三天后的清晨，天色刚蒙蒙亮。

黑山堡外三里，一处僻静山谷里，临时开辟出了一片空地。山谷两侧是陡峭的山坡，长着稀疏的灌木和枯草，谷底平坦，地面铺着一层薄霜，踩上去发出轻微的碎裂声。空气冷冽，吸进肺里带着刀割般的寒意，呼出的白气在晨光中缓缓升腾。

山谷中央立着三个木靶，用粗木钉成十字形，上面钉着草席。靶子立在五十步外，在晨雾中显得影影绰绰。

林默站在山谷北侧的高处，身后站着六个人——技术小组全员到齐。赵铁柱抱着那支新枪，用一块粗布小心地擦拭枪管。老李头眯着眼睛看远处的靶子，手指在膝盖上轻轻敲打，像是在计算距离。张二牛、王麻子、刘三、陈石头四人站成一排，脸上都带着紧张的神色，嘴唇抿得紧紧的。

山谷南侧，站着七八个黑山营的军官。为首的是副百户李勇，三十来岁，脸上有道刀疤，从眉骨斜到嘴角。他双手抱胸，眼神锐利地盯着赵铁柱怀里的那支枪。他身后站着几个小旗官，都是跟着林默从死人堆里爬出来的老兄弟，此刻也都屏着呼吸，没人说话。

山谷里安静得可怕。

只有风吹过枯草的沙沙声，偶尔传来几声鸟叫，清脆而遥远。

林默看了看天色。东边的天空泛起鱼肚白，几缕朝霞像血丝一样渗出来。他转过身，朝赵铁柱点了点头。

赵铁柱深吸一口气，抱着枪走到空地中央。他把枪平放在一块铺了油布的石头上，然后开始检查。手指从枪托摸到枪管，从燧石夹摸到扳机，每一个零件都仔细检查一遍。他的动作很慢，很仔细，手指微微颤抖。

“枪机灵活。”赵铁柱抬起头说。

“药池干净。”刘三蹲在旁边，用细竹签清理药池。

“燧石装紧了。”王麻子小声补充。

林默走到石头边，弯腰拿起枪。枪身冰凉，木头和金属的温度在掌心交织。他掂了掂重量，大约十二斤，比原来的火铳轻一些。他扳开枪机，燧石夹弹起，药池盖“咔”一声打开。他扣动扳机，燧石擦过钢片，溅出一串火花——没有药，只是空击。

火花在晨光中一闪而逝。

“谁来做射手？”林默问。

众人互相看了看。

李勇上前一步，“我来。”

林默摇头，“你是军官，要指挥。换个人。”

一个年轻的声音响起：“大人，让我试试。”

说话的是个二十出头的士兵，叫周虎，黑山营的火铳手。他个子不高，但肩膀宽阔，手臂结实，虎口有厚厚的老茧——那是常年练铳磨出来的。他脸上带着跃跃欲试的表情，眼睛亮得惊人。

林默打量他几眼，“你用过火铳？”

“用过三年。”周虎说，“宁远卫发的鸟铳，我打过十七发，中过九次靶。”

这个命中率在明军火铳手里算不错了。林默点点头，“好，你来。”

周虎走到石头边，林默把枪递给他。周虎接过枪，双手捧着，像捧着一件易碎的瓷器。他先掂了掂重量，然后举到肩头，做了个瞄准的动作。枪托抵在肩窝，脸颊贴着木头，眼睛顺着枪管看向远处的靶子。

“重心靠后。”周虎说，“比鸟铳好端。”

“装药。”林默说。

刘三拿出一个牛角药壶，拔掉塞子。壶里装的是细磨过的黑火药，颗粒均匀，在晨光下泛着灰黑色的光泽。他小心地往药池里倒了一小撮引火药，然后用手指抹平。接着，他拿起另一个药壶，往枪口里倒进定量的发射药——大约一钱二分，用通条压实。

