那人咽了口唾沫，转身就跑，连背影都透着慌。

不多时，他折返回来，腰也直了，脸上堆着笑：“罗五爷，大官人请您进去。”

他领着罗枫进了厅堂，仆人上前禀报：“大官人，南山村罗五郎兄弟到了。”

案后坐着个微胖的老者，正慢悠悠啜茶。听见通报，眼皮都没抬一下。

罗枫立在堂中，双手抱拳：“南山村罗五，见过王大官人。”

“你是放牛罗六的哥哥？听说最近出了点名堂，还混上捕快了？”王老鬼语气里没半分客气。

罗枫一笑。他清楚王老鬼的底气在哪……大隋朝向来是皇权止于县，朝廷管不到乡下；虽说设了乡里长，可那位置，早被本地大户和宗族头面人物攥在手里。真正在南山这一片说话算数的，就是像王老鬼这样的地主、族长。

就拿王里长来说，既是富户，又是王老鬼的亲侄子。

一个刚上任的年轻捕快，在他眼里，还真不值当多看一眼。

“碰巧抓了几伙贼人，得县令和郡丞赏识，提拔做了捕快，纯属运气好。”罗枫拱了拱手，“今日登门，一来本就想拜见咱们里中德高望重的大官人；二来确有事相求……来得急，没备什么像样礼数，这点熏肉、几枚鸡蛋，不成敬意，请您收下。”

他朝小六使个眼色，小六赶紧把东西捧上前。

王老鬼放下茶盏，头一回抬起来，细细打量罗枫。原以为不过是个沾了运气的乡下小子，跟罗小六一个路数，可听这几句话，倒让他心里一动。

自己端着架子不搭理，对方却既不讨好，也不硬顶，分寸拿得稳稳当当。

有点意思……这人，怕不只是靠运气。

“来就来了，带什么玩意儿？都是乡里乡亲。”口气软了下来。

“大官人。”

“叫一声王叔就行。”

“那我就托大，叫您王叔了。是这么回事……我六弟说，他好友辅三，偷了您一只羊，给断粮多日的杜大充饥。”

“确有其事。”

“王叔，这事确实是辅三不对。不问自取就是偷，偷是犯法的事。可他年纪轻，又是一心帮兄弟渡难关。我六弟跟杜大、辅三从小玩到大，情分厚。所以今儿我来，一是替他们赔罪，二是想请您高抬贵手，饶他们这一回。羊钱我照付，您开个价，一分不少。”

王老鬼嘿嘿笑了两声：“一只羊？我王五再不济，也不差这点。可我最恨贼……尤其家贼。辅三是我家放羊的，还是我一个小妾的侄子。当初看他家里揭不开锅，才让他来放羊挣口饭吃，谁料他反手就偷我的羊。”

“羊是小事，规矩不能坏。不然以后谁还服你？”

“您说得是。可人您也抓了，板子也打了，该教训的都教训了，旁人也都瞧见了。依我看，这事就到这儿，您看成不成？”

“你说算了，就算了？”王老鬼笑着反问。

罗枫也笑，话却挺直：“王叔，我如今正好在县衙当差，专管缉盗拿贼。您府上出了偷盗案子，按规矩该报官，由衙门接手。要不，我这就替您跑一趟县衙，把状子递了？”

王老鬼脸上的笑倏地没了。