慧空，上院弟子，二十七岁，入寺十二年，二流中阶。

上院三十岁以下的弟子里，他是第一。罗汉拳练到大成，韦陀掌摸到小成巅峰，离大成只差一步，般若掌第一式也已小成。罗汉堂把他当下一代的中坚来磨，磨了三年，只等他水到渠成。

方丈钦点的接待名单上，没有他。

名单上有一个下院杂役僧，入寺不到半年，名字叫虚竹。

慧空从听说那天起，这口气就憋在胸口。他压了三天，压到今天午后，终于压不住了。

午后，练武场。

慧觉去了罗汉堂议事，下院的场子由慧通暂管。备战期间上下院练武场合在一处用，上院弟子练般若掌，下院弟子在旁边打磨基本功。虚竹照旧在场边扫地，耳朵却支棱着，把上院武僧拆招讲式的话头一句句收进心里。

一道人影从人堆里走出来，径直走到他面前。

你就是虚竹？

虚竹停下扫帚，合十一礼：慧空师兄。

方丈点了你的名，进鸠摩智接待？慧空的声音不高不低，练武场上每个人都听得清清楚楚。他是故意的。

凭什么？

两个字，像两块石头砸在青石板上。

练武场静了一静。下院弟子停下手里的活计，面面相觑，谁也不敢接话；上院弟子停了拆招，齐齐望过来，眼里带着看戏的兴味。在他们看来，一个劈柴扫地的杂役僧，名字上了方丈的钦点名单，本就是桩笑话，如今有人把这笑话戳破，正是他们想看的。

虚竹面色不变：方丈安排，弟子不敢妄议。

不敢妄议？慧空冷笑，你入寺不到半年，罗汉拳还没练明白，拿什么去接待吐蕃国师？我入寺十二年，韦陀掌小成巅峰，般若掌第一式小成，连我都轮不上，你一个扫地的，凭什么？

最后三个字，他一个字一个字往外吐，像三记耳光抽在虚竹脸上。

下院弟子低下了头。上院弟子里有几个笑出了声。

慧通张了张嘴，又闭上，终究没能开口。

虚竹垂着眼，心里飞快地盘算。慧空不是一时冲动。他挑慧觉不在的时辰，挑上下院弟子都在的场子，用凭什么三个字把话挑明，这是蓄了心机的一手。他图什么？图当众折虚竹的脸面，还是图逼虚竹下场，当着所有人的面把他打趴下，好叫方丈的钦点成了笑话？无论图哪一样，这关，虚竹躲不过去。

他合十道：慧空师兄说得是。弟子资历浅薄，承方丈厚爱，心中惶恐。

他在退。可慧空不接。

少来这套。慧空上前一步，是骡子是马，牵出来遛遛。你敢不敢跟我切磋一场？

慧空师兄——

不敢？慧空的声音抬了半度，连切磋都不敢，你拿什么参加接待？在吐蕃国师面前扫地倒茶么？

上院弟子笑成一片。

慧通终于壮着胆子开口：慧空师兄，备战期间不许私斗——

谁私斗了？慧空头也不回，我是帮下院师弟查验功课。首座亲口说的，备战期间要加强切磋。这算哪门子私斗？

慧通语塞。玄难确实说过这话，他堵不回去。

虚竹看了慧通一眼，见他满脸为难，终究没能硬拦，心里便有了数。他不接，所有人都会认定他心虚，认定他不配，连方丈的脸面也要折进去三分；他接，就得在众目睽睽之下，跟一位二流中阶的上院高手过招，而他的实力，还压着半阶没露。

没有第三条路。

虚竹合十：既然师兄赐教，弟子不敢推辞。

他放下扫帚，走到场中，双手垂落，立了个最普通的罗汉拳起手式。

慧空没有半点客套。他一步跨出，弓步冲拳，拳风擦着虚竹的耳畔掠过去，锐利得像一把刀。跟着马步劈拳，虚步撩拳，正宗的三连击，一拳比一拳沉，力道层层递进。

虚竹退了三步。