张二牛递过一颗铅弹。弹丸是圆形的，直径三分，表面打磨光滑。周虎把弹丸塞进枪口，用通条轻轻推到底，压在火药上。

最后，王麻子拿出一块浸了油脂的鹿皮，包住弹丸，用通条再推一次。这是为了气密——林默教的方法，能增加射程和精度。

装填完成。

整个过程花了大约一分钟。比原来的火铳快一些，但还不够快。林默在心里记下——装填流程还需要优化。

周虎重新端起枪。他右脚后退半步，身体微微侧倾，左臂伸直托住枪管下方，右肩紧紧抵住枪托。他的呼吸变得缓慢而深沉，胸口起伏的节奏渐渐平稳。

所有人都屏住了呼吸。

山谷里的风似乎也停了。枯草不再摇晃，鸟叫声消失了。只有远处传来隐约的水流声——那是山谷深处一条小溪，水声潺潺，此刻听来格外清晰。

林默闻到空气里的味道——霜的冷冽，泥土的湿润，枯草的干涩，还有火药淡淡的硫磺味。他的掌心微微出汗，心脏在胸腔里沉稳地跳动，一下，两下。

周虎瞄准了中间那个木靶。

他的手指扣在扳机上，指节因为用力而发白。他的眼睛眯成一条缝，瞳孔收缩，全部注意力都集中在五十步外那个模糊的十字形影子上。

时间仿佛凝固了。

然后——

“咔嗒。”

一声轻响，清脆而短促。

燧石擦过钢片，溅出的火花像夏夜的萤火，一闪而逝。火花落在药池里，引火药“嗤”一声燃起，橘红色的火苗窜起半寸高，瞬间又缩回药池。

紧接着——

“砰！！！”

巨响在山谷里炸开。

声音沉闷而厚重，像一记重锤砸在鼓面上，震得人耳膜发麻。枪口喷出三尺长的火焰，橘红中带着白炽，在晨光中格外刺眼。浓白的硝烟从枪口和药池同时喷出，像一朵突然绽放的云，迅速扩散，带着刺鼻的硫磺味和烧焦的油脂味。

弹丸呼啸而出。

声音尖锐，像撕裂布帛，瞬间划过五十步的距离。

“咚！”

沉闷的撞击声从靶子方向传来。

木靶剧烈摇晃，草席被撕开一个大口子，木屑飞溅。弹丸深深嵌进十字木架的横梁，入木三分，铅弹变形，在木头上留下一个凹坑。

周虎被后坐力推得后退半步，枪口上扬，硝烟笼罩了他半个身子。他咳嗽两声，眯着眼睛看向靶子。

山谷里一片死寂。

所有人都盯着那个木靶。草席在风中飘荡，破口处露出里面发白的草茎。木架上的凹坑清晰可见，铅弹嵌在里面，像一颗黑色的痣。

过了三秒。

“中了！”王麻子第一个喊出来，声音因为激动而尖利。

“打中了！”张二牛跳起来。

赵铁柱长长吐出一口气，那口气在冷空气里凝成白雾，久久不散。老李头咧开嘴笑了，缺了门牙的牙床露出来。刘三握紧了拳头，陈石头眼睛发亮。

李勇和那几个军官互相看了看，脸上都露出震惊的神色。他们见过火铳射击，但没见过这么干脆利落的击发——没有火绳，没有漫长的等待，扣动扳机，枪就响了。而且声音更响，后坐力似乎也更小。

林默走到靶子前。

他伸手摸了摸弹孔。木头被撕裂，纤维外翻，铅弹嵌得很深，用手抠都抠不出来。他估算了一下弹着点——偏右两寸，偏上半寸。这个精度，在五十步距离上，已经足够命中人形目标。

“装填，再试。”林默转身说。

周虎脸上带着兴奋的红光。他迅速清理药池——用细竹签刮掉残渣，吹干净。然后重新装药，装弹，包鹿皮。这一次他熟练了一些，只用了五十息。

第二次瞄准。

“咔嗒——砰！”

枪再响。

这一次弹丸打在木靶左侧边缘，撕掉一块木皮。偏左三寸。

第三次。

“咔嗒——”

燧石擦出火花，引火药燃起，但主火药没有点燃。枪没响。

哑火。

周虎愣了一下，看向林默。

“清理药池，检查燧石。”林默平静地说。

刘三上前，用竹签清理药池。王麻子检查燧石——燧石表面沾了火药残渣，擦了几下才干净。重新装药，装弹。

第四次。

“咔嗒——砰！”

弹丸命中靶心下方一寸。木靶剧烈摇晃，草席被彻底撕开。

第五次。

“咔嗒——”

又哑火。这次是药池盖没有完全弹开，引火药受潮。

五发，三中，两哑。

故障率四成。

林默走到空地中央。周虎把枪递给他，脸上带着愧疚，“大人，我……”

“不怪你。”林默接过枪，“枪的问题。”