我夹了一筷子面，塞进嘴里。

辣得眼泪又下来了。

但吃完了。

陈三亩也吃了几口——他是凡人味觉，辣得脸通红，但没放下筷子。他看了牛头一眼，然后低头继续吃。

我忽然觉得他懂——种了三十四年花的人，知道什么是做不好但还是要做。

……

下午。马面开了话匣子。

他坐在院子里的石凳上，端着茶杯——牛头烧的面汤，白汤不放花椒反而能喝——开始聊。

温哥，你想知道什么？

冯执事。

冯执事，地藏殿执事，主管通行令和饲育科审批。在编四十七年。没有上级考核记录——不是考核合格，是没有考核。四十七年没人考过他。

为什么？

因为他不归城隍庙管。地藏殿的执事归地藏殿自己考核。但地藏殿的考核流程——他顿了一下，是地藏王菩萨定的。菩萨不出面，考核就没人执行。四十七年，冯执事在饲育科一个人说了算。

没人管？

没人管。马面喝了一口汤，地藏殿有六个执事，冯执事排第三。排第一的大执事五百年没露过面——据说在闭关。排第二的副执事三百年前调去了十殿，位子空着。冯执事实际排第一。

他上面还有人？

按编制——没有。他是地藏殿实际最高执事。马面说，但按实际情况——有。

我不知道。他摇了摇头，但我知道一件事：冯执事每次批谛听进食之前，都会离开饲育科半天。去哪不知道。回来之后才签字。

他请示了谁？

应该是。马面说，他不是自己能做主的人——四十七年没出过差错，没被查过，不是因为他小心，是因为他有靠山。靠山不动，他就安全。

靠山是谁？

我的八卦网到不了地藏殿里面。马面摊手，那是菩萨的地盘。我的消息来源是城隍庙、十殿、阴差系统——地藏殿是另一个系统。只有老七能进去，因为他在十殿借调过。

但现在老七的路线废了。

马面看着我，所以得自己想办法。

我想了想。

周执事。我说，三十年前驳回陈三亩上报的那个——他跟冯执事什么关系？

退休之前——没有交集。马面说，城隍庙文书科和地藏殿饲育科是两条线，平时不打交道。

那他为什么驳回？

我猜——被授意的。马面压低声音，但有个事很怪：他退休之后搬到了城北——城北是冯执事的活动范围。一个城隍庙的退休执事，搬到了地藏殿执事的地盘上养老——你不觉得奇怪吗？

