好不容易安抚好李兴怀，朱慈烺又去后勤营里转了一下。

这里都是当初被携裹而来的读书人和匠人，年轻力壮的，被抽去了三大营，剩下的要么手无缚鸡之力，要么多病体衰。

杨老二是世袭的匠户，祖祖辈辈都在应天府炼铁，父亲死后，他继承祖业，继续炼铁。

这一炼就是二十多年。

大明的匠户众所周知，绝望到祖祖辈辈让人看不见希望。

人到中年，好不容易娶了一个寡妇，生了个大胖小子。

本以为自己的人生终于不再只有黑黢黢的煤铁块，多了几丝色彩时，鞑子来了！

扬州三日，嘉定三屠，他跟着乡亲们，带着妻儿一路逃难，鞑子的刀锋一路蔓延，身边的人一个个减少，不是死在鞑子刀下，就是病死饿死在路上。

妻子被鞑子虏去了，生死不知，儿子生病没能保住，好不容易一个家，转眼又只剩他一个人。

他本想一死了之，可他背上还背着爹娘的牌位，若自己死了，爹娘岂不是要沦落为孤魂野鬼？

这时一个传教士找到了他，说看中了他炼铁的手艺，可以给他找个安稳地方，凭手艺吃饭。

杨老二信了，可等他发现，所谓的“安稳地方”，是万里之遥的陌生国度时，后悔已经来不及了！

所谓“靠手艺吃饭”，就是让自己把炼铁锻钢的配方、手艺，教给那些蛮子。

可这是祖祖辈辈传下来的东西，岂能白白教给蛮夷？

所以杨老二不知挨了多少饿，受了多少毒打，依然死扛着，没有把关键手艺交出去。

“唉！”杨老二窝在草料堆里，布满老茧的手轻轻拂过爹娘的牌位，这是他唯一的念想了。

“老杨，想家了？”孙秀才拎着两串葡萄，小孩子般在杨老二面前晃了晃，将其中一串递给他，“尝尝，刚摘的，甜得很！”

杨老二擦了擦眼角，“呵呵，灰尘掉进眼睛里了！”

孙秀才笑了笑，没有戳穿他，捻起一颗葡萄塞进嘴里，“你放心，有太子殿下在，咱们一定能回到大明！”

杨老二也笑了笑，塞了一粒葡萄，慢慢咂摸味道。

“俺信太子殿下，可是俺老了，这身子骨越发不行，万里重洋，俺怕是熬不过去啊！”

孙秀才沉默。

他到现在都没法忘记，当年从南京出发时，浩浩荡荡不下万人，可抵达欧罗巴后，走下船的只有七八千。

好几千人啊，全都死在了船上。

“老先生，别灰心！我们一定能活着回到大明！”

一道健朗温和的声音突然响起，杨老二和孙秀才扭头看去，当即吓了一跳。

“殿下……”二人纳头就拜。

“二位请起！”朱慈烺上前一步，架住二人的手臂，“些许虚礼，免了就是！”

“这……”杨老二和孙秀才紧张的手足无措，话都说不出来。

朱慈烺笑着问道：“这几日风餐露宿，辛苦你们了，饭可曾吃饱？”

“回殿下……能！能吃饱！”孙秀才到底是读书人，胆气壮些，“过去几年，都没有这几日吃的饱！”

“那就好！”朱慈烺很满意，对李兴怀说道，“一日三餐，饭食管够，不用吝啬粮食，至少保证每天有肉！”

“臣遵命！”李兴怀连忙应下。

“嗯！”朱慈烺握住杨老二粗糙的大手，“老先生，回家之路道阻且长，你一定要养好身体，再亲眼看一看我们的大明！”