龙这个字，在世人心中自有定评。

宫里说的这条龙，和勾栏青楼里那些花哨名号半分干系都没有。

此人姓马，唤作马成龙。

别说世家大族，就算是寻常市井小民。

但凡读过两句书，都不敢给自己取这么一个名字。

直白来讲，马成龙这三个字，几乎等于把一行字刻在了脑门上……来啊，看不惯我又干不掉我，略略略。

道理上，别说是天子，便是当朝丞相，想要扳倒马家、抄家灭族，不过是一句话、一纸文书的事。

可落到实处，就算借他们一人八个胆子，也不敢轻易动手。

不是做不到，是不敢。

京城往北，越走越是荒寒贫瘠，临近边关那一带，穷得一眼望不到头，苦寒刺骨。

马家便是扎根在北地的一方豪族。

他们不愿被归入世家一列，更乐意别人唤他们豪族。

马家祖上本不是汉人，是前朝开国百余年前归顺皇朝的一支游牧大部落。

归降之后，他们一边帮着朝廷征讨同族，充当先锋，一边替朝廷牧养战马。

北地大半成规模的马场，十有七八都攥在马家手里。

到前朝末年，马家渐渐成长到连当朝帝王都忌惮三分，根源在于两件大事。

其一，马家不止精通养马，擅于选种杂交、培育优良战马，更精通联姻，如同挑选良种一般，一代代和汉家百姓通婚融合。

百余年下来，传到马成龙这一辈，样貌气质和汉人几乎别无二致，士林与民间也早已默认马家是汉人一脉。

其二，前朝君王一代不如一代，昏聩无能。

若是秦铭动手慢上一步，马家恐怕早就扯旗造饭了。

古往今来的道理向来如此，当主君的实力压不住手下，手下便会日益张狂，直至取而代之。

马成龙，龙乃是天家象征；马是本族之姓。

马家子弟皆可乘风化龙，隐隐有比肩皇室之意。

单单这名字里藏的心思，已是司马昭之心，路人皆知。

天子一心要除掉马家，不单是这个名字刺眼，更是因为马家素来野心勃勃。

往日不安分，如今不安分，往后，也绝不会安分。

而丞相司马纲执意要除马家，除却为国除患，心底还压着一桩私人血仇。

朝堂之上，不少官员都有可能被马家重金收买拉拢，但有两个人，绝无半分被收买的可能。

一个是天子秦铭，另一个，便是丞相司马纲。

前朝之时，司马纲官拜吏部尚书，他的独子司马兆任兵部员外郎，兼管北地一道军器监。

开元一年，马家举荐三名自家子弟入兵部任职，司马纲直接一口驳回。

不止驳回，他还查到马家暗中克扣贪墨大批军器物资，当即派司马兆北上查证，想要把这桩案子钉成铁案。

司马兆领命动身，可还没抵达北地边境，半路就撞上了一伙山匪。

那些山匪身上穿的、手里拿的，全是军中制式的甲胄兵刃。

一行随行之人惨遭截杀，死伤惨重，只剩司马兆和一名随从拼死逃回京城。

经此一劫，司马兆再也不敢提查案之事，一条腿被匪寇砍断，自此断了北上的念头，留在京中养伤。

马家得知司马纲要对自己下手，转头就向前朝昏君进献谗言，百般构陷抹黑司马兆。

那昏君本就偏袒马家，只是忌惮司马纲名望，左右为难。

最后还是司马纲主动递上辞呈，黯然辞官归乡。

也正因这段过往，后来秦铭征辟司马纲回京拜相的时候，司马纲只提了一个条件……

他可以出任丞相，但朝廷必须除掉马家。

既是报自家血仇，也是为天下公义，若马家不除，北地迟早烽烟四起。

秦铭登基之后，便和司马纲一直在物色人选，找一个敢去啃马家这块硬骨头、又有本事啃下来的人。

奈何从登基至今，始终没能寻到合适的。

前来举荐或是自荐之人，无非两类。

一类满口大道理，张口便是国法条律、圣贤论语，以为捧着律法书卷，便能轻轻松松扳倒根基深厚的马家；

另一类，心里清楚马家的分量，打心底里不敢触碰这一块。

马家厉害之处，不在于门生故吏遍布朝野，而在于他们牢牢捆绑着北地一众豪族。

最要命的是，边关战马尽数握在他们掌心。

秦铭的盘算很清楚，除掉马家是目的。

但更要紧的是，马家倒台之后，各处牧场还得继续为国朝繁育战马，供给边关。

若是贸然直接派兵围剿，平掉马家不难，可马场一旦被毁，关内牧场数量有限，关外不少部落也只认马家。

到时候国朝无马可用，代价朝廷根本扛不住。

这，就是马家有恃无恐最大的底牌：你敢动我，边关战马供应就要崩塌。