“柴胡三斤，天麻两斤半，金银花也晒得不够干，价钱得往下扣一点。”

铁算盘被拨得噼啪作响。

“总共十八块五毛，你当面点清楚，离开柜台以后可不补账。”

两张大团结连同几张零钞被推过木柜台，杜鹃伸出双手接钱。

十八块五毛。

她每个月守在供销社柜台，站得两条腿发肿，扣除请假照顾母亲的工钱，往往连十八块都拿不全。

今天只跟着苏晚晴进了半天山，挣到的钱竟比她一个月的工资还多出五毛。

母亲下个月的药费有了，家里也能添两斤棒子面，弟弟妹妹终于不用守着那锅照得见人影的稀糊糊咽口水。

杜鹃眼泪控制不住地往下淌，一滴接着一滴砸在冻红的手背上。

她转身来到苏晚晴跟前，从那叠纸币里抽出一张大团结，直接塞进苏晚晴掌心。

“苏同志，这十块钱你得收下。”

杜鹃不肯让苏晚晴推回来。

苏晚晴蹙眉：“你这是做什么？”

“没有你带路，我连哪条山道能走都摸不明白，更别说挖到这么多草药。”

“那些天麻也是你先找到的，你一株没要，全装进了我的竹筐，我要是把钱全揣回家，那还算个人吗？”

她家里穷，眼下也确实缺钱，可再缺钱，做人该守的分寸也不能丢。

苏晚晴肯拉她一把，已经是她眼下最大的活路，她不能把这份好心当成理所应当。

苏晚晴将那十块钱重新塞回杜鹃的棉袄口袋。

“我肯带你进山，是因为你干活踏实，以后还有不少事情需要你帮忙。”

“至于这十块钱，我用不着从你家药费里省。”

杜鹃刚要开口，苏晚晴已经抬手截住她的话。

“把钱收好，先去给你母亲抓药，再买两斤棒子面带回家。”

杜鹃眼睛越来越红，声音已经哽咽：“苏同志，你今天帮我的这份情，我全记着。”

苏晚晴还要回去做果酱，与杜鹃分开后便往家的方向走。

离四合院所在的胡同还有十几步时，苏晚晴的步子慢了半拍。

她听见身后多出几道呼吸，脚步收得小心，却始终隔着一段距离跟随。

有人跟着她。

脸上没有显露任何变化，苏晚晴维持原来的步幅，继续朝前走。

叽叽。

一只麻雀从旁边光秃秃的树杈飞下来，落在院墙上，跟着她的脚步一路蹦跳。

【大王，大王，后面跟着三个两脚兽。】

苏晚晴没有拐进四合院，经过胡同口时脚下换了方向，径直走进旁边一条偏僻的死巷。

跟在后面的三个混混互相递了个眼色，随即加快脚步，一同追进巷子。

死巷两侧都是高墙，天光被挡去了大半，墙角堆着冻硬的烂泥和废砖。

三个人堵住入口，木棍在掌心轮番敲打，脸上挂着不怀好意的笑容。

领头的混混朝地上啐了一口。

“臭丫头，你倒挺会挑地方，省得哥几个费力气追你。”

“有人出了大价钱要你的命，你识相点，自己钻进麻袋，还能少挨几棍子。”

苏晚晴转过身，将三张陌生面孔逐一记下。

几个拿钱办事的街头混混，还不值得她亲自活动筋骨。