风到后半夜小了。
不是歇，是喘，像一头跑累了的兽，趴在荒原上呼哧呼哧地捯气。雪还在下，但细了，变成盐粒子，沙沙地落在石屋顶上，发出极轻的响，像有人在暗处撒纸钱。
沈砚睁开眼。
火堆早灭了，只剩一堆灰白的炭，余温散在冷风里。他左手撑地，掌心贴着冻土，土里有灵气，比凡域浓，但比中州淡，是过渡地带的浑浊气息。骨纹在皮肤底下微微跳动，像一颗睡浅了的心，一碰就醒。
骨女靠在洞口，脊背贴着石壁，灰白长发垂下来，盖住半张脸。她没睡，或者说，她从来不需要睡，只是闭着眼养神，像一截插在土里的枯骨。
墙角那三人缩在一起。瘦高个抱着膝盖，下巴抵在膝头，鼾声时断时续；矮胖子枕着包袱，嘴角挂着涎水；女人把婴儿护在怀里，婴儿吮着手指，呼吸轻得像猫。
沈砚站起身，拍了拍身上的灰。粗麻衫硬了，被汗和血浸过，风干后像一层壳，贴在身上，一动就嚓嚓响。他走到洞口，天还是灰的，但东边泛起一层鱼肚白，像一块冻硬的糍粑，被谁咬了一口。
"走。"他说。
声音不大，但墙角那三人立刻醒了。瘦高个第一个爬起来，手忙脚乱地收拾包袱；矮胖子揉着眼睛，口水还没擦；女人抱紧婴儿，低着头，跟在沈砚身后。
骨女睁开眼，独眼里映着灰白的天光。她没问去哪，只是抓起骨笛，插进头发里，迈步跟上。
雪粒子打在脸上，生冷发硬。沈砚走在前头，左臂垂着，摆动的幅度比昨天更小了，像一根冻僵的树枝，挂在肩膀上。心口那层骨膜随着脚步一起一伏，三息一次，但每一次起伏都比昨天更沉，像有人在胸腔里往下拽。
走了约莫两个时辰，官道分了岔。
主道往东北，是去中州腹地的路，路面宽，车辙深，雪被踩实了，结成一层冰壳，滑得很。岔道往西北，窄，隐在枯柳林子里，柳枝被雪压弯了，垂下来，像一道帘子，把路遮住了。
沈砚往西北走。
"那边是死地。"瘦高个忍不住开口，声音哑，像砂纸，"前头没镇子，没水源，只有一片盐碱滩，连兔子都不去。"
沈砚没停。他左臂上的骨纹在皮肤底下微微发烫，不是饿，是引。岔道深处有东西在等他，和万骨坑里的骨头一样，是同源的执念，在风里飘着，丝丝缕缕地往他毛孔里钻。
骨女跟上来，低声说："是埋骨滩。三百年前，逆道徒第一次举事，失败，三千人埋在那儿。天道宗嫌晦气，没立碑，没镇阵，就任他们烂在土里。"
沈砚脚步顿了一下。他低头看着脚下的路，雪被踩碎了，露出底下的土，土是黑的，但不是冻土的黑，是血浸透了，又干了，反复浸，反复干，凝成的黑。
"就去那儿。"他说。
穿过柳林子，盐碱滩到了。
不是土，是白茫茫一片，像撒了石灰，又像深秋的霜。踩上去发酥，往下陷半寸，不是雪，是骨头风化后的粉，经年的，陈年的，被千万双脚底碾过，碾成了这般模样。风一卷，白沫子扬起来，扑在脸上，不是凉的，是温的，带着一股甜腥气。
滩中央立着几根木桩。
桩子很老，被盐碱蚀透了，表面结着一层白霜，像长了一层癣。桩子上挂着东西，不是灯笼，是铃铛，铜的，被风吹得晃荡，发出极轻的响。
不是普通铃铛声，是测骨铃。
沈砚左臂上的骨纹骤然一紧。那铃声像针，顺着耳孔往颅腔里扎，扎在骨膜上，扎得左臂发麻。他身后那三人同时捂住耳朵，女人怀里的婴儿哇地哭出声，哭声被风撕碎，像一把扯断的线。
"别动。"骨女厉喝。
但已经晚了。
矮胖子往前踉跄了一步，靴底踩碎了一块盐碱壳，发出咔嚓一声脆响。那声音在空旷的滩上荡开，被测骨铃放大，铃铛骤然一颤，铃声变了调，从清越变成沉闷，像敲在骨头上。
滩尽头，盐碱堆后面，转出十几道身影。
玄色劲装，银丝软甲，白瞳。为首的是谢无尘，手里拎着那柄重新铸过的剔透细剑，剑身比上次更细，更透明，像一根冰针。他身后跟着二十名巡天卫，呈扇形散开，锁灵链拖在地上，哗啦啦响，像蛇在游。
"沈砚。"谢无尘开口，声音比上次更冷，像两块冰在摩擦，"宗主说，你过了埋骨滩，就是诸天天道的祭品。他让我在这儿，送你一程。"
沈砚左手握紧断剑。
谢无尘抬手，细剑指向沈砚身后那三人："你身后那几个，是逆道余孽。杀了他们，或者，看着他们被炼成骨铃。"
他话音未落，身后两名巡天卫同时动手。锁灵链甩向女人怀里的婴儿，链子头上的铜球泛着青光，像两颗睁开的眼睛。
沈砚动了。
不是往前，是斜。他身形掠向女人身侧，左臂横在婴儿前方。锁灵链缠上他手腕，发出咔的一声，像铁箍箍在石头上。纹丝不动。
掌心墨痣一烫，链身上的青光骤然一暗，像被掐灭的灯芯。沈砚左手顺势一抓，抓住链子，往回一拽。那名巡天卫被拽得往前扑，沈砚右肘撞向对方胸口，肋骨断裂的声音很脆，像踩断了一根枯枝。
另一名巡天卫的链子同时甩到。沈砚侧身，链子擦着后背过去，割开粗麻衫。他左手弃剑——剑没掉，像粘在掌心里——五指张开，扣住对方咽喉。
掌心骨纹骤然一亮。
那巡天卫的脸色肉眼可见地灰下去，从紫红变成惨白，嘴唇发青，眼白上翻。他感觉到自己的生机顺着咽喉疯狂流逝，被那只青白色的手掌吸进去，像水渗入沙地。
沈砚五指一松。
巡天卫瘫倒在地，像一截被砍断的树桩，还在喘气，但极微弱，头发以肉眼可见的速度灰白下去。
谢无尘的脸色变了。