”

宇文成都没有接水，只是微微摇了摇头。“王薄还在上面，我睡不着。”

他的声音很轻，却透着一股让人心悸的寒意。

刘仁轨大步走了过来，他的战袍已经看不出原本的颜色，全是干涸的血迹和新鲜的泥点。手中的长刀卷了刃，上面还挂着不知是谁的碎肉。他在南门杀了一路，从城墙杀到街道，又从街道杀到鼓楼，整个人就像是从血池子里捞出来的一样。

“晋王，外围已经清理干净了。”刘仁轨的声音沙哑得厉害，“弟兄们把鼓楼围得水泄不通，别说人，就是一只苍蝇也飞不出去。”

宇文成都微微颔首，目光依旧盯着鼓楼：“传令下去，弓弩手压住阵脚，不要给楼上任何喘息的机会。王薄的人头，我要定了。”

时间在焦灼中一点点流逝。

终于，在大约两个时辰后，前方的挖掘声停了下来。

王老汉从地道深处爬了出来，整个人像是个泥猴子，只有那双眼睛亮得吓人。他顾不得擦去脸上的泥浆，连滚带爬地来到宇文成都面前。

“晋王！通了！”他压低声音，语气中带着压抑不住的兴奋，“就在鼓楼底层正下方！我听得真切，上面有人走动，还有说话声！”

宇文成都眼中精光一闪，蹲下身，将耳朵贴在那刚挖开的地道口。

一股浓郁的土腥味扑面而来，但他毫不在意。透过薄薄的土层，他隐约听到了头顶传来的脚步声，那是皮靴踩在青砖上的声音，沉重而拖沓。还有压低嗓音的交谈，兵器偶尔碰撞的脆响。

“大约二十人。”宇文成都直起身，迅速做出了判断，“底层守军不多，王薄把主力都放在了楼上。”

他站起身，目光扫过身后的众将。

“谁愿打头阵？”

“末将愿往！”刘仁轨一步跨出，手中的短刀在火光下折射出森冷的寒光。

赵匡和周虎也刚要开口，却被宇文成都抬手制止。

“刘仁轨。”宇文成都点了他的名，“你带五十名‘陷阵营’死士下去。记住，你们的任务不是杀光底层的人，而是控制楼梯口。只要掐住楼梯，楼上的王薄就是瓮中之鳖，插翅难飞。”

刘仁轨抱拳，声音低沉如铁：“末将领命！拿不下楼梯口，提头来见！”

他迅速挑选了五十名身手最为矫健的士兵。这些人个个精悍，身上只穿轻甲，手持短刀和手弩。在狭窄的地道里，长兵器施展不开，短兵相接才是王道。

刘仁轨第一个钻进了地道。

地道里黑得伸手不见五指，只能依靠前方士兵手中微弱的火把照明。空间极度压抑，两侧的泥土不断蹭着肩膀，头顶的土层仿佛随时会塌下来将人活埋。

刘仁轨匍匐前进，膝盖和手肘早已磨破，但他感觉不到疼痛。他的眼里只有前方那一点点微弱的光亮——那是通往胜利的出口。

身后的士兵们鱼贯而入，没有人说话，只有粗重的呼吸声和衣物摩擦泥土的沙沙声。在这狭小的空间里，恐惧会被无限放大，但没有人退缩。因为他们的王，就在外面等着他们。

十几丈的距离，仿佛走了一个世纪。

终于，前方出现了一个洞口，透着昏黄的灯光。

刘仁轨停下，竖起手掌。身后的士兵瞬间静止，如同潜伏的猎豹。

他慢慢探出头，透过地砖的缝隙向上看去。

鼓楼底层空荡荡的，只有几根合抱粗的木柱支撑着上方的重量。墙上挂着几盏油灯，灯光昏暗。大约二十来个守军正分散在四周，有的靠在柱子上打盹，有的聚在一起低声咒骂，还有的在擦拭着早已卷刃的兵器。他们神色疲惫，显然以为有了坚固的鼓楼和楼上的防线，就可以高枕无忧。

他们做梦也想不到，死神会从地底下钻出来。

刘仁轨深吸一口气，眼中杀机毕露。

“杀！”

一声暴喝，刘仁轨猛地从洞口跃出，手中的手弩瞬间扣动扳机。

“噗！”

一支弩箭精准地钉入了一名正在打盹的守军咽喉。那人连惨叫都没发出来，捂着脖子瞪大了眼睛，鲜血从指缝间喷涌而出，染红了青砖。

“敌袭！地底下有人！”

剩下的守军大惊失色，慌乱地抓起兵器。

但已经晚了。

五十名陷阵营死士如同出笼的猛虎，从地道口蜂拥而出。手弩齐射，箭矢在狭小的空间里交织成一张死亡之网。