四月初八，天没亮他就下了沟尾。

昨天敲开的半畦在坡上头，壳翻到两边，露出的土摊在灰白的天底下，一层黑一层黄，黑的那层半指厚。他蹲到昨天没敲的那一半，抡起镢往壳上砸。第一镢下去，镢头在壳上滑了一下，只留下一道白印。他换了个角度，肩膀压下去，镢尖扎进壳缝一撬，一块壳翻起来。

壳底下还是壳。昨天敲开的那半畦，壳底下是一层黑土；这一半的壳底下是一层灰白的东西，镢尖扎进去不散，撬起来一块，掰开，里头是黏的，捻在指头上捻不开，搓成一条，搓不断。他把那块东西扔在地上，用镢背敲了三下才碎，碎成粉，粉里没有水。

田茂才蹲在坡下看了半天，说这是碱。北边背阴，冬天不化冻，雪水顺着垄沟往低处走，走一层压一层，压上一年是一层碱。碱在壳底下，壳敲开了碱还在。

“昨天你怎么没看出来。”

“昨天我只敲了半畦。”陈九把镢插在坡上，站起来往坡上头看那半畦黑土，又往坡下看这一畦灰白。二十二分地昨天他数过，一草绳二十二个印，一个印一寸。坡上那半畦是十六分，坡下这六分在背阴的一侧。他把草绳掏出来量了坡下这一段，绳上落了六个印。他把绳收起来，回屋取炭条，在沟尾那页纸上写了一行：**南十六分，北六分。**

十六分地敲壳，一个人一天一分地，十六个工。六分地换碱，换碱比敲壳深，一天半分地，十二个工。二十八个工，一个人一天四十，合一千一百二。

他把这一行写在那页纸的第二行上，写完在末尾点了一个墨点。田茂才在他后头看着那两个数，嘴唇动了动，没出声，问那一千一百二谁出。陈九说地是六户自己的，敲壳的工本来就该他们出。田茂才又问，那昨天在碾盘上贴的是什么。陈九把炭条搁下，说他昨天不知道有碱：昨天按二十二分地算，算出七百二；今天算出二十八个工。这两个数他都不划掉。贴出去的那张怎么办，他答，揭下来，重贴一张。

碾盘上那张纸是他自己揭的。揭的时候底下已经围了十一个人。小满家老三蹲在最前头，脚边放着一把锄头，锄刃朝下。老三今年二十二，一百八十几的个头，一膀子能扛两百斤，昨晚上定下的是一天四十，钱当天付清。

陈九把旧纸对折塞进兜里，掏出新的一张摊在碾盘平石上，压上四块小石头。纸上写三行：南十六分地敲壳，十六个工；北六分地换碱，十二个工；工价一人一天四十，合计一千一百二。底下另起一行小字：**工不从陈九出。这六行是六户自己的地，秋后这一收卖的钱里扣，工钱从那笔钱里走。陈九只垫头三天的外村工，三天六个工，二百四。**

念完没有人说话。老三把锄头往怀里一抱，问秋后卖的钱要是扣不出这个数怎么办。陈九说扣不出就欠着，欠着的记在这页上，记谁家欠多少，秋后还不上明年再记。老三站起来，说那他今天不来了。

“来就按印。”陈九把炭条递过去，“按了印我照样给你算一畦的工，一畦四百四十。钱秋后到，今天没有。**你要是不来，你家那六分地的碱我不换。**”

老三看了他一会儿，把炭条接过去，在纸角上按了个手印。按完他没有走，蹲回原处，说了一句：“我以为今天就有钱。”

“今天有钱的是昨天贴的那张。”陈九说，“昨天那张我自己揭的。”

田茂才这才问第二句：他说工也该他们出，那你出的是什么。陈九用手指点了一下纸上那个六百，说他出这六行的法子。齐苗的价按三块五，六百斤两千一，秋后这一收进了账先扣一千一百二的工，剩下的归六户分；碱那六分地今年不种菜，种苜蓿养碱，草籽钱他出。

田茂才把这句话咂了一遍：草籽钱你出，工钱你不出。陈九说工钱是他们的活，草籽是他的活，这两样他不拿来抵。

底下有人小声问了一句：苜蓿种上，三年能缓过来吗。陈九没有立刻答。他从兜里摸出一小把去年留的苜蓿籽，摊在掌心里，让日头照着。籽粒比苦苣籽大，颜色深，捏起来不涩。他把那把籽往四个人手里各递了一撮。

“缓不缓得过来，得看根。”他说，“根扎到土里三年，把土里的碱带走。带走多少算多少，我明年再量。根扎不到的地方，明年照样是碱地，我那一行照旧写‘齐’。”

他把手收回来，搓了搓指头。掌心深处那点木还在，比昨天淡一些，淡到他能不当它是一件事。他把那把没递完的籽收回兜里。

和琳来的时候是申时。她背着一只蓝布包，包里是卷宗和一本硬壳记录册，册子边上夹着一支笔，笔帽用布缠了两圈。她下坡走到沟尾，先看昨天敲开的那半畦黑土，然后蹲下去看坡下那六分地的碱壳，蹲下去的时候后颈那层汗把衣领浸出一道深色。

“改良一亩两年，改良六分地三年。”她把册子合上，“三年里这一块不出产量，三年里我这张表上没有产量。”

她拿的是技术服务记录表，分地点、面积、服务内容三栏，最下面是责任人签字。这张表她填到过第十一号地块，填的是他那四十七行；那十四行走的是县里的示范户表，跟这张不是一张。面积她按二十二写了，陈九说二十二里只有十六种菜，六分是碱地，今年不种。她把二十二划掉改成十六，后头注明另六分地做碱地改良，不计入本年度服务面积。地点那一栏她写了两个字：沟尾。

陈九说他知道。

“你不知道的是价。”和琳把表翻到最后一页，指头压住一行字。这一页她填过四十七行，填过十四行，今天填沟尾，地点那一栏她写了两个字，沟尾。技术服务的产品走站里的渠道代销，收购价两块二。

田茂才在旁边算了一下：六百斤，两块二，一千三百二。扣掉一千一百二的工钱剩两百，六户分，一家三十多块。“两块二是我这张表能给你的全部。”和琳说，“我给你的是让你卖得出去。卖多少钱，定不了。”

“那两块二和三块五差一块三。”

“这一块三定在收购站，我手里没有这个数。”和琳说，“你要三块五，得有一样东西让收购站愿意多给。”

“哪一样。”

“还不是时候。”和琳把表夹回册子，“你要的那个东西，得先看你今年交上来多少斤。”

她合册子的时候，蹲着的重心往前移了一下。她伸手去捡坡上掉的一支铅笔，捡起来在手里转了半圈，插进册子。

“还有一件。”她说，“这张表上责任人要签字。签了名，六行的菜往后的检验、检疫、上市，全走这张表。表上出不来的东西不能进市，表上出来了，出了事找我，也找你。”