温热的布巾擦过脊背，力道轻柔，让她恍惚想起在侯府安稳度日的时光。

“你们是怎么来到这柳家别院的？”宋明珠望着氤氲水汽，轻声问。

若兰的手微微一顿，语气带着涩意：“那日姑娘的马车被黑衣人劫走，燕王的侍卫全数追了上去，那些刺客也跟着走了大半，玄公子这边的压力才轻了些。”

“剩下的几个黑衣人，被府兵联手斩杀，还生擒了两人。可陈先生还没来得及审问，那两人便口吐黑血自尽了，先生说，都是死士。”

她轻叹一声，继续道：“我们驾车一路狂奔，身后又有黑衣人追来。玄公子留了几人断后，我们才得以脱身，只是那几位侍卫……再也没跟上来。”

“玄公子后来派人回去收尸，连尸骨都没寻到。”

“就这么一路奔逃，才到了这里。也是凑巧，柳家公子正在别院狩猎，听闻山林有狼患，见我们马车上有永定侯府的标识，便让我们暂在此处休整。”

若兰的声音越说越低，似有难言之隐。

宋明珠侧头看向她，眉梢微挑，语气里带着几分察觉异样的温和：“怎么了？怎么突然不说了？”

若兰咬了咬唇，小声道：“玄公子原本打算，若是今日再寻不到姑娘，便要带队先回京了。”

宋明珠指尖轻轻划过水面，花瓣随着涟漪轻轻打转。宋昱玄的态度，便是侯府对她的态度。她压下心头那点不甘，缓缓靠在浴桶边。

水汽模糊了铜镜，映出她朦胧的身影。她闭上眼，将翻涌的情绪一一压下，只轻声道：“知道了。”

桶中的水渐渐转凉，花瓣大半沉落，像她此刻沉甸甸的心情。

而另一边，李易之的处境便狼狈得多。

他被宋昱玄关在柴房，奔波一天一夜的少年沾着草屑，往柴堆上一靠，不多时便沉沉睡去。

队伍启程时，宋明珠在人群里扫了一圈，没看见李易之，眉峰立刻蹙起，对若兰道：“你去找找今日那个小侍卫。”

雪竹与若兰对视一眼，都面露为难。“姑娘，留着他，对您的名声终究不好。”

“奴婢知道姑娘心善，可这件事事关姑娘清誉，奴婢也觉得若兰说得对。”

宋明珠看着左右两个一脸坚持的丫鬟，又急又无奈，只得跺了跺脚，拉过雪竹，压低声音道：“快去寻他，他是燕王殿下。”

雪竹猛地睁大眼睛，惊骇地看向宋明珠。

宋明珠轻轻点头，又对她摇了摇头，示意她不可声张。雪竹瞬间明白了姑娘所有的反常，心头又惊又慌。

若兰见两人这般模样，满心疑惑。宋明珠只对她道：“有些事，知道的人多一分，危险便多一分。”

随即又对雪竹道：“去找陈先生。”

等再次见到李易之时，宋明珠瞥了眼脸色难看的宋昱玄，一言不发，只盯着李易之，眉头拧成一团：“你也太埋汰了。”

李易之浑身是土，头发散乱，模样狼狈至极。

宋明珠对雪竹吩咐：“去找一套合身的干净衣裳来。”

雪竹应声而去，很快取来一套青色短打。宋明珠示意李易之上马车更换，自己则守在车外。

宋昱玄看着她这寸步不让的模样，脸色越发阴沉。

雪竹知晓了真相，心中百般煎熬，倒不如若兰什么都不知道来得轻松。这一刻，她才真正明白姑娘的为难。

宋明珠站在车外，瞧着宋昱玄气得脸红脖子粗，心里暗暗摇头。

连陈先生都看出几分端倪，他偏偏拎不清，难怪老侯爷过世后，老夫人要将他们这几房分出去，这心智，实在堪忧。

李易之换好衣裳下了车，虽不算体面，却也清爽了不少。

他没有上主车，径直走到车夫旁坐下。

宋明珠由雪竹、若兰扶着上车，掀帘时，还是忍不住对宋昱玄提醒了一句：“堂兄，有些事不能只看表象。不合常理的事，必有其缘由。你不妨放下偏见，用心看一看。”

又转头对雪竹和若看道：“这辆车太过惹眼，你们去后面那辆。路上若再遇变故，别慌，保住自己最重要。”

两人躬身应是，转身去了后车。

车帘落下的一瞬，宋明珠靠在软垫上，轻轻揉了揉眉心。

想起香梅，眼泪便再也控制不住，哗哗滚落。

耳边一遍遍回荡着香梅昔日的笑语

“姑娘，等咱们到了西北，我给姑娘跑腿，把姑娘的花样子卖个好价钱，让姑娘以后只管做自己喜欢的事，再也不用抄经书。”

“姑娘，我不想给燕王做妾，我就想跟着姑娘。以后姑娘就是我的东家，我给姑娘赚银子花。”

“姑娘……”

“姑娘……”

宋明珠再也绷不住，在马车里失声痛哭。

车外，李易之抿紧唇，一路沉默。