沈清瑶的花轿走后，沈家安静了一整天。

赵氏缩在正院里没出来，连晚饭都没吃。沈老爷把自己关在书房，说是身子不适，连妾室通房都不见。族老们派了人来问了几句，得了“一切顺利”的回话，便各自散了。

沈清辞坐在偏院里，把账本翻到最后一页，盯着那行小字看了很久。

城北绸缎庄后院，有一批货，压了三年，未出手。

她合上账本，从床板夹层里取出医书，翻到最后一页。以血为引的那行字还在，下面还有一行更小的字，她前几日用血洇过之后才显出来。

“秦氏之物，不可落旁人之手。”

沈清辞将医书合上，闭了闭眼。

她心里隐隐有了一个猜测。

那批货，恐怕跟母亲有关。

入夜后，沈清辞没有睡。

她坐在窗前，守着烛火，等着。

今夜一定有事。

沈清瑶嫁进侯府，赵氏手里最后一张王牌就是宫里的姑母。她一定会趁今夜派人进宫递消息——告诉姑母，事情办成了，让姑母在皇后面前替她美言几句。

赵氏想用这道圣旨做台阶，把自己从族老的禁足令里救出来。

沈清辞早就料到了。

所以她提前做了安排。

亥时刚过，院门外传来极轻的脚步声。

沈清辞站起来，走到门口，推开一道缝。

沈清荷站在廊下，裹着一件灰扑扑的旧棉袄，怀里抱着一只没有点灯的手炉。

“姐姐。”她声音极低，“沈福出门了。”

沈福是沈家的老管家，跟了赵氏十几年，是赵氏最信任的心腹。

“往哪个方向？”

“城北。”沈清荷说，“他换了件不起眼的衣裳，从后门出去的，手里提着一只食盒。”

食盒。

沈清辞眯了眯眼。

“你跟着，别跟太近。”她从袖中摸出一只小纸包，塞进沈清荷手里，“这是石灰粉，万一被发现了，撒他眼睛。”

沈清荷接过纸包揣好，转身消失在夜色里。

沈清辞关上门，重新坐回桌前。

她没有点灯，就坐在黑暗里等着。

春桃从里间探出头来：“姑娘，清荷小姐一个人去，能行吗？”

“她比我们想象的机灵。”沈清辞说。

春桃缩回去，没再说话。

夜很长。

沈清辞坐在黑暗里，将前世的记忆一点一点翻出来。

前世她嫁进侯府时，沈福还留在沈家。后来赵氏频繁出入侯府，每次身边跟着的人都是沈福。

有一次她在柴房里听见看守婆子说，沈福跟宫里的人熟得很，每次去城北送东西，都走的是后角门，从不走正门。

城北。

皇宫就在城北。

沈清辞的手指轻轻叩着桌面。

赵氏通过沈福，跟宫里的姑母联系。

送银子，送消息，送人情。

姑母在宫里替赵氏撑腰，赵氏在宫外替姑母敛财。

这条线，断了十几年，从来没被人发现。

丑时刚过，院门外又响起了脚步声。

这次比上次急。

沈清辞起身开门。

沈清荷站在门口，脸冻得发青，嘴唇发紫，喘着粗气。

“姐姐——”她声音发颤。

沈清辞一把将她拉进来，按在凳子上，把春桃暖着的手炉塞进她怀里。

“慢慢说。”

沈清荷缓了几息，抬起头。

“沈福出了后门，往城北走了两条巷子，在巷口上了一辆马车。”她声音压得极低，“马车上下来一个人接他，穿着内监的衣裳，四十来岁，面白无须。”

“你认得那人？”

沈清荷摇头：“不认识。但沈福管他叫‘赵公公’。”

赵公公。

赵氏的姑母被赐了赵姓，在宫里是有头有脸的人物。她的亲信太监，自然也跟着姓赵。

“他们去了哪里？”

沈清荷的嘴唇哆嗦了一下。

“马车往皇城方向走了。”她顿了顿，声音更低了，“我跟到皇城根，看见马车从西华门进去了。”

西华门。

沈清辞的手指一紧。

西华门是皇后寝宫坤宁宫的方向。