九千级古阶终至尽头。

头顶翻涌不休的云海并未缓缓褪去，而是被旷野狂风一瞬吹散，陡然铺开一片灰蒙蒙的苍茫荒原。

沈砚立在最后一级青石阶上。

靴底碾过薄雪，雪层之下是冻得坚硬的冻土，土里嵌满无数圆滑碎石。那是岁岁年年迁徙、逃难、行商之人踏出来的痕迹，被万千脚掌磨去棱角，温润又苍凉。

他微微回头。

身后九千仙阶尽数被风雪吞没，只剩白茫茫一片混沌。方才高悬云海、巍峨庄严的天道宗门门，彻底隐没在风雪雾霭里，仿佛从未存在过。

仙途过往，尽数成空。

沈砚收回目光，转身踏入莽原。

身前无径，只有一道深浅交错的老旧车辙沟壑。沟里积着发黑残雪，混着枯草根与风干马粪，荒凉刺骨。寒风顺着领口猛灌进来，冷意钻肌透骨，如同衣内被塞满细碎冰碴。

三年前筑基有成，周天灵气流转周身，寒暑不侵、霜雪难扰。

可如今灵根溃散，他这具肉身，与俗世奔波的苦力挑夫，再无半点区别。

暮色沉落荒原。

沈砚循着车辙走至天黑，终于寻到一间废弃猎人小屋。

木屋大半坍塌，梁上悬着几串风干山菇，早已被雀鸟啄空，只剩干瘪空壳飘摇。墙角堆着半垛受潮松针，湿漉漉的难以引燃，他连擦数根火折子，方才勉强点起一簇火苗。

火光摇曳，在斑驳土墙上投出巨大错落的暗影，堪堪驱散一室寒寂。

沈砚盘膝落座，从怀中摸出那几块碎裂的青玉牌。

最大的一块残片上，还留着半个苍劲的“砚”字，断口锋利冰冷，稍一触碰便刺得指尖发疼。火光穿透青玉肌理，在掌心投下一片浑浊的绿影。微光之中，掌心里一道断裂的纹路清晰刺眼——那是三年前南疆秘境留下的旧伤。

彼时妖兽扑杀同门，他徒手硬接利爪，掌骨险些崩裂。

危机落幕，医堂屏风后悄然多出一瓶疗伤灵药，瓶底压着一张窄条纸笺，字迹清瘦孤冷，只四字：莫留伤痕。

可江湖仙途，最是难遂人愿。

伤痕早已入骨，岁岁不消。

沈砚合起掌心，敛去纷乱思绪。

火堆噼啪作响，火星零星炸起。单薄的灰白道袍硬而粗糙，紧紧贴在脊背之上，消瘦的脊骨轮廓清晰可数。他拢紧衣襟，闭目想要稍作休憩，下一秒，丹田空洞处骤然爆起一阵剧痛。

来得猝不及防，凶猛刺骨。

好似一根烧红的赤红铁钎，狠狠捅进空荡荡的气海窟窿，再狠狠搅动。

沈砚猛地挺直脊背，额头死死抵在膝盖上，瞬间遍体冷汗，浸透衣衫。细密的齿颤声响在寂静小屋中格外清晰，剧痛从骨髓深处渗出，一波叠着一波，连绵不绝。

他不敢出声。

荒原风雪不止，藏着饥寒野狼，更藏着比野兽更贪更狠的亡命之徒。任何一点动静，都是取死之道。

沈砚摸索着攥起一根粗硬木棍，狠狠咬在齿间。粗糙木刺刺破舌尖，温热血腥混着松脂烟火的气息，瞬间填满口腔。剧痛撕扯神魂，意识渐渐恍惚，无数破碎画面突兀涌入脑海。

无边无际的漆黑天穹，并非深夜的静谧暗，而是浓稠如墨、沉甸甸往下镇压的实质黑暗。

天地之间，林立无数黑色石碑，碑身密密麻麻刻满姓名，每一个名字，都在缓缓渗血。

云层之上，一道模糊人影悬空伫立，看不真切容貌，只伸出一根手指，遥遥对准他的眉心。

宏大、冰冷、不容置喙的声音，直接贯入颅腔，震彻神魂。

“逆道者。”

“当诛。”

沈砚浑身剧震，豁然睁眼。

屋内火堆已然微弱，只剩暗红余烬幽幽明灭。屋外风声骤停，整片荒原陷入死寂，静得骇人。

他吐出口中木棍，木杆浸透血沫，在残余微光里泛着暗沉血色。

垂首看向掌心旧疤，那道断裂的纹路滚烫灼热，仿佛炭火在皮肤下游走。五指收拢再松开，指骨发出清脆脆响。

异变骤生。

他明明灵根尽废、修为全无，此刻五感却变得前所未有的敏锐。

屋外雪粒落在枯草上的细碎沙沙、三里之外远处枯枝燃烧的淡淡烟火味，尽数清晰捕捉入耳、入鼻。抬眼望去，幽暗空气里，无数淡白灵气游丝如蛛丝浮沉，缓缓飘荡。

昔日修为在身时，他可引气入体、纳灵淬脉。

可此刻，这些天地灵气近他三尺，便会骤然震颤、纷纷偏转，如溪流避石，尽数绕开他的身躯。

不是无意避让。

是本能排斥。

仿佛他身上藏着某种天地不容的诡异气息，让所有顺天而行的灵气，心生畏惧，不敢近身。

沈砚眉头微蹙，起身移步墙角，抽出一截坚硬粗木，握在手中沉坠趁手。

他轻轻推开屋门一条缝隙，向外望去。

风雪已停。

皓月悬于荒原夜空，清辉洒落雪原，覆上一层清冷淡蓝。

远处雪坡之上，三道黑影正快步逼近，冰面踏雪的咯吱声、兵刃相撞的轻鸣、压抑的咳嗽声，由远及近，清晰可闻。

沈砚身形一隐，贴在门后，默然静待。

“方才明明有烟火气，怎的没了？”粗哑男声响起，带着匪气蛮横。

“这荒山野岭的猎人屋早废了，哪来的烟火？”另一道声音尖利刺耳，如同铁砂磨铁。

“错不了，松脂烟火的味道，还没散尽。”