凉州城，早已彻底烂透了。
满城烽火燎原，街巷尽是奔逃百姓，哭嚎、踩踏、兵戈杀伐揉成一团末世乱局。
人人自顾逃命，四处寻巷躲祸。
唯独城西醉仙楼，闹中取静，立着一道单薄素影。
柳儿倚窗静立，看着满城赤红火海，眼底翻涌心疼，却半句不乱、半步不移。
沈无尘抬眼，目光扫过整座倾覆孤城。
城北忠烈祠的火势最是骇人，冲天火舌吞尽飞梁殿角，滚滚黑烟压塌半片天穹。那座供奉凉州代代忠魂的祠堂，两日扛住铁骑，最终毁于内贼叛国之手，一寸寸崩裂、坍塌、化为焦土。
民居连片起火，火浪乘风疯卷，木裂瓦焚，噼啪炸响不绝于耳。
人间炼狱，不过如此。
就在满城嘈杂、杀伐漫天之际，一道细碎微弱的哭声，硬生生穿透火海烟尘，飘入耳畔。
不是大人绝望的嘶吼，是孩子的哭声。
稚嫩、嘶哑、断断续续，带着极致的惶恐无助，从城北孤儿院方向遥遥传来，揪得人心头发紧。
柳儿身子微僵，侧头看向沈无尘，轻声道：“城北孤儿院……那边全是孩子。”
一句话，不用多言。
乱世之中，大人尚且难活，稚子更是砧板鱼肉、蝼蚁性命。
沈无尘五指骤然收紧，掌心旧痂狠狠崩裂，血丝渗出。
他眼底最后一点犹豫尽数碾碎，抬手摸出贴身短剑，寒芒映着火光，肃杀彻骨。
他转头看向柳儿，语气干脆笃定：“你待在这里，锁好门窗，谁来都别开门，等我回来。”
不等柳儿应声，他转身踏步，一头扎进滚烫翻卷的烟火深处。
城北孤儿院，早已成一片焚杀绝境。
朱漆大门半面烧尽，焦黑炭木悬在门框摇摇欲坠，残存门板被烈火烤得滚烫烫手。
沈无尘不做迟疑，沉肩蓄力，一脚狠狠踹出！
轰隆！
残门轰然碎裂，木屑火星四溅炸开。
滔天热浪迎面猛扑，烫得眉眼皮肉刺痛发麻。浓稠黑烟滚滚灌来，堵得人胸腔窒息，喉咙灼烧得火辣辣疼。
院内房梁尽数起火，明火顺着木架攀顶蔓延，带火的木屑、烧裂的瓦块不停坠落，砸地噼啪炸响。
浓烟压得极低，三尺之上尽是黑雾，根本无法直立呼吸。
沈无尘立刻躬身贴地，借着底层稀薄空气往前挪。烟火灼烧气管，每一次吸气，都像吞了一把滚烫碎砂。
他压着沙哑到极致的嗓音，低喝出声：“里面还有活人吗？出声！”
院里死寂一片。
半晌，墙角阴影里，才传来一串闷闷的细碎啜泣。
弱得几乎要被火海吞掉。
沈无尘心头一沉，再不顾满地滚烫碎石、扎肉碎瓦，直接俯身匍匐往前爬。
尖利碎片刺破掌心新伤，滚烫地皮炙烤指尖血肉，密密麻麻的刺痛叠在一起，他全然无视。
命在前，痛不值一提。
墙角蜷缩着九个孩子。
最大的不过十岁出头，瘦小身子死死张开双臂，挡在所有幼童最外侧，像一只拼尽全力护崽的幼兽。剩下的孩童两两相抱，满头黑灰，满脸泪痕，一双双眼睛里，只剩纯粹的恐惧与茫然。
他们不懂什么家国倾覆、内贼叛国。
他们只知道，火很烫、天很暗、外面全是杀人的声音，他们快要死了。
看见持剑满身烟火的沈无尘逼近，一群孩子瞬间集体瑟缩后退，小小的身子抖成一团。
乱世里，陌生执刃之人，在孩童眼里，皆是恶人。
沈无尘立刻放缓所有动作，压尽身上杀伐戾气，声音放得极轻、极稳：“别怕，我不是坏人，我来带你们出去，带你们活命。”
那最大的孩子咬着发白干裂的嘴唇，牙齿打颤，小声报数：“我、我们一共九个，一个都没敢跑……”
“我知道。”沈无尘重重点头，目光扫过一众瑟瑟发抖的稚子，字字落地有声，“跟着我，眼睛看前面，手抓稳前面人的衣服。不管听见什么、看见什么，不许停、不许哭、不许乱回头。”
说完，他俯身抱起襁褓里最小的婴孩。
小家伙小脸滚烫通红，大概是被浓烟熏得缺氧，安安静静的，一声不闹，只睁着一双漆黑干净的眸子，定定看着他。
乱世绝境里，这般纯粹的安静，看得人心头发酸发软。
沈无尘抱紧婴孩，脊背绷紧，以身挡风、挡火、挡落木，低喝一声：“走！”
一群孩子弯腰低头，紧紧跟在他身后，冲进漫天火海。
院内火势早已彻底失控。
两侧院墙通体燃火，火浪叠成火墙，封死大半通路。头顶断梁残木带着明火不停坠落，火星簌簌落在他的发间、肩头、衣摆。
衣袍边角瞬间被引燃，细碎明火滋滋灼烧皮肉。
沈无尘眉头都未皱一下，只顾把怀里婴孩往心口更紧处护，脊背硬扛所有滚烫落火。
他这一生，藏锋隐忍、算计浮沉、浴血厮杀，从未想过有朝一日，会以血肉之躯，替九个素不相识的稚子挡火挡灾。
“跟上！别掉队！”
他嗓音嘶哑破碎，领着一群孩子躬身疾冲。
堪堪冲出数步，身后陡然响起一声慌张稚嫩的惊呼：“阿妹摔了！”
沈无尘脚步骤然钉死，想都没想，立刻折返。
浓烟蔽目，满地灼烫碎瓦。
一个四五岁的小姑娘重重摔在地上，白嫩掌心划开一道血淋淋的口子，混满黑灰泥水。她死死咬着小嘴，疼得浑身发抖，硬是一声不哭，只睁着湿漉漉的眼睛，无助望着来人。
火海夺命，一秒耽搁便是生死之别。
可这双隐忍惶恐的眸子，他实在做不到视而不见。
沈无尘俯身，一手捞起摔倒的小姑娘，反手又将一个腿脚发软、快要晕厥的孩童驮在后背。
怀里抱婴、手上抱女、背上驮童。
一躯单薄血肉，硬生生撑起三条稚嫩生机。
前路轰然一暗！
一根通体燃火的粗梁轰然砸落，横亘院中，彻底封死原本的出口。