门板在三人身后合上，木栓刚落下，周掌柜便提着油灯凑到顾少卿面前，昏黄的灯光照清那张苍白的脸，他手腕一抖，灯油险些泼出来，嘴唇哆嗦了几下，膝盖也跟着一软

姜芮眼疾手快，一把托住他的胳膊

“别跪。”

周掌柜红着眼看她

“秦姑姑，他、他是……”

“先活过今夜再说。”

姜芮把人扶稳，回头催促：“丫头，把门关死，外头啥情况？”

苏小丫贴在门缝前，轻轻抽了两下鼻子，马汗、冷铁、皮革油，还有一股刚被香烟呛过的辛辣气息，全挂在山坳的风口

“暗卫已经到山脚了。”

她插紧木栓，又低声补了一句：“还没摸到铺子前，可也不远了。”

顾少卿靠住木柱，胸口起伏的厉害

“几个？”

“两个。”

“先前山里的那几个呢？”

苏小丫闭上眼，又迎着门缝漏进来的风闻了一次

“远处还有味儿，太乱，分不清是人，还是他们走过留下的，眼前能追来的，只有两个。”

周掌柜脸上的血色一下褪了

“半个时辰前，就是两个。”

姜芮顺着他的目光看去，最靠里的薄皮棺材上，横放着一双黑靴，靴面沾着泥，暗青色的纹章在灯下泛着冷光，和溪水里那截断腿上的一模一样

姜芮的手落上柴刀

“这靴子哪来的？”

周掌柜看了一眼地窖入口

“底下那人的。”

苏小丫也转过头

“门后藏着的那个？”

“是。”

周掌柜的声音发紧：“昨夜从后门爬进来的，身上有刀伤，血都快流干了，我问他是谁，他一个字都不肯吐，只让我藏人。”

顾少卿盯着那双靴子

“他还活着？”

“吊着一口气。”

“半个时辰前来的人，也穿这种靴子？”

“对，一样的暗纹。”

周掌柜抹了一把额头上的汗：“他们掀了两口棺材，问我见没见过一个带伤的书生和一个妇人，我说只见过死人，没见过活的。”

姜芮冷笑

“你开棺材铺，这话倒没毛病。”

“可他们没信。”

周掌柜指了指西北方向：“人没走远，他们把马拴在林子里，多半想等天亮再搜一遍。”

顾少卿抬手点了点棺材

“最里头这口，为啥没搜？”

“看着薄，里头却没底，通着地窖。”

周掌柜压低声音：“我在棺材里抹了尸油，他们嫌晦气，只看了一眼。”

姜芮瞥了他一眼

“半辈子没见，你别的本事没长，糊弄活人的本事倒是长了。”

“秦姑姑，这年头不把活人糊弄住，就得真躺进棺材里。”

话音落下，屋里安静了一瞬

苏小丫已经蹲到那双靴子旁，她没有碰，只凑近靴口闻了闻，皮革油、松脂，还有冷透的血味，最深处压着一股药气，和山里追兵身上的味道相同

“是一伙人。”

她抬起头：“至少用的是同一种靴子，同一种伤药。”

顾少卿低声问：“底下那人，和追咱们的是敌是友？”

周掌柜摇头

“不知道。”

“那就先别让他见我们。”

顾少卿咳了一声，嘴角很快溢出一点血色，他抬手抹掉，神情没有变化

“正门不能走，后门呢？”

“后门往东，能钻进山沟。”

周掌柜指向铺子深处：“可他们守在西北面，只要上了高处，就能瞧见你们往东走。”

姜芮握紧刀柄

“那就趁天没亮，杀出去。”

“杀不过。”

苏小丫站起身，从包里取出半块普通安神香，又摸出那颗藏着金粉的香团

姜芮一看见她手里的东西，脸便沉了