冬末的太阳斜着照进院里，把檐影拉得老长。陈九蹲在屋后荒地边上，手指插进土里。土是凉的，指腹却木着，像有根细线从土里往上爬。他拔出来，看那几棵苦苣，叶尖比别处挺括，根扎得深，土面上的冻皮拱开了一线。这景象他见过，沈念见过，坡上那个开黑车的女人也见过。土里有什么，他从不深究，只把掐下来的籽皮收进兜里。

半斤种出了沟，他手里只剩一把。这一把，要留着自己点那一垄荒地，看能不能成。他拿木棍在冻土上划了三道，算着开春的墒情。连报三年的绳子系在和琳那本材料上，三年不许改种法，减产照常年数计，亏的是他自己。这些账他装在脑子里，不写下来。赵春杏说过，那半斤去了三个县，有人捎话问这苗能不能多打。他没回话，多打不打，得看土，不是看嘴。可话捎到三县，苗却长在别人地里，这件事他记在心里，没说出口。坡下那块常守业歇了的地，去年有人照他的法子点过一回，开春返青比往年早了七天，沟里人都看在眼里。他蹲着，用拇指和食指量了量那几棵苦苣的间距，三县，九个乡，他数得过来。别人照他的法子点出来的苗，能不能算他的，这件事他没处讲理。他把手插回土里，指腹又木了一下。

赵春杏是晌午到的。她背着的竹筐空着，人却比上次沉了些，棉袄的肩头沾了些草屑，袖口蹭了泥。她把筐撂在门槛上，两只手在袄上擦了一下，问他：丰禾的人来过几趟了。她筐里空着，是刚从镇上回来。镇上收山货的秤，今年捏在丰禾一家手里，蕨菜木耳的价压了三成，她那点存货卖不上钱，才把库房退了。

他说，一趟。

她嗯了一声，也蹲下来，看他的手。你这手，她顿了顿，丰禾要是把你这把种收了去，往后这条沟的货，走谁的手。

他说，还没定。

她没再问。她知道他这人，问紧了只答一个字。她转了话头，说库房退了以后，她那头的路窄了一截，可秦晓接了，没断。她说这话的时候，眼睛往坡下那辆黑车停过的地方扫了一眼。那辆车前天来过，平板量过地，在坡上画了个圈。

她说：我认识沟外一个散户，头年把货全卖给了丰禾，第二年想自己留种，丰禾说没有多余的苗，要种只能买他们的，价翻了一倍。那人地还是自己的，种却姓了丰禾。丰禾收山货不是一年两年了，他们先收散户的货，再压价，最后散户离了他们活不了。我那间库房退了，就是看明白这一步，不想让自己的货拴在别人的秤上。你这把种要是挂了她的名，往后这条沟的种，就写的是丰禾的字。

他把手里的木棍搁下，看她。

她说：我那头路窄，可路还在。你要想清楚，丰禾收的不是货，是路子。

苏锦是傍下午来的。黑车停在坡口，她推门下车，高跟鞋踩在冻土上，一声脆响。她手里还是那个平板，腕上的表在太阳底下反了一下光。她走到院里，把平板搁在磨盘上，说：三天到了，我来拿话。

陈九没抬头，继续把籽皮往兜里收。

她说，秦晓报上去的价，我比她高两分。你这把种，我连明年的秧一块收，价是按斤算，不是按亩。你那一丈地出不了多少斤，可你这土里的东西，不止一丈地。坡上那几棵返青的苦苣，我让人测过，叶脉里的成分，别家的地长不出来。我要的不是你这一把货，是你这土里的东西，连人带种一块收。她点开平板，翻出一张土样图，指着上面一排数字，说这成分在别处测不出来，她的人跑了两个实验室才拿到。她说，品种是我的，专利也是我的，你挂个名，拿现钱，不亏。

他停了手，看她一眼，又低头。

她说，你不用现在答。你算笔账：你自个种，连报三年，三年不许改，减产照常年数计，亏的是你。我收了去，你拿现钱，一秤一票，往后这条沟的种，挂你的名，良种补贴也走你的户。我打听过了，农技站那本示范户的材料还在县上走，批下来补贴是公家的账，可品种还是你的。我要在那本材料落地之前，先把你的名锁在我这边。

他把手里的籽皮攥紧了。他说：我种我的。

苏锦没急。她把平板收起来，说：三天不够，我给你十天。十天之后，我还来。她转身往坡口走，高跟鞋又一声脆响，冻土上留了两个浅印。走到坡口，她回头看了一眼那几棵苦苣，把平板举起来，对着叶尖拍了张照。她没说这草值多少，可她看草的眼神，和看地里的产量是一个样。