他背了铁锹上屋后。屋后那块荒地他今冬看过三回，一丈二长，坡上掉下来的石子摊在面上，冻土一层层翘着，铁锹下不去。他先把面上的石子捡了，一筐四十多斤，堆到墙根码着，码三层，底下垫了两块扁石，码完拿脚踩了踩，踩不塌。捡完翻地，从上往下翻，一锹一块，翻开的冻土比豆粒大，敲不碎，一敲就成粉。他翻到第七锹，锹头碰到硬东西，挖出来是一块瓦，瓦是老瓦，厚，一半埋在土里。他把瓦抠出来，抠完接着翻。

翻完他量地。草绳一头压在界石上，一头缠在铁锹把上，把铁锹立在地里拉直，绳绷紧，绳上沾了土，他蹲着看绳上的印。绳上一共落了二十九个印，一个印一寸半。他把草绳收起来，在纸角上写下四十三寸半，数目后头留了一格，那一格是等他自己歇完那一季能补回来的。

他又从地头挖了一捧土，摊在手心上捏。土在掌心里散开，捏不成团，搓不出湿气。他把手心那捧土倒回坑里，踩平，踩了三脚。

田茂才从坡下上来，手里拎着个空筐。他看见墙根码的那堆石子，把筐放下，蹲在堆边数了一遍，数出四十七块。

“码三层，底下垫了两块扁石。”他说。

“踩过不塌。”

“你码这个做什么。”

“开春种的时候，地里石头少了不压根。”陈九把铁锹从墙上取下来，铲尖在冻土上磕了磕，“一畦地翻一遍，两筐石头出去。这块荒地一丈二，一筐装四十斤，翻一遍出两筐。”

田茂才看了一眼那片翻开的冻土。冻土块比豆粒大，敲一下就成粉。他伸手抓了一把，没攥住，粉从指缝里往下漏。

“你冬里翻它。”他说，“翻不动，冻的。”

“翻不动是今天翻不动。”陈九把土块那一层用脚拨平，“开春再翻一遍，两遍就酥了。”

田茂才把筐又拎起来，说他家屋后也有半亩荒着，去年冬天没翻，今年开春怕也是硬的。陈九让他明天把草叉带来，两个人翻一畦，翻完了那半亩他给算一算能不能上苗。

“算一算收多少钱。”

“算一算能不能上苗。”陈九说，“能不能上苗比能不能收钱要紧。”

田茂才走了以后，他把手在棉袄上擦了两下。掌心深处那点木的东西今天不重，只顶了一下，顶完就退了。他把铁锹靠在墙上，铁锹头朝外。

坡口停了一辆黑车。车是外头来的，车漆亮得跟冻土不是一个季节。车门开，下来一个女人，穿一身深色的西装，身形利落，腕上一块表，鞋跟敲在冻土上，一声脆响。她手里拿个平板，站定了，朝这片坡地看。沟里从没来过这样的车，也从没来过这样的人，坡上坡下的人都停了手里的活，朝坡口看。

小满从坡上下来，竹篮里装着俩南瓜，看见车，站住了。

“哪来的。”她跟田茂才说。

田茂才手插袖筒，眯眼看了半天。

“丰禾的，”他说，“收粮的那家公司。秦晓，就是给她干。”

小满把南瓜搁在碾盘上，跟田茂才看那辆车。

“这女的不简单，”田茂才说，“西装，车，平板，城里的买卖人。”

常守业剥着葵花籽，抬头看了一眼。

“丰禾，”他说，“早些年收过我的粮，价压得狠。”

他把籽皮吐在地上，又低了头。沟里人种了一辈子地，认得买卖人的样子。丰禾的秤，当年称过常守业的粮，也称过不少人的，秤杆往哪边斜，沟里人心里有数。这回丰禾的人亲自来了，还带着平板，不像收粮，倒像来看地。秦晓头天回去，把这片沟的货报了上去，丰禾做收粮，也做种，要的就是这样的地方，土好，人种得细，出的东西跟别处不一样。

那女人往前走了几步，平板对着地，像在量什么。她没进沟，也没找谁，就那么站着看。风把她西装的衣角掀起来，又落下去。阿兰从坡下上来，路过碾盘，看见那辆车，没停，拎着筐继续走。

女人站了半晌。平板开了合，合了开，像在核对什么。她给车上打了个电话，声音压下去，怕人听见，沟里人只看见她点头，又摇头。她来之前，平板里已经存了秦晓报上去的那片沟。她站的位置，正对着他屋后那块荒地，墙根底下那几棵返青的苦苣，冬天里不该有这么旺的青。丰禾的人跑过多少地，没见过这个，她把这件事记在了平板里。太阳往西斜，那辆车没走。女人还站在坡口，平板收了，双手插进西装口袋，看这片地，也看地里那几间屋子。她站的位置，正好对着他屋后那块荒地，平板对着的是那几棵返青的苦苣。沟里人谁也不认识她，她也不认得沟里人，可她站的那个角度，能把这片坡地全收进眼里。

第二天，秦晓捎话来，说她老板要亲自跟他谈一笔更大的。