铁星野回到噬身教的时候，外城刚下过一场小雨。地上的泥还没干透，空气里飘着土腥和腐粮混在一起的气味。他在教坛外围站了站，没急着进去。守门的人见了他，只低头，不说话。铁星野把肩上的断刀换了个位置，迈步走了进去。

噬身教的外城据点藏在一片旧作坊底下。上面的房子早塌了，只剩几堵断墙。真正的入口在一口枯井后面，得侧着身子才能钻进去。铁星野对这条路太熟了，闭着眼都能走。越往里，空气越重，像有无数张嘴贴着石壁在呼气。教众们管这叫“地息”。铁星野管它叫“鬼气”。

他今天不是来做礼拜的。

三天前，他就听到风声。激进派的人从鬼洼那边摸回来，带了几只封死的木箱。那几个箱子不重，但四个人抬一个，脸色都不对。铁星野找机会凑近闻过。木箱缝里渗出来的味道很淡，像被水泡过的旧铜，又像贪瘴最浓时那种甜腥。他当时没说话，回去后一夜没睡。

他查了。有人在教坛西面的暗室里开会，不点灯，只点一种从贪瘴区采回来的黑菌。那东西燃起来没光，烟是灰绿色的，闻多了人眼睛发直。铁星野没进去。他伏在外面的旧通风口上，听了小半个时辰。里面人不多，但声音压得低。他听见一句“就在外城地底，点着了，能叫那帮孙子开门”。还听见一句更轻的，像从牙缝里刮出来的：“不用多，一处就够。贪瘴支脉一松，外城先废。到时候他们不开也得开。”

铁星野离开通风口时，手心全是汗。

他曾经也是这些人。不是全部，但半条心是。十五岁被废了灵脉，在教里第一年，他天天盼着天工阁倒。谁要炸塔，他帮谁递火。谁要杀内城人，他替谁磨刀。可这些年，在外城走得多，见的人也多。那些人不是天工阁的，不是内城的，甚至不是噬身教的。他们只是住在外城的活人。有女人，有孩子，有断了腿还硬撑着修墙的老头。他们什么都做错了，只因生在了墙外。

激进派要炸的，就是这些人脚底下的地。

铁星野又用了两天，摸清了他们埋装置的位置。一共七处，全都沿着外城北面地下的一条贪瘴支脉。那不是真正的贪瘴主脉，但也够毒了。一旦松动，方圆五六里地都会被渗出来的瘴气盖过去。他一个人撬不了七处。他只能挑最关键的那个。

就是北三区那口老砖窑底下。那里离支脉最近，土层最薄。他钻了三个半夜，才把埋在窑底的引爆器找出来。那东西是土造的，灵械粗劣，但足够用。铁星野没拆。他只是把最中间一段引线给废了。那引线是教中老手用蚀化骨粉搓的，断不断得看手感。铁星野在黑暗中坐了半宿，用刀尖一下一下地磨，直到那线只剩最后一层皮，再用泥封住。表面看不出任何异样。

他不声张。因为他知道，声张也没用。他一个人，站在一群人面前，说他反对。那群人只会把他当叛徒，当疯狗。他只能拖。拖到沈夜那边有结果，拖到顾长明能动起来。

昨晚，他听到消息。激进派提前了。今夜就点。

铁星野又去了一趟北三区。他在离老砖窑二十丈外的破棚下躲着，看那帮人进进出出。他们试了三次。没响。为首的人在窑口踹了一脚，低声骂了句“下次再试”。铁星野靠在墙根，像条等在雨里的老狗，一声不响。

回到教坛时，天已经快亮了。教里的走廊空而长，灵灯没点，只靠墙上一排发着绿光的苔灯照明。铁星野走过前厅，又过了两重石门，进了后殿。后殿很黑，黑得连苔灯都像要灭。他站在殿中央，没动。

“你做得不错。”

声音从黑暗里来。像从四面八方，又像就贴在他后脑。铁星野浑身一僵。他慢慢直起腰，没有回头。因为他知道，能在这黑里说话的，只有一个人。