木炭罐的动静，终究还是顺着风，飘进了执事堂赵先生的耳朵。

这一日午后，赵先生带着两名随从，不声不响跑到杂役院大门口，没有提前派人传唤，属于突击巡查。

一大帮正在围观门板的杂役，一瞅见赵先生那身执事服饰，瞬间作鸟兽散，跟一群受惊的麻雀似的，呼啦一下全跑光。

眨眼之间，大门口只剩下易燃、胖三、石六三个人，还有那块大木板，以及旁边那只灰扑扑的粗陶木炭瓦罐。

院子里静得能听见风吹过瓦罐口的呜呜声。

胖三两条腿都在打颤，声音压得极低：“完蛋了，赵先生亲自上门，这回怕是冲着木炭罐来的！”

“慌什么。”易燃低声说，“罐子里一没灵石二没值钱货，就几块木炭。他来，无非是想看看咱们到底在搞什么名堂。”

“那咱们要不要先把罐子藏起来？”石六问。

“藏什么。”易燃摇头，“越藏越显得心虚。他既然上门来查，就让他查个明白——干干净净的东西，不怕看。”

他说完，主动迎上前去，朝赵先生躬身行了一礼：“不知赵执事驾临，弟子有失远迎。”

胖三心里咯噔一下，手心瞬间冒冷汗，偷偷扯了扯易燃的袖子，压低声音：“完了，不会又是来找麻烦的吧？”

易燃轻轻摇摇头，神色尽量放平。

赵先生先是目光扫过大木板上面的一条条招工消息，再扭头看向那只木炭瓦罐，最后目光落到写满账目人名的青石板。

赵先生看得很细。他先看板子上的招工消息——哪峰的活、几个人、多少工钱，一条条写得清清楚楚；又看板侧记账的炭笔字——谁捐了几块炭、谁预支了什么、谁还了多少，一桩桩有头有尾。

“这些账，都是谁写的？”赵先生问。

“胖三写，石六对。”易燃答，“两人对不上账，当众清点。”

赵先生没有评价，又蹲下看了看瓦罐里的木炭：“罐子里的炭，眼下有多少？”

“够换半副普通伤药。”易燃如实说。

赵先生直起身，看了他一眼，忽然问：“这罐子，你打算攒多久？”

“攒到债还清的那天。”易燃说，“罐子在，人心就在；人心在，板子就在。”

这话，赵先生听了，没接。他盯着易燃看了两息，像要把这个杂役看穿。

赵先生蹲下来，指尖隔空点了点瓦罐：“不收灵石，只收自愿捐献木炭？还搞出来预支记账？”

“回赵执事。”易燃躬身回话，“干活之人若是负伤，没有抚恤，拿这个当做一点点应急的依仗。全部自愿捐献，绝不强迫。预支也仅限身体遇险的危急情况，吃穿用度一概不受理。账目全部写在石板，所有人都可以看。”

赵先生沉默，仔仔细细把板子侧边的规矩通读一遍。

他逐条念过去：“凡登记接活归来，自愿捐炭一块……木炭变卖所得，专供受伤杂役应急……收纳胖三，记账石六，置换二人同往，当众清点。”

念完，他抬眼看了看易燃：“这套规矩，是你定的？”

“回赵执事，是弟子定的。”易燃说，“杂役们干活，没人给抚恤，受了伤只能硬扛。弟子想不出别的法子，只能收点木炭，攒起来换药应急。”

赵先生没有接话，又蹲下来，看了看那只灰扑扑的瓦罐。罐底薄薄一层木炭，一眼能看到底。