罗母怕儿子年轻气盛惹祸，悄悄把他拉到一边叮嘱：“这些人在乡里说话比县令还管用！万万得罪不起……咱家那几笔债，头两笔就是欠的乡正和里长。”

罗枫心里透亮：县官不如县管，这话一点不假。别看乡正里长只管百十来户，可实权硬得很。比如他今年十六，按律该授田了……成丁授五十亩，其中十亩永业田、四十亩口分田。可田怎么分？得乡正里长查实上报，再按村里实有耕地调配。

南山村六十多户，成丁二百出头，中男也有几十个。真按朝廷规矩分，三万亩地都不够。可全村加起来，连一万整亩都不到，还全是坡地山地。其中近三成早被几户地主攥在手里，剩下能分的，统共才七千来亩。

近三百个丁男、中男，分这七千亩地，一人摊不到二十亩。

二十亩听着不少，可南山村在小泰山脚下，地薄、缺水、少肥，种一年得歇两年，加上农具简陋、耕法粗放，亩产压根上不了一石。二十亩地得分三块轮着种，实际每年只耕十三亩，收成勉强糊口。

人多地少，分田就成了村里年年扯皮的老大难。谁家该分、分多少、什么时候轮上……全捏在乡正里长手里。

罗枫十六了，劳役都开始服了，田却一亩没沾过。不止他，这些年，中男早就不按年龄授田了，非得满二十一成了丁，才可能排上号，而且越排越靠后，分得越来越少。

罗家五个成丁、一个中男，只有他爹和两个哥哥分过田，剩下三个……包括罗枫自己……至今寸土未得。不是不给，是真没地了。得等哪家丁男活到六十退田，空出地来，才能往下匀。

一家六口，守着六十亩贫瘠山坡地过活。可租庸调，却按五丁一中男算：五份租调一分不能少，每人二十天徭役雷打不动；罗枫虽是中男，也得交半租调、服半役。

地少，税役却一分不减。六十亩地里，还得匀出好几亩种桑养蚕、种麻织布……朝廷要的不光是粮，还有丝、有布。

乡正姓李，南山村李家人。同住一村，能当上乡正，自然不是寻常人家。李家不算大族，人丁也不旺，十来口人，却坐拥一千多亩地。

按规矩，每户成年男丁最多只能种一百亩地。可李乡正有门路……他花银子打通关节，挣了个勋爵头衔。勋爵虽不掌实权，却算有品级，照例能多领一份田产。靠着这层身份，他硬是把祖上传下的一千多亩私田全保住了。

像罗枫这样的寻常百姓，哪怕手头宽裕，也顶多买百亩地；而且一旦买了，就得把官府原先分的授田交回去。一丁百亩，是铁打的限额，谁也不能破。

李乡正自家地多势大，光田就一千多亩，县城里还开着铺子、酒楼；更别说他妻兄是郡里的参军。凭这些根底，才坐稳了长白乡乡正的位子。

里长姓王，却不是南山村人，而是隔壁王庄的。他们王家在王庄是大族，男丁几十口，靠这份根基，王里长才当上了南山里的里正，管着南山村、王庄等三个村子，百来户人家。

“我刚从县里回来，听说五郎兄弟这次可是大出风头！县令老爷赞不绝口，破格把你提为捕快，真真是喜事临门啊！”

乡正和里长虽是乡里小吏，但每月得轮值去县衙帮办差事，跟胥吏们一道理一理地方上的杂务，消息灵通得很。罗枫这次立功不小……不光擒了贼，还救下了县令千金，县令对他青眼有加，连新上任的郡丞都说他“胆识过人”。这些，早被两人摸得门儿清。

“说来惭愧，不过是赶巧罢了。真正出力的是我表兄。”罗枫笑着引荐，“这位就是历城秦琼秦叔宝，我舅家表哥，蓝面十八鬼的首匪，就是他亲手拿下的。如今在左翊卫府当差，是大将军来护儿身边的亲卫。”