王薄却只是摇头，苦笑一声：“什么东山再起？不过是咬牙撑着，一天天混罢了。而且越混越没底。记得文帝在时，开皇、仁寿那些年，天下太平，租调虽紧，好歹有章程、有分寸，百姓还能喘口气。”

“可大业天子一登基，满脑子‘开创大业’……修东都、挖运河、筑长城、通西域，如今又嚷着打高句丽……一桩接一桩，像鞭子抽着后背赶路。苦的谁？还不是咱们这些泥腿子？”

说到这儿，他声音压低了些，却没避着秦琼……一个府兵亲卫，此刻听进了耳里，他也懒得遮掩了。

“这几年官府年年抓壮丁服徭役，按规矩本该一年只干二十天，干多了还能免租免调。可哪年不是硬拖着不放人？去年我庄上佃户、左邻右舍，十有八九都干了仨月往上，连十六岁的中男都拉去充数了。”

“十四岁的娃娃，直接塞进县衙、郡衙当白直、执衣跑腿……再往下，怕是要让女人扛锄头去修城了！”

“可人熬瘦了、家拖垮了，官府那减免租调的许诺呢？一句没提，该收的一文不少。”

“说到租庸，又得提授田这档子事。大隋开国时照着北周老法子办均田，成丁授百亩，女子、中男各五十亩；连耕牛、奴婢都算口分地，一户能多分好几亩。”

“可如今呢？牛不算数了，奴婢不算数了，妇人不算数了，中男也不算数了……连成丁，都领不到一寸官田。”

“地没了，租调却一分不减。眼下还有几家真把百亩地领全了？越往后，越是地主家田连阡陌，穷人家连下脚的地缝都没了，只能租官绅的田，交三成、四成、五成的租子，刨去口粮，剩不下几粒米。”

“朝廷又要打高句丽，张口就要富户养战马。我王薄这点家底，在地方上排得上号，立马摊派十匹！还得是能上阵的战马。如今关外良马紧俏，一匹买回来就得三四十贯，喂起来更烧钱……精料、草料、兽医、厩夫，样样要钱。官府倒好，每匹只补两万钱，连本钱都不够一半，更别提养马的油盐酱醋了……这不是明抢是什么？”

“再说社仓。开皇年间设的是乡里自管的社仓，大家自愿存粮，防灾年救命。到了大业朝，改叫‘义仓’，名字好听，权柄却收归官吏手里。原先你愿存多少存多少，现在变成按户等、地等硬摊……我王薄被划成一等户、一等田，每年光义仓粮就比正税多出好几倍！可那些穿官袍的，田产比我多十倍，户等反定五四等……这账，谁来算清楚？”

王薄一拍案角，声音沉下来：“就这一项义仓粮，逼得我典房卖地，比租调还狠……这不是吸血，是什么？”

“前些日子新来了个郡丞，听说早年在边关带过兵。一上任就催各县送粮、征丁，说要大练郡兵，专抓盗贼。抓贼？我举双手赞成。可命令一发，底下立马变味儿：胥吏上门摊派，帮闲趁火打劫，连吃带拿。眼瞅秋收在即，村里青壮早被抽空了，如今连半大孩子、五六十的老汉都要拉去郡城操练……这是练兵，还是拆家？”

罗枫点头接话：“可不是嘛！徭役重、摊派多，百姓肩头压得喘不过气。这地界也一天比一天乱……前阵子蓝面十八鬼横行乡里，刚消停点，又冒出个知世郎，胆子更大：劫官仓、绑差役、散粮给穷户，连郡城都震得晃三晃。”

“依我看，这知世郎倒是个汉子，干了大伙儿憋在肚子里不敢干的事。老话讲得好：**，不得不反。”