夜里，郑晓躺在自己那张硬板床上，翻来覆去睡不着。他想起赵豹那双像刀子一样的眼睛，想起他说的那句“我一定会查个水落石出”，心里像压着一块石头。他攥了攥拳，又松开，暗暗下定决心：得练得更快，变得更强，才能不惧赵豹的威胁。

他闭上眼，把白天在山上练的猛虎刀法在脑子里过了一遍，又过了一遍盘石拳和盘石桩的招式。他感受着体内那股缓缓流转的气血之力，心里默默念着：再快一点，再强一点。

第二天一早，他又进了山。这一次，他没有急着打猎，而是找了一处偏僻的山谷，先扎了半个时辰猛虎桩，又打了两遍猛虎拳，最后练了一个时辰猛虎刀法。他找了一棵碗口粗的松树当靶子，一刀一刀地劈砍，木刀砍在树干上发出沉闷的声响，震得他虎口发麻，但他咬着牙没停。

练到中午时，光幕跳出来：

【猛虎刀：80/500（入门）→ 95/500（入门）】

【猛虎桩：80/500（入门）→ 82/500（入门）】

【猛虎拳：79/500（入门）→ 81/500（入门）】

【盘石桩：23/100（未入门）→ 35/100（未入门）】

【盘石拳：19/100（未入门）→ 31/100（未入门）】

【寻踪觅迹：47/300（入门）→ 50/300（入门）】

郑晓看着那行数字，心里暗暗点头。他收起木刀，擦了擦额头的汗，又拿出猎弓，开始练箭。他找了几片树叶挂在树枝上，站在三十步外，一箭一箭地射。第一箭射偏了，第二箭擦着树叶飞过去，第三箭终于射中了。他继续练，直到把十支箭全部射完，才收弓歇息。

下午，他又猎了一头鹿，这次是一头公鹿，鹿角已经长全了，能锯下一对上好的鹿茸。他把鹿处理完，收进储物空间，又摘了些野果，趁着天还没黑透，沿着山径往回走。

回到村里时，天色已经暗下来了。他推开院门，韦丽正蹲在灶台前烧火，见他回来，站起来，压低声音说：“赵豹今天又来了，在村里转了一圈，问了几个猎户，说你那天早上确实进山了，有人看见你背着弓往山那边走。”

郑晓心里一松：“那就好。”

韦丽点了点头，又说：“你爹说，让你这两天别进山了，等风头过了再说。”

郑晓沉默了片刻，点了点头：“知道了。”

但他心里清楚，他不能停。赵豹在查他，他得变得更强，才能不惧赵豹的威胁。他攥了攥拳，感受着掌心里那股沉甸甸的力量感，心里默默念着：再快一点，再强一点。

夜里，他躺在硬板床上，闭着眼，把白天练的招式在脑子里过了一遍又一遍。他想起赵豹那双像刀子一样的眼睛，想起爹拄着棍子站在堂屋门口的身影，想起娘蹲在灶台前削土豆的背影，想起妹妹郑婉抱着空碗说“我不饿”的模样。那些画面像一根根钉子，把他钉在地上，也把他钉在通往更强的路上。

他攥了攥拳，又松开，沉沉睡去。

窗外，月光洒在院子里，像一层薄薄的霜。远处的莽苍山在夜色中沉默着，像一头蛰伏的巨兽。

清晨，第一缕阳光透过窗纸照进屋里时，郑晓已经醒了。

他睁开眼，盯着头顶那根被烟火熏黑的房梁愣了片刻，才想起自己已经回到家里。他翻身坐起来，活动了一下肩背，浑身关节发出一连串细碎的脆响，像一把生锈的刀被人重新打磨过。他穿好衣裳，推开房门，院子里还笼着一层薄薄的晨雾，空气里带着草木和泥土的气息。

韦丽已经在灶房里忙活了，炊烟从烟囱里袅袅升起。郑晓走进东屋，郑和正靠在床头，手里拿着那截木棍在地上比划着什么。他见郑晓进来，抬起头，目光在他身上停了一瞬：“起这么早？”

郑晓从怀里掏出那盒周馆主给的药膏，走到床边：“爹，该上药了。”

郑和没说话，把裤腿卷起来，露出伤处。那一片青紫比前几天淡了不少，肿胀也消了大半，皮肤上还留着药膏的痕迹。郑晓挖了一指头药膏，均匀地抹在伤处，又轻轻揉按了片刻，让药力渗进去。郑和起初还皱着眉，过了一会儿，眉头慢慢舒展开，长长吐出一口气：“这药……真管用。”

郑晓又揉按了一会儿，才收回手，把药膏盖好：“周馆主说，这药是他年轻时在边军里用的，活血化瘀最管用。爹，你感觉咋样？”

郑和活动了一下腿，试着慢慢站起来。他扶着床沿，又扶着墙，一步步走到窗边，又走回来，脸上露出几分惊喜：“好多了。比前几天强了不止一星半点，这条腿，估摸着再有十天半月就能扔了棍子。”

郑晓心里一喜，嘴上却说：“爹，你别急，伤筋动骨一百天，慢慢养。”

郑和重新坐回床上，看了他一眼：“你这次去县城，学得怎么样？”

郑晓想了想，没有隐瞒：“周馆主教了我猛虎拳和猛虎桩，还教了我一套猛虎刀法。我已经突破气血境了。”

郑和愣了一下，目光在他身上停了好一会儿，才慢慢点了点头：“气血境……你才练了几天，就破境了？”他沉默了片刻，声音有些发沉，“你比你爹强。我练了一辈子，连气血境的门槛都没摸到。”

郑晓不知道该怎么接话，只说了句：“是周馆主教得好。”

郑和没有追问，只嗯了一声，又说：“你根骨好，又有武馆的师傅教，好好练，别荒废了。咱家祖祖辈辈都是猎户，你练出了名堂，以后的路就宽了。”

郑晓点了点头，没再多说。他走出东屋，在院子里站了片刻，深吸一口晨间的凉气，走到院角那根木桩前，沉腰落胯，扎了一个盘石桩的式子。

盘石桩和猛虎桩的路子完全不同。猛虎桩讲究蓄势待发，重心前压，像一头伏地准备扑食的老虎；盘石桩讲究沉稳厚重，重心下沉，像一块扎根在地上的石头。两种桩法交替着练，他感觉自己的身体像一口被反复锤炼的铁锅，越来越结实，越来越厚实。