你是说——周执事退休后被冯执事起来了？

不一定是养。可能是看管。马面说，他知道太多。三十年前他驳回了三次上报——他知道是谁授意他驳回的。这个人活着一天，就是个活证据。

那我去找他。

不行。马面摇头，城北是冯执事的地盘。你去城北等于送上门。

那谁去？

马面放下茶杯，站起来，我去遛弯，路过城北第六巷，看见一个退休老头在下象棋——这不正常吗？马面腿长爱溜达，全阴间都知道。

我看着他。

你去？

我去。他说，我遛弯的时候顺便跟他下一盘棋。我下得臭——十盘输八盘那种。输着输着就聊起来了。

马哥——

温哥。他拍了拍屁股上的灰，牛哥守你的身，我帮你跑腿。我们不是来当门神的——是来干活的。

他说完，朝院门走。走到门口的时候，牛头站起来——他一直蹲着，这会儿站起来比门还高。他看了马面一眼。

马面点了点头。

牛头让开半个身位，马面出去了。

牛头又蹲回去了。

我走过去，在他旁边坐下来。

牛哥。

他偏了一下头。

七年前——蛟龙那次——我推你的时候说了什么？

他沉默了一会儿。

然后他伸出手，在我肩膀上拍了一下。不是回答问题——是回答问题的方式。他不想用嘴说，但他记得。

我靠着墙，看着院子里的花盆。

陈三亩把吊兰搬到了阳光最好的位置，叶子稍微支棱起来了一点。灰猫不知道从哪里溜进来，蹲在花盆旁边舔爪子。看见牛头的时候，它的毛全炸了——

威压。

不是我的。是牛头的。

十大阴帅之一·牛头。他的威压比我重得多——灰猫直接从花盆旁边弹起来，嗖地蹿上墙头，蹲在最高处，用一种我拒绝接受这个设定的表情看着牛头。

牛哥——你收一下——

牛头眯了一下眼。灰猫炸着的毛慢慢放平了一些，但没下来——它选择在墙头保持一个安全距离。

建议宿主：牛头帅威压等级约为宿主3.2倍。原因：牛头帅编制完整度100%，宿主编制完整度不足10%。

腰牌弹字了。

编制完整度？

阴帅编制=阶位×权限×权威。宿主阶位0.8，权限受限，权威未确认。牛头帅阶位完整，权限完整，权威完整。完整度差距——

别算了。

遵命。

0.8阶。吓猫的威压。8秒的慑。

但牛头蹲在我门口。

牛哥。我说。

他看着我。

你也喝碗汤吧。别光蹲着。

他摇了摇头。

然后又点了一下头。

我走进灶房，盛了一碗白汤。不放花椒。端出来放在他旁边。

他端起来喝了一口，然后继续蹲着。

我回屋里练慑。

……

下午又练了二十次勾式。

第八次的时候，8.3秒——新纪录。

不是力气变大了。是牛头在门口蹲着。我摄书签的时候，能感觉到院子外面还有一个人——一个编制完整度100%的人。他蹲在那里，像一根定海针。

我的底气足了一点。就一点。

但够了0.2秒。

建议宿主：摄持时间8.3秒。较前日提升0.2秒。可能原因：环境安全感提升导致意念强度微增。

你能不能别什么都分析？

系统功能。不可关闭。

练到第十五次的时候，张二叔来了。

她进门看见牛头，脚步顿了一下。

牛头帅。

牛头站起来——他站起来的时候比门框高，张二叔得仰头看他。

张判官。他说了第六、七个字。

你们来了。她没问为什么来——她大概已经知道了。老七不会瞒她。

温良，你嘴唇怎么了？

我下意识摸了一下——上嘴唇还肿着，辣的。

吃了碗面。

谁做的？

牛哥。

她看了牛头一眼。牛头沉默地蹲回去了。

下次他做饭你放调料。她对我说。

……你怎么知道他放多了？

他放调料从来不试味。三十年了。

你们都吃过？

十大阴帅谁没吃过他的面。张二叔走进屋里，放下账本，吃了谁都得肿一回。这是入门仪式。

我摸着肿嘴唇，忽然觉得自己加入了一个不太光彩的兄弟会。

张二叔把账本翻开，推了推眼镜。

今天城隍庙的监控有异常。她说，凌晨三点，你的院墙外有两股灵压——地藏殿执事级。停留二十三分钟。离开方向朝东。

我知道。腰牌弹字了。

还有一件事。她的声音低了一度，今天早上，城北第六巷的周执事——死了。

院子里安静了。

牛头的背僵了一下。

注销原因？我问。

自行注销。魂散。

又是魂散。又是自行注销。三十年前他驳回陈三亩的上报，三十年后——

什么时候死的？

昨夜。张二叔说，约在凌晨两点到三点之间。

凌晨两点到三点。

腰牌弹字的时间是凌晨三点。那两个人在院墙外站了二十三分钟——他们两点三十七分到的。

周执事凌晨两点到三点之间死的。

这两件事——同时发生。

他们分了两拨。我说，一拨去杀周执事，一拨来盯我。

张二叔推了推眼镜，没说话。

他们知道我们在查周执事。我说，他们——

我停住了。

我看着张二叔。

今天上午，马面在院子里说周执事在城北第六巷。当时在场的——你、我、牛头、书签、陈三亩。

还有院墙外面。张二叔的声音很平，两个人。二十三分钟。足够听完马面说的每一句话。

我攥紧了拳头。

不是马面的错。是我的错。我知道我被盯上了，但我没有想到院子不安全——灰猫能自由进出就说明围墙挡不住地藏殿的人。

院子不能住了。张二叔合上账本，搬到城隍庙。内殿有客房，监控系统全覆盖，冯执事的手伸不进来。

陈三亩呢？

一起搬。他是证人。

书签——

也一起。

我点头。

张二叔站起来，走到门口。她看了牛头一眼——牛头蹲在那里，像一座沉默的山。

牛头帅。她说，麻烦你了。

牛头摇了摇头——不是不麻烦不用谢。

张二叔走了。

马面还没回来。

我站在院子里，看着那排被牛头浇过又被陈三亩救回来的花。吊兰的叶子慢慢支棱起来了，像什么都没发生过一样。

但不是什么都没发生。

周执事死了。第三个被灭口的人。前两个是城北片区对接人——遭谛听吞食。周执事不一样——魂散。两种注销方式，两种灭口手段。

