拿到九曜剑的第二天清晨，沈灵枢坐在石榴树下，面前摊开那张羊皮地图。八个红点标注着八个位置，散落在苍梧王朝各处。

她的目光在“东昊边境”那个红点上停了一瞬，然后落在了地图左下角——落星城。

沈鹤年。母亲灵位。被封印的棋主爪牙。

“回去一趟。”她合上地图。

铁骨正在正房门口擦锤子，赤着上身，晨光落在他那些烫伤的疤痕上：“回哪里？”

“落星城。有些事该了结了。”

铁骨把锤子往腰间一插：“走。”

凌霜从厨房探出头来：“什么时候出发？”

“明天。”

傍晚，顾长宁来了。他坐在石凳上，沈灵枢把地图摊在桌上给他看。

“落星城沈家，”顾长宁点了点地图左下角，“三等世家，家主沈鹤亭灵海境三重，二房沈鹤年灵海境二重。你现在的修为回去没问题。但——那个被封印的棋主爪牙呢？”

沈灵枢沉默片刻：“先解决沈鹤年，再去荒山。”

顾长宁从袖中取出一枚令牌：“我的私印。落星城城主是我的人，有麻烦可以调人。”

沈灵枢接过令牌，上面刻着一个“七”字。她看了顾长宁一眼。第七皇子说自己在朝中没有根基，这话显然有水分。

顾长宁似乎看穿了她的想法，笑了笑：“能活到现在的皇子，没有一个是干净的。但对你，我没什么好藏的。”

他站起身：“东昊边境那个用剑的九曜传人，叫叶星澜。我几年前见过他一面。他住在一个废弃的观星台上，每天晚上看星星，白天睡觉。有人找他算卦他不理，有人找他打架他不打。他好像一直在等什么东西。”

“现在想想，他等的可能就是九曜。”顾长宁看了她一眼，“他说过一句话，我印象很深——‘天机快到了。’”

沈灵枢将这个人和这句话一起记在心里。

翌日清晨，五人整装出发。沈灵枢、凌霜、铁骨、药灵，以及药灵怀里迷迷糊糊的小雷。五匹灵驹踏着晨雾驰出北城，一路向南。

风从耳边呼啸而过，沈灵枢骑在最前面。她想起两个多月前自己也是走这条路，不过是反方向。那时候她满身是伤，怀里只有一张玉简和三百张符，心里只想着活下去。

现在她灵海境三重，腰间有九曜剑，身后有四个人——不，五个，小雷也算。

“凌霜！”她侧头喊了一声。

凌霜策马靠近：“嗯。”

“你师父的笔记还查到了什么？”

“沐长老的卷宗里记录了他追查的全部过程。”凌霜的声音在风中断断续续，“他怀疑杀你母亲的人不止一个。动手的是棋主爪牙，但还有一个情报源在沈家内部——一直在给爪牙提供你母亲的行踪。”

沈灵枢的手指在缰绳上收紧：“谁？”

“没查到。沐长老到死都没查出来是谁。”凌霜顿了一下，“但他留了一句话——‘沈家不干净的人，不止沈鹤年一个。’”

不止沈鹤年一个。沈灵枢将这句话沉入心底，没有再多问。

午时，五人在路边一片树林里歇脚。药灵抱着小雷坐在树荫下，正在给它喂水。小雷已经比几天前胖了一圈，毛色发亮，眉心那道银色雷纹在阳光下格外清晰。

“你娘是个什么样的人？”药灵忽然问。