入宫前的最后两天，沈令仪把能做的事都做了一遍。

她去了母亲生前的佛堂。佛堂在沈府最偏的一个院子里，平日里没什么人进出。母亲死后，沈崇文让人锁了门，说是没时间打理。

沈令仪让小厮开了锁，一个人走进去。

佛堂不大，正中供着一尊观音像，桌上摆着两个已经干瘪的蒲团。香炉里的灰早就凉了，窗台上积了厚厚的灰。

她在蒲团上坐下来，抬头看着观音像。

上一辈子她也来过这里。选秀前夜，她紧张得睡不着，溜进佛堂跪了一晚上，求菩萨保佑她在宫里平平安安。

然后呢？

然后就入了宫，当了贵人，一步步往上爬，最后死在冷宫。

平平安安这四个字，大概是她上辈子最大的笑话。

沈令仪在佛堂里待了大约半个时辰。她没烧香，没磕头，就那么坐着，把一些模糊的记忆慢慢拼凑起来。

母亲死的那个晚上，她记得有人在窗外哭。声音压得很低的，像是怕被人听见。她爬起来想看，被奶娘拦住了，说夫人已经走了，小姐别去看。

第二天她见到母亲最后一面，脸上盖着白布，只露出来一只手。手很白，指甲上还涂着凤蔻。

那只手的无名指上有一道旧疤，是被裁纸刀划的。小时候沈令仪问过母亲，母亲笑着说，是你爹年轻时候不小心弄的。

沈令仪现在想来，那一刀未必是父亲弄的。

但这些都无所谓了。人已经死了，真相是什么样，她这辈子也未必能查清。

她唯一能确定的是，沈崇文不值得信任。

从佛堂出来后，沈令仪直接回了屋。绿萝端来一盏热茶，她捧着茶杯暖手，心里默默盘算。

明天就是选秀了。

上一辈子选秀那天，她穿了一件新做的鹅黄褙子，头上戴了一支赤金步摇，是她自己攒了两个月的月钱打的。入宫的时候天还没亮，秀女们排成几列，站在寒风里等待。

那天的风很冷，她站在第四个的位置，前面是兵部尚书的女儿，后面是翰林院学士的侄女。每个人脸上都写着紧张和期待。

她记得自己当时想的是：我一定要出人头地。

现在再想，这个念头蠢得可以。出人头地做什么？出人头地给人当棋子？

小姐？绿萝在旁边唤了一声，您想什么呢，茶都凉了。

沈令仪回过神，低头喝了一口茶。确实凉了。

绿萝，选秀的事，你替我打点过没有？

打点什么？

宫里的人。太监、宫女、管事的嬷嬷。

绿萝愣了一下：小姐，咱们哪有钱打点那些啊。再说了，选秀的事都是礼部管，宫里的人也插手不了啊。

沈令仪没解释。绿萝不知道，上一辈子她入宫后才发现，选秀的顺序、分派的住处、侍寝的排期，每一样都有人暗中操纵。谁塞了银子给谁，谁替谁说了话，全是看不见的门道。