传话的是达摩院一名执事僧，午后站在柴房外头，合十说了一句：玄澄师叔祖有请，虚竹师侄用过晚饭，往偏殿一叙。

虚竹当时正劈着柴，斧头停在半空，顿了顿，才落下去。

他先去找慧觉。慧觉在禅房外晒经，听他讲了，眼皮也没抬，只把一卷经往竹竿上搭稳了，说了句：玄澄师叔祖不轻易见人。他见你，自有他的道理。去罢。

虚竹还想问，慧觉已经背过身去，理那卷经的边角。他只得把话咽回去，行了一礼，退了出来。

达摩院偏殿。檀香极浓，浓得盖住了别的气味。

虚竹站在门口，先没有进去。他垂着眼，精神力却已贴着地皮探了进去。满殿檀香底下，藏着一丝极淡的铁锈气，像陈年的血，洗过无数遍，仍有一缕渗在砖缝里。他心头微微一沉，抬脚迈过门槛。

殿里只点了一盏油灯。玄澄坐在蒲团上，背脊挺得笔直。灯下看人，比山道上看得更清：颧骨高耸，眼窝深陷，一张脸瘦得只剩一层皮，绷在骨头上，像蒙了层薄羊皮纸。他丹田里那团波动，昨夜在山上只觉着挤得极紧，如今近了看，是一收一缩的，节律极慢，像冬眠的兽在睡梦里翻身。

虚竹在对面蒲团上盘膝坐下，恰好是三步。这个距离，绝顶高手抬手就能要他的命；可再退一步，就显得怕了。他坐得稳，心里却已经把退路、出招、呼救，全都过了一遍。

你紧张。玄澄的声音沙哑，不是老朽的那种哑，是用了太多、磨坏了的那种哑，没必要。我要动你，昨夜在山道上就动了。

虚竹不接话，只把呼吸放匀。

玄澄也没等他接话。他抬眼看了看虚竹，忽然没头没尾地说了一句：第七条经脉。

虚竹一愣。

江湖上都说是足少阳胆经，少林医僧也这么说。玄澄的视线落在油灯上，火苗在灯芯上跳，不是。那是第二条河道的岔路口。不在足少阳上，在它旁边，隔着一层膜。

虚竹的心，猛地撞了一下胸口。

第二条河道。这是玄澄给异经支脉起的名字。

你推开门的时候，那层膜不是碎的，是溶的。玄澄接着说，声音平得像念经，第一次推，只能溶一层。溶完，支脉里是干的，一滴内力没有，壁上全是刺。你让内力慢着走，不是冲，是润。润足三天，刺才平。然后你的内力，才能在双河床上走稳。

虚竹的呼吸，一次比一次重。

玄澄说的不是猜的。每一步，每一点末梢，连润三天都分毫不差。这三天他刚做完，昨夜里才做完。

师叔祖怎么知道得这么细？

我三十年前，做过和你一模一样的事。玄澄说，你练的罗汉拳、韦陀掌、般若掌，每一式的轨道，正好走在不同的岔路口上。第一式对第一条，第二式对第二条，第三式对第三条。般若掌的创始人，他走完了六条。

殿里静了一瞬。

然后他死了。

虚竹后颈的汗毛，一根根竖了起来。

这条路上，走得越远，死得越快？他问。

死，分好几种死法。玄澄说。

他说这话时，语气里没有半点玩笑的意思。虚竹等着，玄澄却没有往下讲，只停在那里，像等虚竹自己把话头接住。

师叔祖当年，是怎么走到今天的？

我同时开了三条。玄澄说，第三条、第四条、第五条，一起开。图谱上，这三条支脉是同一个，我急着想看是什么样子，等不得。结果全碎了。

碎了？

支脉壁受不住三股内力同时涌进去。不是裂，是碎。玄澄抬手，慢慢按在自己小腹上，碎片嵌在经脉壁上，每运一次劲，就往里扎一分。你以为我在走火入魔？不是。是碎片的刀刃，还在里头扎着。二十多年，天天扎。

虚竹的脊背，一寸一寸地僵住。

原来玄澄不是练岔了气。是根基整个塌了。他把一整套不该同时装的东西硬塞进丹田，碎了的碎片嵌在里头，搅了二十多年。

他还能活着，本身就是一个奇迹。