师父。书签走过来，声音有点抖，周执事——我们还没来得及找他——

不是我们的错。

可是如果我上午没在院子里说——

不是你的错。我再说一遍，他们盯的是我。不管你上午说不说，他们都会找周执事——他活着就是个活证据。只是时间问题。

她咬着铅笔，没说话。

我蹲下来，看着她。

书签。

上午你说灵根自己往我这边靠了0.3秒。

嗯……

那时候我心里想的是你是我的。就这四个字。

她愣了一下。

这不是力，也不是意。我说，是确认。我确认你是我的文书，你确认我是你的师父。这种确认——灵根会回应。

她铅笔断了。

师、师父——

唤的方向。我站起来，但不急。先活下去，再慢慢试。

她攥着断成两截的铅笔，眼眶红了一圈，但没哭。她把断铅笔收进袖子里，从耳朵上取下备用的，在本子上写了一行字：

慑·唤·Day2——师父说你是我的，灵根回应。方向确认。前提：活下去。

你是我的也记上了？

这是核心数据！

你——

师父，您嘴还肿着呢，别龇牙，像香肠在笑。

马面回来了。

他走进院子的时候脸色不好——不是恐惧，是一种我听到了一个大瓜但这个瓜有毒的便秘感。

周执事——他看了我一眼，你们知道了？

张二叔刚来说了。

我去他屋里闻了一下——他深吸一口气，有饲料味。很淡，但我闻到了。饲育科的那种肉汤味。

饲育科的味。

跟饲育科册子上那股一模一样。

周执事的注销不是自行注销我说，是被人处理的。饲料味是标记——标记过的魂魄会散——

不对。马面摇头，饲料味不散魂。饲育科的味只是残留——像是有人从饲育科带了什么东西出来，用在周执事身上。

什么东西？

不知道。他说，但周执事的注销方式跟前两个不一样——那两个是谛听吞食，周执事是魂散。两种灭口，两种手段。

待审批是谛听吞食的方式。我说，但周执事是另一种。

马面看着我，你现在至少可以确定一件事——冯执事的手段不止一种。谛听是他最干净的灭口方式，但不是唯一的方式。

我站在院子中间，看着西沉的太阳。

周执事死了。驳回人没了。我的六条证据里，陈三亩三次上报那条少了一个关键证人。

但记录还在。城隍庙文书科的驳回记录——张二叔管着。

马哥。我说，文书科的驳回记录，三十年前的——还在吗？

马面说，文书科的档案不随人走。周执事退了，记录还在。但——

但什么？

但三年前城东免检章审批记录被过。他看着我，如果城隍庙文书科的档案也能被清洗——三十年前的驳回记录不一定完整。

我沉默了。

档案也能删。记录也能清。地府的档案系统——不是铁板一块，是一块海绵。谁有权限谁就能挤掉里面的水。

张二叔会知道的。我说，驳回记录还在不在，她查得到。

我转身往屋里走。

收拾东西。今晚住城隍庙。

走到门口，我回头看了一眼。

牛头蹲在院门口。马面靠在墙上。陈三亩在给吊兰倒积水。书签在本子上画着什么——大概又是一个圆脑袋。

灰猫蹲在墙头，看着这一切。它的毛已经完全放平了——大概在牛头和马面之间，它选择了认命。

灰猫。我说。

它看了我一眼。

你也走？

它打了个哈欠，站起来伸了个懒腰，跳下墙走了。

走的方向——城隍庙。

师父，那只猫——

它比我聪明。先跑了。

收拾东西很快。我没多少东西——袖子里有通行令、监控记录、传讯签、半袋花生。腰牌别在腰上。书签抱着她的本子，本子里夹着断成两截的铅笔——她舍不得扔。

陈三亩把他新买的吊兰抱在怀里。花也得搬。

你搬花——

花也是证人。他说，免检章的印记渗进土里了。这盆土得带走。

我没反驳。

出院子的时候，我回头看了一眼。门框上还贴着陈三亩写的春联——有茶有酒有花生，无债无灾无免检。横批。

不知道下次回来这副春联还在不在。

牛头走在最后面。他出了院门之后回头看了一眼——不是看院子，是看院墙外面。东南方向。凌晨那两个人站过的地方。

他的瓜皮帽动了一下。帽底下鼓起一个小包——角。

然后他转过头，跟上了我们。

角收回去了。

他没说一句话。但那个动作说明了一切——他在判断威胁还在不在。

走了？他问。

第八个字。

走了。我说。

第九个字。

他大步走到我前面，替我开路。不是修辞——是真的开路。巷子里有个骑三轮车的差点撞上来，看见牛头的背影，急刹车，三轮车歪了，一车白菜滚了一地。

哎你这人——

牛头回了一下头。

骑车的大叔看见牛头的脸，话咽回去了，默默下车捡白菜。

牛哥——你收一下威压——

没收。他说了第十个字。

没收？

不收。第十一个字。

我看着他。

他们盯你。他说了第十二、十三个字，我让全城都知道你身边有牛头。

我张了张嘴，没说出话来。

他的意思不是吓唬老百姓——是给冯执事看。日游神温良身边跟着牛头帅。想动他，先过我这关。

全城都知道=冯执事也会知道=想走流程得先掂量掂量。

这不是保护。这是宣战。

牛哥——

第十四个字。

他转过身，继续走。

我看着他的背影——比门框还宽，比墙还稳。瓜皮帽底下那对角安安静静地收着，但随时可以放出来。

陈三亩抱着吊兰走在我旁边。

温良。

牛头帅做饭——以后你来调味？

……嗯。

那我跟张判官说一声，城隍庙的灶房多备点盐。

盐有什么用？他连花椒都放不明白——

盐是底线。陈三亩抱着吊兰往前走，有了底线，别的慢慢来。

我看着他。一个三十四年没动过的地段神，抱着花，说要备盐。

好。有盐就行。

第二十三天。守。

牛头守在门口，马面跑腿送消息。周执事死了——第三个被灭口的人。院墙外有人监听。院子不安全。

但至少——我现在知道自己在被盯。知道总比不知道好。

从今天开始，住在城隍庙。在监控底下，在张二叔的眼皮底下，在牛头的角底下。

十五号之前，我不死。

书签日历翻到新一页，她写了一个字——

守。